И где-то в глубине здания раздался взрыв. Потом ещё один. И ещё.
— Что это? — Лилиан развернулась к двери.
— Подкрепление, — усмехнулся Артур. — Видимо, я не единственный, кто умеет планировать.
Дверь камеры слетела с петель. В проёме стоял Константин, окружённый аурой грозовых разрядов. За ним — Уильям Блэквуд с квантовым полем искажения реальности. И отец О’Брайен, чьё распятие сияло как маленькое солнце.
— Вечно ты влипаешь в неприятности, — прокомментировал Джон. — Хорошо, что я параноик и установил на тебя магический маячок.
— Напомни поблагодарить твою паранойю.
Битва была короткой, но яростной. Лилиан сражалась с отчаянием загнанного зверя, призывая демонов, швыряя проклятия, активируя ловушки. Но против объединённой силы Стражей у неё не было шансов.
В конце она стояла на коленях, окружённая защитным кругом Константина.
— Убейте меня. Всё равно уже поздно. Ритуал начался. Другие члены культа завершат его.
— Где база? — требовал Артур.
— Узнаете… когда мир рухнет.
Она прикусила что-то — капсулу с ядом, спрятанную во рту. Тело конвульсивно дёрнулось и обмякло.
— Чёрт! — Уильям бросился к ней, но было поздно. — Цианид. Усиленный демонической эссенцией. Мгновенная смерть.
Дэмиен — теперь снова собой — покачнулся. Артур подхватил его.
— Что это было? Голос?
— Память медальона. Отпечаток первого носителя этого осколка. Он… он показал мне правду. Ритуал воссоединения убьёт нас всех. Но есть другой путь.
— Какой?
— Добровольное принятие. Каждый носитель должен осознанно принять свой осколок, свою часть наследия. Тогда сила пробудится, но останется распределённой. Тридцать Стражей вместо одного полубога.
— И как это сделать?
— Не знаю. Но знаю, где искать ответ. В первоисточнике. В Евангелии от Иуды — настоящем, не той подделке, что нашли в Египте.
— И где оно?
Дэмиен посмотрел на Артура с странной улыбкой.
— В Блэквуд-Холле. Твой предок хранил не просто записи о Потрошителе. Он хранил ключ ко всему. К наследию Первого Стража.
Артур кивнул. Все дороги вели в родовое поместье.
— Тогда едем туда. Все вместе. И готовимся к войне.
Они вышли из подземной тюрьмы на рассвете. Лондон встретил их холодным мартовским утром. Город выглядел обычным — спешащие на работу люди, красные автобусы, крики чаек.
Но те, кто умел видеть, замечали трещины. Тени, двигающиеся против света. Отражения в витринах, показывающие иные миры. И растущее напряжение в самом воздухе.
Двадцать дней до равноденствия. Двадцать дней до ритуала, который изменит всё.
Время истекало.
А враг был везде — даже среди союзников.
Доверять можно было только проверенным в бою. И то — с оглядкой.
Новая эра требовала новых правил выживания...
ГЛАВА 15: НАСЛЕДИЕ БЛЭКВУДОВ
Блэквуд-Холл, Йоркшир
22 февраля 2025 года
14:30
Туман поднимался с вересковых пустошей как дыхание забытых времён, окутывая родовое поместье Блэквудов покровом тысячелетних тайн.
Артур стоял перед воротами дома, который принадлежал его роду четыре столетия, и чувствовал, как прошлое оживает в каждом изгибе кованого железа. Как странно, думал он, возвращаться туда, где никогда не был, и ощущать себя дома.
Блэквуд-Холл возвышался перед ними подобно материализованной меланхолии — серый камень, потемневший от времени и дождей, стрельчатые окна, смотрящие в никуда пустыми глазницами. Архитектура эпохи Тюдоров, но с добавлениями каждого века — викторианские башенки, георгианские пристройки, современные охранные системы, которые, судя по мерцанию рун на воротах, были далеко не обычными.
— Мрачновато, — прокомментировал Константин, стряхивая пепел с сигареты. — Как декорации к фильму о привидениях категории «Б».
— Это не мрачность, — возразил Уильям, изучающий защитные заклинания через свои квантовые очки. — Это… накопленная история. Каждый камень здесь помнит.
Дэмиен молчал, сжимая медальон. С момента пробуждения в темнице — если это можно было так назвать — он изменился. В его глазах поселилась древняя печаль, словно за несколько минут он прожил чужие столетия боли и искупления.
Отец О’Брайен произносил тихую молитву на латыни, но Артур различал в ней слова, которые были старше христианства. Хлоя Ричардсон методично фотографировала каждую деталь архитектуры — профессиональная привычка журналиста, ищущего истину в подробностях.
Истина. Артур усмехнулся горько. За последние дни он узнал больше истин, чем за всю предыдущую жизнь. И каждая новая истина делала мир сложнее, а выборы — мучительнее.
— Ворота заперты, — Элеонора попробовала старинную ручку. — Но замок… он странный. Не механический.
— Генетический, — понял Артур, приложив ладонь к металлу. Холодное железо вдруг потеплело под его прикосновением, узнавая кровь Блэквудов. Механизм щёлкнул, и створки медленно разошлись с протяжным скрипом.
Флешбек — 1888 год
Сэр Эдвард Блэквуд стоял в том же самом месте, но вместо мирных пустошей вокруг бушевала метель. В руке — тот же медальон, что теперь носил Дэмиен. В глазах — решимость человека, принявшего невозможное решение.
— Простите меня, — шептал он в ветер. — Простите всех нас. Но у меня нет выбора.
Он вошёл в дом, неся за спиной груз знания, которое изменит всё. Знание о том, что Джек-Потрошитель был не концом истории, а началом. Что тридцать душ уже рассеяны по миру. Что грядёт время, когда кто-то попытается их собрать.
И что единственный способ этому противостоять — подготовить будущих Стражей к войне, которая будет длиться поколениями.
Видение рассеялось, оставив Артура с пониманием: они шли по стопам, проложенным больше века назад.
Парадная дверь открылась сама, словно дом ждал их возвращения. Внутри пахло старой кожей, пылью и чем-то ещё — озоном, оставшимся от древних