— Мигранты?
— Да.
— Откуда?
— Из мира Ваал. Собственно говоря, они и есть народ Ваал.
— Инопланетяне?
— Вампиры, если быть точнее.
— Вампиры.
— Ага.
— Мигрируют в империю?
— Ага.
— И смотрят у тебя в подвале кино?
— Вообще им больше мультики зашли, просто ты в такой момент зашел.
— И ты считаешь, что это нормально, держать у себя в подвале сотню вампиров-инопланетян?
— А что меня должно смущать? Мои земли находятся на спорной территории, то есть формально они даже не пересекли еще границу империи. Где мне еще их держать, как не у себя? Кстати, их тут три сотни, ты только до первого зала дошел. И еще сколько-то там в их мире.
— И чего им не сидится в их мире?
— Кирдык-пздыщь-капут.
— Понятно. И зачем они нам тут нужны?
— Во-о-от, — поднял я вверх палец. — Вот тут мы и переходим к самому главному. Держи планшет, там план.
— Вик, это не план, это кто-то из детей рисовал кружочки и стрелочки.
— Там подписано.
— Тем же ребенком. Или это Фрей, который не знает имперского?
— У меня просто почерк такой, своеобразный. Родители — врачи.
— Родители? Я думал тебя как колобка наскребли из звездной пыли, извращенной морали и чистого абсурда.
— Не исключаем эту версию, она мне нравится. Но ты читай, не отвлекайся.
— Фермеры? Они? Фермеры?
— Формально да. Эльбус что-то вроде их ученого, а остальные фермеры.
— Вик. Я уже наслышан о том, как твои фермеры покрошили троекратно превосходящую армию.
— Они под допингом были. Это одноразовая акция. В остальном я бы сказал, что они примерно на уровне ветерана или элиты.
— Три сотни элитников могут натворить дел.
— Да брось. Они мирные, человеческую кровь не пьют, им любая сгодится. Потому и фермеры. Нам мясо, им кровь.
— Кровь магических зверей — важный алхимический ингредиент.
— Нам мясо и половина крови. Им вторая половина, будет стимул лучше работать. К тому же размножаются медленно, у одной пары в лучшем случае три детеныша за жизнь. А живут по триста лет в среднем. Ничего, империя как-нибудь переживет такой наплыв. Зато сколько пользы.
— Сколько?
— У них технологии в области анализа крови на порядок выше. Они по капле могут определить потенциал одаренного. В любом возрасте. Болезни, лекарства, те же эликсиры на основе крови магических существ. Представь, как можно в империи науку продвинуть.
— Меня больше интересует… Ай, ладно, пошли, поговорим с твоим ученым. Надеюсь, он понимает, что это будет не светский ужин, а допрос.
— Понимает, понимает. Он же давно с людьми общается, даже язык выучил.
Для меня это действительно был просто сытный ужин, для Эьбуса — роскошный пир с разговорами. В итоге напряжен был один Александр.
— Вы можете есть обычную еду? — спросил безопасник.
— Да, у нас есть вкусовые рецепторы и чувство голода. Но мы можем обходиться и без нее.
— Ваал — не нежить. Они живая раса, имеющая свойства вампирические черты.
— Как вас можно убить? Осиновый кол в сердце?
— Не знаю, что такое осиновый, но любой кол в сердце убьет живое существо.
— А вампиров?
— Нет. Нужно поразить сердце, мозг и средоточие, оно у нас здесь, — Эльбус ткнул себя в район солнечного сплетения. — В идеале еще отрубить голову. Но все это бесполезно, если у Ваал есть доступ к крови.
— Святая вода? Кресты?
— Даже не понимаю, о чем идет речь.
— Солнечный свет?
— Он… Неприятный. В нашем мире солнце холоднее. Ваше жжется. Но не смертельно, если не находиться под ним слишком долго.
— Слишком долго, это сколько?
— Не знаю. Не готов к подобным экспериментам. Пока что знаю, два часа точно выдерживаем.
— Чеснок? — Александр протянул луковицу.
— Не нравится, — ответил Эльбус.
— Да он никому не нравится, — вставил я. — Кроме извращенцев.
— Ладно, — безопасник вздохнул, отодвинул тарелку и вновь взялся за планшет. — Животноводство?
— Ферма по разведению магических животных, — кивнул Эльбус. — Наш народ легко находит общий язык с существами, обладающими кровью и примитивным разумом.
— Они медведя просто приручили, — вновь вставил я.
— Если быть точнее, то подчинили.
— Вампирский приворот? — уточнил безопасник.
— Что-то вроде, — кивнул я. — Но там более тонкая работа. Это магия крови, взывающая к звериным инстинктам. Медведь просто считает их старшим собратом теперь.
— Интересно. Боевое направление?
— Исключено, — чуть резко ответил Эльбус. — Я хотел сказать, что наш народ уже прошел этот путь. Выжившие — мирные Ваал, которые просто не хотят умирать.
— Три десятка попросились служить в моей гвардии, — вставил я. — Фрай будет их главным. Если нужны будут их навыки — обращайся.
— Что будем делать, если какой-нибудь вампир решит хлебнуть человеченки? — спросил Александр.
— Табу, — ответил Эльбус. — Виктор дал четко понять. Один инцидент, и он лично отправит всех Ваал обратно, откуда мы пришли.
— Как будто этого достаточно.
— Алекс-сандр, — Эльбусу тяжеловато было выговаривать трудное имя, но он постарался. — Вы не видели того, что видели Ваал. Виктор уничтожил архиепископа церкви, а это был представитель народа, равного которому не рождалось много поколений. А память у нас долгая.
— А когда Виктора не станет?
— К тому моменту мы уже либо договоримся, либо нет.
— Благодарю за честность, — кивнул Александр. — И за ужин. Мне надо выйти, подышать свежим воздухом. Виктор?
— Ага, иду-иду.
Мы поднялись на крышу, где уже стояли подготовленные кресла и столик для таких вот посиделок под яркими звездами. Борисыч быстро организовал нам кофе, который мы с удовольствием пили, несмотря на поздний час.
— Твоя гвардия тоже не будет пить человеческую кровь?
— Не будет. Потому это и называется табу. Хотя с сильной кровью они и сами стали бы сильнее.
— Так почему?
— Исключения, вопреки распространенному мнению, не подтверждает правило. Исключение порождает прецедент. Прецедент дает пищу для размышлений. Та, в свою очередь, размывает границы дозволенного. Так появляются законные условия, при котором можно нарушать правило. А затем пошло-поехало. Борьба за права, стоны об угнетении,