После сражения и лечения слуги всяческие вопросы к Эббот отпали. Она явно могла за себя постоять. Обычно чародеи за сопровождение караванов брали деньги. Лейне в будущем тоже не следует пренебрегать такой возможностью. Средств у нее осталось мало, а сколько еще ей придется путешествовать в поискать мастера — неизвестно. Если просить за свои услуги деньги, к ней сразу будут относиться серьезнее.
К ночи они достигли удобной стоянки, где часто останавливались караваны. Осмотрев округу, заметили следы боя.
— Неслабая сеча! — подметил старший охранник. — Похоже, темных покромсали на лоскуты. Много праха от сожженной нечисти.
— Ходили слухи, что тут появились разбойники, — кивнул Гондуфал. — Наверное, войска султана разобрались с ними.
— Хорошо, что не мы влетели в эту засаду. По всей видимости, здесь было несколько десятков бойцов и куча упырей. Серьезная сила. Долгих лет жизни султану Бессанару!
Больше ничего интересного в пути не произошло. Гондуфал предлагал ей стать частью охраны на постоянной основе, вот только платить обещал негусто. В госпитале Лейна зарабатывала намного больше.
Несколько дней в дороге пролетели незаметно. Перед караваном выросли высокие стены столицы. В Анкилату Лейна была всего лишь раз. Одаренных проверяли на способности и силу дара. Самых умелых и могучих могли забрать в султанскую школу магии. Считалось, что это самое престижное место для чародея во всем королевстве. Впрочем, другие утверждали, что султан Бессанару чрезмерно скуп, и лучше найти себе иное доходное место. Тем не менее, для выходца из бедной семьи в долгах, которая не могла оплатить ее обучение, это было бы хорошим решением. Эббот не прошла отбор. Она не стала самой последней среди новичков, но и каких-то высот не продемонстрировала. Типичный середнячок.
Город производил впечатление не меньше, чем Агдоба. Вот только на этот раз столица предстала перед ней в крайне плачевном состоянии. Множество известных высоких строений разрушены, везде снуют беженцы, кипит вечная стройка. Анкилату постепенно восставал из пепла, но на полноценное возвращение уйдут годы.
— Хоран Мрадиш? Не слыхал про такого, — ответил один из стражников на вопрос Эббот.
— А это не тот прохиндей, что обещал революцию в строительстве?
— Точно. Он еще представление устраивал с постройкой дома пару недель назад, — кивнул другой стражник.
— Очередной шарлатан, пытающийся нажиться на трагедии!
— Не сказал бы. Я ходил смотреть на его дом. Выглядит солидно. Все блоки ровные и уложены идеально. Слыхал, что бригаду его эльфов выкупил сам шейх Барнак. И сейчас они возводят новые казармы дворцовой стражи взамен разрушенных трясуном.
— Везет же некоторым, — сплюнул коллега.
— Как думаете, мастер еще в городе? — уточнила чародейка.
— По-моему, его караван уже ушел.
— Жаль… Не знаете, куда именно?
— Ксарг его знает. Погодите, так это не тот ли самый Мрадиш устроил заварушку в центре города? С этими, как их? Лига Без Оков?
— Ох, мастер снова с Лигой повздорил, — вздохнула Лейна.
— Спроси на центральном рынке, девочка. Другие купцы могут иметь представление, куда он направился. Или у лиговцев поинтересуйся.
— Лига Без Оков все еще в Анкилату?
— А куда они денутся, ха! — рассмеялся охранник.
[Неллис Инканти]
В Левенштильде возникла чудовищная неразбериха. И все из-за одного поганого работорговца. Неллис презирала рабовладельцев, а этого конкретного ненавидела в десять раз больше. Отряд Лиги Без Оков под командованием Неллис долго преследовал цель. Нет, формально командовал Гилберт, но всем, кроме него, было понятно, что главная здесь Неллис — опытная чародейка желтого ранга. Блондинка позволяла Гилберту быть лидером, поскольку она являлась мудрой женщиной.
Заварушка в портовом городе принесла неприятные последствия. Лиги Без Оков пришлось компенсировать убытки уличным лавочникам и пострадавшим от пожара на пирсе. Главный негодяй ведь улизнул в открытое море, и с него стребовать средства невозможно. Гилберт, разумеется, был беден словно церковный ксарг, так что Неллис пришлось тратить свои личные деньги.
Аболиционизм — крайне затратное как по времени, так и по финансам хобби. Аурифи порой помогала, но в основном последователям Лиги Без Оков приходилось действовать самостоятельно. Неллис владела несколькими полезными заклинаниями, благодаря чему могла зарабатывать средства на жизнь. Правда, золото быстро утекало, когда она занималась освобождением слуг.
На красном ранге Неллис и сама побывала в шкуре раба. С тех пор она возненавидела данное явление всеми фибрами души. Лига Без Оков стала ее пристанищем и отдушиной. Здесь она могла побыть среди единомышленников. Вместе они охотились на самых поганых и отъявленных рабовладельцев и работорговцев. Заставляли их отпустить слуг на волю, а порой и отбивали с боем.
Лигу Без Оков почти нигде не жаловали, поэтому приходилось давать взятки страже. Действовать они старались против частных рабовладельцев, поэтому власти смотрели на их действия спустя рукава. Только попробуй наехать на феодала — тут же объявят вне закона. Лига Без Оков действовала осторожно, ведь начинать надо с малого.
Гилберт был вполне себе симпатичным и хорошо сложенным молодым мужчиной. Вот только его сообразительность оставляла желать лучшего. Неллис держала его на поводке, не подпуская слишком близко. Ей нравилось внимание красивых мужчин, но она считала, что достойна много лучшего. Вообще, мужчины в душе те еще собственники, считающие, что жена становится их чуть ли не слугой. Скрытые рабовладельцы, другими словами. Так что Гилберта она просто использовала для своих целей.
Мрадиш ушел, и Неллис долго раздумывала, надо ли им отправляться в погоню. Найм корабля мог встать не в один десяток золотых, а ведь она и так потратилась на компенсацию страже Левенштильда. Мало ли других рабовладельцев в портовом городе или других поселениях рядом.
Однако Гилберт был буквально одержим торговцем. Случилось невиданное: несравненная Аурифи, великая Богиня Свободы, одарила Гилберта божественным благословением. Гилберт стал тем, кого называют посланниками или адептами. Хорошо хоть отряд Ордена Железного Креста покинул Левенштильд, а то очередную проверку они бы не прошли.
— Смотри, Неллис, что я теперь могу! — красовался он перед ней в конюшне.
Блондин взмахнул мечом и исторг силовую волну. Желтоватый полумесяц врезался в стоящий в углу камень и разрезал его пополам. Способность впечатляла. Неллис не была уверена, что ее защитный покров долго продержится против таких атак.
— Аурифи приходила ко мне во сне сегодня ночью и благословила на великие свершения! — торжественно заявил блондин. — Госпожа завещала нам найти и покарать Хорана Мрадиша. Наказать работорговца и освободить невольников. Во славу Аурифи!
— Во