— Не встанешь. А я не стану клясться, — с легким презрением уронил Альчик. — Твоя русь не придет. Не успеет. Не беспокойся обо мне, язычник. Молись своим богам, — Альчик сделал еще полшага назад. — Скоро ты их увидишь.
— Может быть, — согласился Сергей. — А может, и нет. Я тебя обманул, болярин.
— Я и не сомневался.
Булгарские вои подняли щиты, готовясь прикрыть господина, если Сергей решится атаковать.
— Не спросишь в чем?
— Ну, говори.
Люпытство сгубило не только кошку.
Сергей огляделся. Вокруг не меньше полусотни булгар. Но без луков. Это обнадеживает. Сергей поймал взгляд Дёрруда, и тот кивнул. Мол, не сомневайся. Продержимся, сколько нужно.
— Я обманул тебя, болярин! — Сергей повысил голос, чтобы слышали все. — Олег жив и вполне здоров. Но ты был прав, когда сказал, что русь не придет, Альчик, — Сергей еще прибавил громкости, и теперь его слышали и за пределами воинского кольца. — Потому что русь уже здесь! Труби к бою, Ярпи!
И свей дунул в рог. Три коротких. И звук еще не угас, когда сбросившие на руку щиты нурманы сомкнули кольцо вокруг своего хёвдинга.
А вот булгарская гридь замешкалась. Потому что первым делом они прикрыли своего вождя, а не атаковали бойцов Сергея. Их вины в этом не было. Это Альчик растерялся и не отдал команду рубить своего собеседника. А когда спохватился, то по характерным звукам понял: Сергей сказал правду. Русь уже здесь и кровавая пляска началась. А значит, болярину уже не до Сергея. Ему бы самому ноги унести.
Не унес. Равно как и остальные булгары, независимо от пола и возраста.
Сергей в резне не участвовал. Но долю от добычи получил. Егри привез. Вместе с информацией. Как Сергей и предполагал, Альчик не принимал решения о том, что надо убить Олега. Это решение принял его господин, кесарь и хакан Симеон. Хакан Олег должен быть устранен. Если сумеет договориться с ромеями, то — непременно.
Не нравилось булгарскому царю то, как Олег расширяет свою державу. Уж очень похоже на самого Симеона. А булгарскому кесарю вполне хватало проблем с ромеями, печенегами, уграми и прочими, чтобы обзавестись еще и терками с русами. А терки будут, потому что даже если сами русы и не захотят конфликтов, то их вновь обретенные союзники-ромеи сумеют таковые создать.
В общем, много интересного рассказал болярин Альчик, прежде чем отправиться в рай. Скорее всего в рай, потому что добили его язычники и помучиться перед смертью ему пришлось изрядно.
— Отойдите! — дружинник у княжьего шатра заступил дорогу.
— Ты в своем уме? — удивился Егри. — Я твой воевода.
— Князь велел: никого. И чтоб у шатра никого не было.
— Я не никто, — Егри начал сердиться. — Второй где?
— Вон он, — сказал Сергей, которого происходящее отчасти позабавило. Но только до тех пор, пока он не узнал второго. Ангвлад. Если этот здесь, значит, что-то серьезное.
— Что происходит, брат? — спросил Егри.
Олегов телохранитель жестом показал: все хорошо. И сразу же: отойдите.
— Как скажешь, — не стал спросить воевода. — Отойдем, Варт.
Безъязыкий ухмыльнулся. Вопреки прозвищу, язык у него имелся. И глухонемым он тоже не был. Просто говорить не любил.
Сергей обратил внимание на здоровяка в кафтане-эпилорикионе, надетом поверх брони, и со спатой на простом кожаном поясе почти без украшений. Здоровяк держал под уздцы двух коней, один из которых, вороной, был чистокровным арабским мерином.
Ждать пришлось недолго. Полог откинулся, и из шатра, спиной вперед, выбрался упитанный муж, ромей, судя по внешности и одежке.
— Я все сделаю, мой господин! В ближайшее время! Два дня, не больше! — по-ромейски, с самыми почтительными интонациями проговорил гость князя.
Что ему ответили из глубины шатра, Сергей не услышал.
Ромей повернулся. Маска подобострастия сошла с его лица. Он бросил равнодушный взгляд на Сергея с Егри, подошел к здоровяку, и тот подставил княжьему гостю ступенькой сцепленные ладони. Толстяк взгромоздился на жеребца, здоровяк последовал его примеру и оба порысили прочь.
Лицо толстяка было Сергею незнакомо.
Ангвлад махнул рукой Егри: заходите.
В княжьем шатре было прохладно и пахло благовониями.
Олег внутри был один. Один! Однако. Получается, что он…
— Это был Симеон, — первым делом сообщил Егри.
— Не удивлен, — заметил великий князь. — Можно было предполагать. Но жаль. Мне Симеон понравился. Что с болярином?
— Уехал, — опередив Егри, ответил Сергей. — Уехал и потерялся. Дороги нынче опасны. Всякое могло случиться. Мы предложили ему пойти с нами, морем, но болярин Альчик отказался.
— Так-то взял и потерялся? — уточнил Олег.
— Никаких следов, — заверил Ерги. — Лагерь покинут. Любой, кто увидит, сразу поймет: отбыли булгары.
— То был их выбор, — кивнул Олег. — Хорошая новость: дромоны ушли. Все ромейские корабли ушли.
И впрямь хорошая новость. Даже получение выкупа не гарантировало, что ромеи сдержат слово. Только благоразумие их василевса было гарантией соблюдения договора. Но если он вдруг передумает, то все дары рано или поздно вернутся к прежним хозяевам. Кроме вина и фруктов, само собой. Так что неплохо бы убедиться, что дромоны действительно ушли, а не укрылись где-нибудь в ожидании, когда русы выйдут в море.
— Я пойду, — сказал Сергей. — Поднимусь на стену, проверю, насколько далеко ушли ромейские дромоны.
— Поосторожней там, — сказал великий князь. — Без охраны в Кесарьграде не ходи.
— Не буду, — пообещал Сергей.
Очень интересно.
Но ожидаемо. Если такой, как он, начинает карабкаться вверх по лестнице власти, это многим придется не по нраву. Как и договор с русами. Хотя бы тем, кто до сегодняшнего дня сам торговал северными товарами. А уж в самом дворце Сергей раздразнил кучу пауков. Но будем надеяться, что его пауки окажутся ядовитее.
В город Сергея и его людей впустили через калитку. Однако он успел увидеть, что Олегов щит с ворот сняли.
— Я поднимусь? — спросил он у декарха стражи.
Тот пожал плечами. Мог бы и не спрашивать, спафарокандидат.
Стеной Сергей не ограничился. Поднялся еще на тридцать метров, на верхнюю площадку привратной башни. Взмок, запыхался, но — надо.
Видом любоваться не стал. У него — конкретная