– Возьми с собой Лужу, – равнодушно ответил Чэн Цянь. – У вас двоих схожие интересы, вы отлично проведете время вместе.
Хань Юань промолчал.
В конце концов он взял с собой Лужу. Придерживая девочку одной рукой, он почесал щеку и решил, что над ним издеваются. Но вскоре он забыл об этом, ведь Чэн Цянь всегда напоминал иглу, спрятанную в шелковой подушке и готовую уколоть любого, кто к ней прикоснется. Даже учитель не всегда мог избежать этой участи. Хань Юань давно привык к этому, так что не стал спорить и на радостях умчался вместе с Лужей.
Длинное лицо Вэнь Я вытянулось еще больше. Наблюдая за тем, как ученики Мучунь чжэньжэня с шумом расходятся по своим делам, он сполна оценил каждого из них.
– Не хватает усердия, мало тренируется. Бездарь, – глядя на Янь Чжэнмина, констатировал Вэнь Я.
Затем он посмотрел на Ли Юня.
– Нерешительный ум, не хватает упорства. Бездарь.
Чэн Цяня он тоже оценил кратко.
– Бездарь, – без уточнения причин, заявил Вэнь я.
Хань Юань был последним и единственным, кто не удостоился даже звания бездаря.
– А этого ты взял для количества? – удивленно спросил Вэнь Я Мучунь чжэньжэня.
Что касается Лужи, то она осталась в стороне, поскольку являлась человеком лишь наполовину и у нее даже не было зубов.
Закончив раздавать оценки, Вэнь Я просто фыркнул и ушел, даже не взглянув на помрачневшее лицо Мучунь чжэньжэня.
Тем же вечером ученики клана Фуяо поднялись на борт корабля, направлявшегося на остров Цинлун.
Все заклинатели на корабле были людьми из плоти и крови. Но также они были представителями разных кланов и разных социальных слоев и видели друг в друге соперников.
В порту Восточного моря выстроились десятки кораблей и лодок. Одни были большими, украшенными резными узорами и изящными занавесями, а другие – маленькими и настолько потрепанными, что, казалось, вот-вот уйдут под воду.
Учитель, как истинный охотник за низкими ценами, сразу же приметил несколько маленьких лодок. Такая переправа обошлась бы ему всего в пять монет с человека, трудно было найти более дешевый и выгодный вариант.
На лодках стояли щербатые горшки и миски. Поговаривали, что их используют для вычерпывания воды, когда протекает днище.
Но план учителя провалился. Стоило им подойти к причалу, как Янь Чжэнмин послал слугу нанять самый большой, самый дорогой и самый прекрасный корабль. Когда дело было сделано, дашисюн с гордо поднятой головой направился к трапу.
Чэн Цянь пошел последним вместе с учителем, потому что не хотел идти ни с одним из своих шисюнов.
Затем Чэн Цянь увидел, как учитель впервые нахмурился, глядя на дашисюна.
Заметив это, он спросил:
– Что случилось, учитель? Дашисюн слишком расточителен?
– В жизни без денег и правда тяжело сделать даже самый малый шаг. Но материальное есть внешнее, пустое. Не стоит на этом концентрироваться. Ему не следует быть таким напыщенным, – сказал Мучунь чжэньжэнь.
Чэн Цянь опешил, а после вздохнул, поняв, что имел в виду учитель. Он огляделся и увидел вокруг множество людей, направляющихся на остров Цинлун. Кроме моряков и рыбаков, здесь были и заклинатели из других кланов.
Некоторые ученики, не научившиеся скрывать свои помыслы, уже вовсю обсуждали их кичливую выходку.
Янь Чжэнмин приказал слугам отнести его вещи на корабль. Его высокомерие и дурные манеры полностью затмили личность заклинателя, делая Янь Чжэнмина похожим на лощеного сына богатой семьи. Он казался распущенным мальчишкой, никогда не видевшим мира.
Некоторые люди смотрели на них с презрением, некоторые – с отвращением, а несколько бродяг в лохмотьях бродили возле маленьких дешевых лодчонок, издали поглядывая на Янь Чжэнмина, с неясными выражениями лиц.
Чэн Цянь непроизвольно сжал свой деревянный меч. Он поднял глаза и внезапно спросил:
– Учитель, когда я смогу получить настоящий меч? Такой же, как у дашисюна. Думаю, его мастерство не так хорошо, как мое.
Мучунь чжэньжэнь с нежностью посмотрел на него.
– А зачем тебе настоящий меч?
Чэн Цянь обвел взглядом недобро косящихся на них людей, раздумывая, как ему следует ответить. Он был крайне чувствителен к враждебному отношению и ощущал бы себя в большей безопасности, будь у него настоящее оружие.
Хотя Чэн Цянь полагал, что у дашисюна дыра в голове, слова учителя о том, что он не должен быть таким напыщенным, показались Чэн Цяню довольно резкими. Почему человек должен жить в согласии с чужими взглядами и потакать чужим пристрастиям?
Неужели он должен забыть о своих желаниях из-за чьей-то зависти?
С чего бы это?!
Но учителю об этом говорить не стоило. Чэн Цянь знал – ему это не понравится. Поэтому, вместо правды, он уклончиво сказал:
– Я вижу, что у всех вокруг настоящие мечи.
Мучунь чжэньжэнь улыбнулся.
– Меч в твоих руках отличается от других. А еще ты можешь пораниться, тренируясь с настоящим клинком. Просто подожди, пока не станешь на несколько лет постарше.
Чэн Цянь промолчал, оставив при себе свои мысли.
Он чувствовал, что в словах учителя всегда таился какой-то подтекст.
Так как они уже наняли большой корабль, Мучуню не оставалось иного выбора, кроме как подняться на борт судна вместе с Чэн Цянем.
Погода была прекрасная. Корабль шел по спокойной воде, и остров Цинлун, ранее неразличимый, теперь был хорошо виден. Лужу сильно взволновал запах моря и рыбы. Она никак не могла успокоиться, ползая вверх-вниз по плечам учителя и превращая его волосы в птичье гнездо.
Попутчиков у них было немало. Со своей палубы ученики клана Фуяо видели, как на соседнем корабле тренируются заклинатели мечей из неизвестного им клана. Они сражались друг с другом.
Над другим кораблем зависла группа стариков на летающих мечах – вероятно, они сопровождали младших членов своего клана. В какой-то момент им показалось, что корабль идет слишком медленно. Плотный, похожий на жирную редиску старик вскинул руки, отчего его рукава взлетели в воздух. В тот же миг сильный ветер взволновал море, и их судно, словно подгоняемое невидимой ладонью, резво устремилось вперед, рассекая волны и едва не опрокинув несколько маленьких корабликов.
Корабль с тренирующимися заклинателями покачнулся на волнах и тоже едва не перевернулся. На нос выбежал мужчина средних лет с тяжелым мечом в руке – по-видимому, старший. Он поднял оружие и при помощи какой-то неведомой силы выровнял их судно. От усердия его лицо покраснело.
У клана Фуяо не было таких сопровождающих, но у них был большой корабль. Он лишь слегка покачивался на огромных волнах, поднимая брызги.
Именно поэтому Чэн Цянь чувствовал со стороны