Тьма-Сущность взвыла. На этот раз по-настоящему. Голова задергалась, щупальца, державшие Карнакса, ослабли. Биомасса пошла волнами, как штормовое море. Все поле боя содрогнулось.
Но… почти сразу она начала приходить в себя. Боль отступила. Внутренности Бездны снова скрылись за фиолетовой завесой.
«Это… и был твой план, Эстро?» — Голос в голове теперь был лишен всякой мягкости. В нем звучала холодная, почти скучающая ярость, — «Подкрасться ко мне… изобразить слабость… и внезапно атаковать, как будто из последних сил? Ударить этим… примитивом? Серьезно? Как… предсказуемо. Я ожидала от тебя большего. Ты действительно разочаровываешь».
Я молчал. Стоял, тяжело дыша, чувствуя, как тело кричит от перегрузки второго уровня Синхронизации.
Голова медленно повернулась ко мне. Глаза-провалы изучали меня с холодным презрением.
«Ты все еще жив? Удивительно. Твое тело должно было рассыпаться от такой перегрузки. Что ж… это лишь отсрочка. Прими неизбежное, маленький бог».
Я молча смотрел на нее. Но не в ее глаза-провалы. Чуть выше. Туда, где в сером, заснеженном небе не было ничего…
«Куда ты смотришь? Решил помолиться кому-то перед смертью? Поздно, Эстро. Никто не придет», — Голос сочился ядом и насмешкой.
Я улыбнулся. Слабо, но улыбнулся. Поднял руку, игнорируя боль. И сказал всего несколько слов, вложив в них всю оставшуюся силу и… веру.
— Давай, Айси. Она не сбежит.
В следующую секунду небо раскололось. Не громом и молнией. А звуком треснувшего льда, усиленным в миллионы раз…
С оглушительным грохотом в гору розовой плоти вонзилось… нечто. Исполинское. Острое. Сверкающее. Похожее на вершину айсберга или горы из из чистейшего льда и света.
Оно пронзило голема из плоти насквозь. Словно раскаленный нож — масло. Словно свет — тьму.
Мой взгляд скользнул по исполинскому ледяному массиву, уходящему к самым небесам… Я присвистнул, поняв, ЧЕМ эта гора является на самом деле…
— Как всегда — прекрасна, — улыбнулся я.
Рядом Карнакс, освободившийся от щупалец, медленно поднял голову. Я видел, как его единственный глаз расширился от изумления. Он смотрел не на биомассу, не на гигантский айсберг, пронзивший ее. Он смотрел туда же, куда и я.
И на его лице отразилось крайнее удивление, граничащее с шоком…
Я отключил маяк не потому, что отчаялся. А потому что… в нем действительно больше не было необходимости.
Потому что я почувствовал ЕЁ.
* * *
Очередной огненный шар, сорвавшийся с руки зараженной Эмми, врезался в теневой барьер Никталии с оглушительным ревом. Барьер затрещал, пошел трещинами, но устоял — на последнем издыхании. Никталия отлетела к стене, тяжело дыша. Настя, попытавшись атаковать Эмми с фланга, была отброшена мощным телекинетическим ударом. Она лежала без сил у входа в разрушенный медпункт, с трудом поднимая голову.
Пугливка оказалась в худшем положении. Эмми-не-Эмми, двигаясь с неестественной скоростью, придавила ее к полу ногой. Волкодевочка слабо царапала пол обожженными руками, тихо скуля от боли и бессилия.
Эмми-не-Эмми жутко, неестественно улыбнулась. Ее молочно-белые глаза были пусты, а розовые, извивающиеся щупальца на лице подрагивали, словно предвкушая. Она медленно подняла свободную руку, в которой снова начал собираться сгусток обжигающего пламени, нацеливаясь на беспомощную Пугливку. Настя попыталась крикнуть, но из горла вырвался лишь хрип. Никталия зажмурилась, не в силах смотреть.
Казалось, все кончено. Эмми-не-Эмми уже занесла руку для последнего, смертельного удара…
И замерла. Застыла в самой угрожающей позе, с огненным шаром, зависшим над головой Пугливки. Не только она. Замерли мутировавшие солдаты за остатками теневого барьера Никталии. Замерли монстры снаружи, прекратив бессмысленную атаку на баррикады. Замерли даже крылатые твари, кружившие в заснеженном небе. Рев, грохот, крики — все стихло. Воцарилась абсолютная, неестественная тишина, нарушаемая лишь воем ледяного ветра.
Эмми-не-Эмми, как и все остальные чудовища, медленно подняла голову. Ее молочно-белые глаза уставились в серое, затянутое тучами небо. Оно отлично просматривалось через дыру в крыше медпункта. Щупальца, обвивавшие ее лицо, замерли, перестав извиваться.
Настя, Никталия и Пугливка, забыв о боли и страхе, тоже недоуменно посмотрели вверх, следуя взглядам застывших монстров.
— Мать моя… Бездна… — выдохнула Никталия, ее обычная дерзость утонула в чистом, неподдельном изумлении. То, что они увидели там, не поддавалось никакому описанию, — Вот это я понимаю… спецэффекты! Кажется, нас сейчас всех спасут… либо устроят апокалипсис… Черт его знает, с ходу не разобраться!
* * *
Столица Империи стонала под натиском Волны. Некогда величественные проспекты и площади превратились в арену отчаянной битвы. Сам Император Александр V был на передовой, его фигура в сияющих доспехах была маяком посреди хаоса.
Миг назад он лично испепелил колоссальную тварь, похожую на ожившую гору из костей и кричащих ртов. Испепелил ударом чистой золотой энергии, от которого задрожали даже уцелевшие шпили дворцов.
Но передышки не было. Из клубящегося снежного марева и разломов в мостовой уже лезли новые твари, еще более уродливые и многочисленные.
Император стиснул зубы, концентрируя силу для следующего удара. Солдаты Гвардии и боевые маги вокруг него готовились к новой схватке, их лица были мрачны, но полны решимости.
Казалось, эта волна никогда не кончится…
И вдруг все замерло. Рев гигантов стих, сменившись противоестественной тишиной. Твари, ломившиеся на баррикады, застыли в нелепых позах. Костяные конструкции перестали изрыгать потоки огня. Даже мелкие, юркие твари, сновавшие под ногами, замерли, как статуи. И все они — пустые глазницы скелетов, фасеточные глаза насекомых, пульсирующие провалы бесформенных масс — медленно, как по команде, подняли свои «взгляды» к небу. Туда, где сквозь свинцовые тучи и снежную круговерть едва пробивался тусклый свет.
Император нахмурился. Он опустил руку, в которой уже собирался шар золотой энергии. Что это? Новая тактика Бездны? Ментальная атака? Он тоже посмотрел вверх, пытаясь понять причину этой внезапной паузы. С земли было видно немногое — лишь странное, холодное свечение где-то за облаками.
— Что за?.. — пробормотал он. Его колоссальная магическая сила и опыт не давали ответа. Это было что-то… новое. Чуждое и невероятно мощное.
Недолго думая, он оттолкнулся от земли. Мощный импульс золотой энергии поднял его ввысь, сквозь снежную бурю, которая теперь казалась странно тихой и безжизненной. Он поднимался все выше, пробиваясь сквозь плотные, свинцовые облака, туда, где