Я счастливой кошкой жмурилась на классную доску, где госпожа Альд расписывала новую схему синтеза заклинаний, когда в помещение ворвался декан Эллес. Он замер у двери и выпалил:
– Прошу прощения, что прерываю! Дело срочное. Пару месяцев назад у нас была делегация из Исы – они привезли в подарок свои разработки. Мы наконец-то доработали артефакт по определению концентрации нечистой силы. Но что-то пошло не так. Среди попаданцев много специалистов по артефактам – нам требуется их консультация. Боимся ошибиться и разрушить соединения, ведь второго экземпляра у нас нет. И вряд ли будет в ближайшие десятилетия, послы это подчеркнули – для Исы это тоже новшество, для которого они истратили редчайший элемент.
Учительница заинтересовалась и заметно обрадовалась:
– Конечно, милорд! Ребята, – она посмотрела в нашу сторону, – прошу всех экспертов в артефакторике немедленно пойти в кабинет ректора. Для Гонты это стало бы настоящим подарком! Наконец-то связи с Исой начинают приносить плоды! Ваша светлость, но в чем же проблема, если артефакт уже доработан и заряжен чистейшей драконьей магией?
Эллес задумчиво покачал головой.
– На самом деле есть небольшой риск, что он исправен… И если артефакт уже настроен, то показывает невероятную концентрацию нечистой силы! Не хочу порождать панику, но если ориентироваться на его свечение, то где-то у нас под носом – боги, я сам не верю в то, что это говорю – едва ли не сам князь зла собственной персоной! Понимаете, даже не полчище монстров, а пятый ранг!
Госпожа Альд всплеснула руками:
– Да что вы такое говорите, милорд?
– Согласен, ерунда полная. Вот поэтому нам и требуется дополнительная оценка. Тем не менее ректор уже отправил сигнал в департамент защиты, на всякий случай территорию академии окружает армия подготовленных магов. Бывают такие ситуации, что правильнее перестраховаться и не побояться выглядеть дураками, чем упустить настолько весомую добычу.
Я далеко не сразу сорвалась с места. И совсем не потому, что плохо разбиралась в артефактах. В итоге все же покинула класс на ватных ногах. Зачем-то завернула в лабораторию, чтобы отдышаться и сообразить. Мне ли не знать, что артефакт уже работает? И сколько нужно времени для консилиума? Из наших многие отлично освоили эту науку, они подтвердят, что ошибки нет…
Где сейчас Юмин? В преподавательском корпусе? В библиотеке, в столовой, гуляет в саду? Да где угодно! Как его предупредить? Друзья мы или нет, но я обязана что-то сделать! А разве он теперь успеет скрыться, если вокруг армейское оцепление?!
– Ю-юта, – тихо позвала я, остановившись у окна. – Юта!
Ничего не произошло. То есть на расстоянии он меня все-таки не слышит. Это конец всем его забавам. Князь зла очень силен, но не сильнее сотни драконов, тем более все его слуги остались на Тахарионе. Что же делать?
Мне пришла в голову единственная мысль – создать шумиху, чтобы всех отвлечь от бесценного артефакта. А во мне как раз было достаточно магии. Я принялась швырять разными заклинаниями направо и налево – вначале вынесла окна, а затем и часть стены. Ого, на этот раз Юмин влил в меня гораздо больше обычного – психанул он, что ли? Но такой мощью я управлять попросту не умела!
В обваливающемся проеме рассмотрела соседнее здание – администрация. И ураган раскаленного песка полетел прямо в верхний этаж, где находился кабинет ректора.
Следующая волна криво шмякнулась в преподавательский корпус – случайно. Но можно считать, что я и туда постучалась. Хорошо так постучалось, поскольку снесло часть крыши.
Наконец-то, неподалеку от меня раздались вопли. А вот и декан появился рядом, заорав:
– Настя, ты что творишь?!
Продолжая хаотично размахивать руками, я прокричала, срывая горло:
– Не знаю – оно само! Как это остановить?! Что происходит?!
Дракон распорядился:
– Всем в сторону! Какой-то неконтролируемый выброс энергии! Не подходить!
После этого он наложил на меня сразу три заклинания, которые прижали мои руки к туловищу и полностью обездвижили. Я так и рухнула на пол. Вокруг меня сразу столпились преподаватели, в ужасе поглядывая то на мое лицо, то на разрушения вокруг. Принялись шумно совещаться о причинах настолько мощного выброса – что его спровоцировало? Неужели тот факт, что меня дважды пытались прикончить? Да нет, это мелочи, никакой универсал от подобного не превращается в уникала сразу всех стихий!
Тем временем один учитель с ехидной ухмылкой и озорными глазами наклонился ко мне и прошептал в самое ухо:
– Присоединяюсь к вопросу – ты что творишь?
Я одними губами ответила:
– Кабинет ректора. Уничтожь артефакт.
Он не стал ничего уточнять. Лениво поднялся. Едва ли не посвистывая, подошел к разрушенной стене и спрыгнул вниз. К счастью, никто не думал в такой жуткий момент обращать на него внимание. К тому же сейчас на всех орал уже ректор лично – его академии нанесен огромный ущерб, три здания пострадали, неужели это совершила самая слабая первокурсница? Как могли такое допустить и с кого теперь три шкуры драть? Понятно, что с меня, но этого ему будет недостаточно. Прозвучало даже, что я и есть княгиня зла, – если не по факту, то по призванию.
Я удивилась, когда за спиной вышедшего из себя ректора рассмотрела Юмина – он кивал, будто поддакивал каждому слову руководства. Уже вернулся? Он там и торчал, пока к нам не прибыло пополнение сотрудников с еще одной плохой новостью:
– Артефакт исчез! И фон от него пропал, нигде нет остаточного следа, а там был гигантский заряд магии! Говорю же, испарился вместе с заложенными в него заклинаниями, хотя это невозможно!
Юта поднял глаза к потолку: «Зачем же сразу испарился? Сожрали. Почему глупеньким драконам самое банальное объяснение не приходит в голову?».
Улыбаться мне не хотелось. Я пыталась осознать вопиющую правду, что окончательно приняла сторону зла. Ни секунды не мешкая, встала в ряд с врагом номер один. Потому что друг. Потому что ближе остальных. Хладнокровный массовый убийца, психопат, гениальный мошенник и угроза всему миру, а я вообще не подумала о том, чтобы просто остаться в стороне. Или непоправимое случилось уже тогда, когда я рассмотрела одинокого ребенка на камне у обочины, а дальше моя судьба приобрела такие очертания? Сегодня ради него я наплевала на то, что со мной будет, а ничего хорошего не случится, но еще важнее – сама-то я теперь кто?
Я закрыла глаза и попыталась уснуть. Все же