Юта цокнул языком и недовольно скривился.
– Ну уж нет, моя забота не распространяется до такой степени. Семьи у меня не будет никогда – я вытравил из себя все слабости и новыми не обзаведусь. Если какой-нибудь князь зла захватит одного из моих монстров – я спокойно буду наблюдать, как пленника пытают и убивают, притом строя план мести. Не знаю, смогу ли сохранить то же хладнокровие, если речь пойдет о моем ребенке или женщине. Даже ради Аделиз я пойду на многое, но себя под угрозу не поставлю – как раз она и научила меня тому, как это глупо. Мир знал много злодеев и героев – и остались живы не те, кто строил крепости и собирал армии, а быстрее прочих избавился от уязвимых мест.
Я поставила лопату перед собой, сложила руки на черенке и посмотрела на Юту.
– Твоя жизнь одинока, но я вижу разумность такой логики. Поэтому и возвращаюсь к своему вопросу. Чем больше ты мне помогаешь, тем отчетливее на мне вырисовывается мишень для твоих врагов.
– А разве об этом кто-то знает? – улыбнулся Юмин.
– Зависит от частоты нашего общения, – парировала я. – Сейчас попаданцы уже думают, что я тебя соблазняю. Скоро приплетут, что ты отвечаешь мне взаимностью. Они неустанно меня перекладывают из-под одного мужчины под другого. Не пошел бы этот слушок гулять по Гонте. Вот поэтому я работаю ручками и усердно учусь – не хочу стать полностью зависимой.
– Так я с этого и начал – с деталей твоей медитации. Ты же требовала сделать тебя сильнее, и мне нужно откуда-то плясать. Попробую поискать по своим архивам, вдруг найдутся какие-то отсылки.
– Отсылки? – Я нахмурилась. – Вряд ли милорд Эллес не вложил в нее все, что знал сам.
Юмин покачал головой.
– Притом он не мог вложить в нее то, чего не знал. Аделиз тоже была универсалом, но гораздо сильнее любого ныне живущего. И до нее такие же встречались, но уже после – ни одного. Меня натолкнул на эту мысль наш с тобой последний разговор. А что, если тысячу лет назад, задолго до моего рождения, существовала какая-то техника, которую потом скрыли? И сейчас ты пыжишься на ее остатках.
– Зачем? Чтобы никто не повторил «преступление» Аделиз? – предположила я. – Но драконы верят, что она просто открыла резерв черной магии. Так его может открыть любой обладатель сильного врожденного дара.
– Этого ответа у меня нет, но давай перебирать вопросы по порядку. Разберемся с твоей медитацией, поищем ее истоки. К сожалению, самый крупный архив древней литературы собрала Пустынная Роза.
– Княгиня зла? – вспомнила я.
– Зачет по моему предмету, студентка. Понятное дело, со мной она делиться захочет в самую последнюю очередь. Ну ничего, тогда сменим приоритетную цель – пойдем с драконами сначала не в Красный Лес, а в пустыню. Пока идиоты будут пытаться победить эту старуху, я под шумок переправлю книги на Тахарион, вернусь и начну любопытнее всех рассматривать пустой архив, как будто так и было.
– Все тебе шутки шутить, – улыбнувшись, я вернулась к работе. Тем не менее все равно описала свою медитацию – лишним же не будет.
Ничего подозрительного и ограничивающего Юмин в ней не нашел и даже подтвердил, что при слишком интенсивных занятиях можно серьезно себе навредить. Но он в этой теме не был специалистом, поэтому пока просто разбирался и переспрашивал.
– Да, третья часть относится к раскачиванию стихии огня, – ответила я на очередной вопрос. – Пока она самая короткая – декан Эллес объяснил, что наиболее разрушительная, поэтому он высчитывал безопасную дозу до секунд.
– И ее фон сразу гасится четвертой частью – водой… – задумчиво сделал вывод Юта. – Построение кажется предельно разумным, не придраться. – Он вдруг поднял лицо и чуть тише предупредил: – Сюда кто-то идет.
Я уже почти закончила, осталось лишь домести дорожку перед стойлом. Но вновь прервалась и радостно помахала подходящему Варгату.
– Привет! Ты пришел за своим артефактом? Он как раз при мне. Спасибо тебе большое – похоже, ты мне жизнь спас. Забирай, вроде бы волнения утихли, и меня оставили в покое.
Варгат взял разноцветный камень с моей ладони, коротко кивнул, но притом пристально смотрел на Юту – ну разумеется, присутствие в конюшне преподавателя поразило бы кого угодно.
– Добрый вечер, господин Тант, – выдавил наконец-то парень.
Юмин не ответил. Он проводил взглядом амулет, теперь спрятавшийся в кармане Варгата, и обратился ко мне:
– Так, а почему я эту штуку в твоих запасах не видел?
Я пожала плечами и объяснила:
– Потому что эта вещь местного производства и действительно защитила меня от скрытых проклятий двух завистниц. Вы приехали в академию позже, учитель, поэтому не в курсе некоторых событий.
Юта дернул указательным пальцем – артефакт вылетел из кармана Варгата и завис в воздухе, облизываемый темной дымкой. Князь зла присмотрелся, но уже через пару секунд отправил амулет обратно и спокойно констатировал:
– Действительно, ничего подозрительного. Что так вылупился, староста? Я ведь вернул.
Варгат заметно напрягся и прижал руку к карману, будто проверял, точно ли сокровище на месте. Он явно был обескуражен, поэтому некоторое время хмурился и топтался на месте, а затем неуверенно спросил:
– Господин Тант, сейчас не урок, могу я на минуту забыть о вашей должности и говорить с вами откровенно? Возможно, мои слова покажутся вам грубостью, заранее прошу прощения.
– Изволь, – Юта легковесно отмахнулся. – Грубость – это последнее, чем меня можно разозлить.
Юноша медленно кивнул, вдохнул и все же отважился:
– Господин Тант, вы мне кажетесь очень подозрительным. Вот это – то, что вы только что сделали – разве не черная магия?
– Да как ты смеешь?! – весело отозвался единственный здесь представитель злобного меньшинства. – За такие обвинения в нашем отряде тебя бы палками до смерти забили! Разумеется, это светлая магия, просто вы такую еще не проходили.
– Допустим… – промямлил Варгат нерешительно. – Тогда о другом. В академии всем известно, что Настю и милорда Эллеса связывают романтические отношения – однажды он открыто проявил к ней интерес. Сама Настя крайне невоспитанная. Прикрывается тем, что родилась в другом мире, но прошли уже месяцы, а ситуация не улучшается. Она получила внимание его светлости, а теперь смеет флиртовать с другим мужчиной?
– Настя, ты со мной флиртовала? – со смехом поинтересовался Юта.
Я уже вновь взялась за метлу, чтобы закончить работу. И ответила тоже весело:
– Даже не пыталась! На вас же, господин Тант, где залезешь, там и слезешь. При всем уважении к вашему учительству.
– Хорошо сказано, – оценил Юмин