Ни в его голосе, ни во внешности и даже ни в знакомой фамилии, а в самой манере произносить слова я что-то уловила. А уж когда господин Тант покосился на меня ироничным взглядом, мое сердце вообще из груди выпрыгнуло.
Не может этого быть! Просто не может! Вот это наглость… Да если бы он до сих пор не назывался князем зла, то его следовало сейчас им провозгласить. Но как же защитные знаки, обнажающие истинный облик? Юта сильнее этих заклинаний? Однако драконы знают толк в магии – на то они и драконы! При этом от радости я едва сдержала смех. Ну вот что здесь веселого – наблюдать, как мой приятель обводить порядочных граждан Гонты вокруг пальца?
У меня не хватило бы никакой выдержки, чтобы отложить этот разговор хоть на полчаса. Когда декан отпустил господина Танта и перешел к собственной лекции, я сорвалась с места и придумала объяснение:
– Прошу прощения, ваша светлость! У меня к новому учителю один важный вопрос – принимают ли универсалов в передовые отряды. Хоть будет ради чего стараться!
– Настя, да какие тебе передовые…
Я уже выбежала из класса, чтобы не слушать до конца о своих ограничениях. Надоела уже эта заезженная пластинка. Догнала мужчину в коридоре, рванула за локоть, разворачивая к себе и замерла, пытаясь уловить в голубых глазах знакомый зеленый огонек.
– Студентка, ты что чудишь? – Профессор свел густые брови к переносице. – Такие нынче порядки в лучшей магической академии – учителей за руки хватать? Будь моя воля, немедленно отправил бы тебя чистить конюшни.
Ну, давай же, хоть прищурься! Да как ты так отменно контролируешь выражение лица, что даже мимика другая?! Я взахлеб затараторила:
– Как ты прошел охранные заклинания? Я к тебе как раз сегодня собиралась – показать свои вещи, там тоже могут быть опасные артефакты! Блин, да зачем тебе вообще захотелось сюда прийти, да еще и должность занять?!
Господин Тант нахмурился еще сильнее.
– Студентка, ты меня с кем-то перепутала?
– Юмин Негодяевич Тахарионов, да прекрати уже! – раздраженно попросила я.
И вдруг он улыбнулся и ехидно произнес:
– Еще погромче заори, а то ведь я каждому собирался сообщить о своем присутствии. Да что с тобой не так? Думал, что месяц-другой смогу водить тебя за нос, но ты мне всю забаву испортила. Я тут не из-за тебя, у меня другие цели, но почему бы во время работы и не повеселиться? У тебя на меня интуиция, что ли, настроена?
– Ну уж прости, – улыбнулась я в ответ от уха до уха. – И все же давай сначала – защитные знаки в академии не работают?
– Еще как работают, – сообщил Юмин, постоянно осматриваясь или принюхиваясь, не появится ли кто поблизости. – Но ты мне выписала сюда прямое приглашение.
– Я?
– Ну да, – его улыбка стала кривой, а взгляд до сих пор оставался озорным. – Я давал тебе свою силу, ты ее пронесла внутрь, перенастраивая знаки на то, что этой силе здесь место. После этого я уже мог заходить в академию как к себе домой – я ведь не в чужое место шел, а к частичке себя. Таким же образом протащил и Вика. Да хоть весь Тахарион теперь сюда перевезу – глупые драконы долго не поймут, в чем подвох.
Я спала с лица и отступила.
– Подожди… Ты меня использовал?
– Нет, тетенька, – применил он издевательское обращение. – Я тебе помогал. А использовал уже в качестве побочного эффекта помощи.
– И все равно обидно, – заметила я. – Каждый раз вылетает из головы, что ты и есть зло. Расчетливость – твое второе имя.
– Нет, второе имя у меня Юта, – поправил он. – А расчетливость идет между жестокостью и цинизмом. В следующий раз не перепутай.
Я бы ему высказала! Но в этот момент открылась дверь аудитории, и декан Эллес грозно позвал:
– Настя, живо в класс, иначе отчислю! Что ты вообще себе позволяешь? Господин Тант, извините за ее назойливость – данная студентка у нас… специфическая.
Внезапно Юта положил мне ладонь на голову, по-отечески потрепал волосы и добродушно произнес:
– Значит, этого дикого зверька зовут Настя? Ничего страшного, милорд Эллес, из таких дотошных учеников и получаются лучшие борцы с нечистью. Если этот бриллиант доживет до диплома, то я на ней еще и женюсь – будем бок о бок побеждать чудовищ. Конечно, если вы меня не опередите в этом вопросе.
Я как раз уже шла к открытой двери, поскольку страшнее прозвучавшей угрозы ничего не знала, но на его словах запнулась. И мне стоило немалых трудов, чтобы сдержать смех. А декан растерялся:
– Господин Тант… у вас очень своеобразный юмор.
– А чего вы хотели от солдафона? – развел тот руками. – В казармах мы привыкли развлекаться грубостью и пошлостями. Постараюсь вести себя сдержаннее.
– Да, конечно, – ответил Эллес и все же зашвырнул меня в аудиторию, резко подтолкнув в спину.
Глава 19
Варгата расспрашивать не пришлось – нам на уроке рассказали о предстоящем экзамене. Вряд ли это считалось тайной, поскольку госпожа Альд этой информацией нас приструнивала:
– Миана, Нерольд и Олег! Еще раз не сделаете домашнюю работу – и я не допущу вас до испытания! Лучше уж так, чем потом искать ваши трупы. Или вы надеялись справиться без умения синтезировать заклинания? Егор, не время скалиться – это касается всех вас! Варгат, будь любезен, проследи.
– Да, учитель, – серьезно отозвался староста.
А вот Маша уловила самое главное и задала вопрос за всех нас:
– Трупы?! Госпожа Альд, вы не оговорились?
– Нет, не оговорилась! – Женщина посмотрела на нее. – Первые два экзамена были предназначены лишь для оценки вашего минимального потенциала, на этом простой этап закончен. Но теперь вы в прямом смысле рискуете жизнью, если отнесетесь к подготовке халатно. Да, через месяц задание будет очень простым – всего лишь уничтожить злой дух первого ранга с минимальным уровнем угрозы. Однако надо понимать, что при полевых испытаниях всегда что-то может пойти не так!
– Унич-чтожить?! – Маша от ужаса начала заикаться. – Фигасе, приехали на учебу…
Матвей погладил ее по спине и попытался успокоить:
– Да они и не скрывали, что хотят выковать из нас оружие против нечисти. Чему теперь удивляться?
Варгат, услышав это, опроверг:
– Не сочиняй, такие же испытания проводятся здесь каждый год. Посуди сам – что ты за маг, если даже с самой простейшей проблемой справиться не способен? А если тебя вызовут крестьяне для очистки