Я нахмурилась:
– Ты будто бы уже знаешь задание на экзамен.
– Конечно, знаю! – звонко ответила она, отмахнулась и пошла к столику, где ее ждал Варгат.
Мне бы тоже узнать, чтобы успеть подготовиться. Для местных примерная программа была понятна – у многих здесь учились родственники или друзья. Но попаданцы оставались в неведении. Можно спросить у Варгата, но я боялась его подставить – если драконы и маги узнают, что староста мне помогает, да еще и не впервые, они могут перестать его так синхронно уважать. Придется дождаться, когда он придет сам, чтобы забрать амулет, тогда и поинтересуюсь про испытание.
С наказанием тянуть не стали – теперь я была обязана целый месяц чистить загон для лошадей. Вроде бы сказка, даже кони имеются, но какали они почему-то отнюдь не ромашками. К тому же я раньше никогда не видела скакунов вблизи и не ожидала, что они такие большие и страшные. Подходить не решалась, и тогда сотрудники пошли мне навстречу и подсказали время ежедневного выгула. Без свидетелей я управилась довольно быстро – еще бы, пока при мне была магия Юты! Воздухом собрала навоз, прошлась водой, подсушила огнем. Не вспотела и руки не испачкала, а работники хвалили меня за безупречную работу.
Но уже в следующий раз мне нечем было порадовать ни их, ни себя. Я целый час таскала навоз лопатой, а потом подметала полы жесткой метлой. Провоняла с ног до головы – благо мне хоть спецодежду выдали. Уставшая понеслась в свою комнату, чтобы побыстрее отмыться, тогда и наткнулась на Егора, который никого не пропускал без «доброй шутки»:
– Ничего-ничего, Настюш! Милые бранятся – только тешатся! Расскажи хоть, чем ты своего голубка так обидела, что он тебя в навозную кучу пинком отправил?
– Отстань, а.
– Что ты постоянно такая нервная? Мы же свои! Объясни нормально – помогу, чем смогу!
– С деканом помириться? – прищурилась я. – Справлюсь! Но утешить можешь – иди обниму!
Егор принюхался и почему-то отступил. Похоже, вообще не с конюшней помогать собирался.
Но не все попаданцы были такими. Вечером нагрянула Маша и на полном серьезе предложила составлять мне компанию – надо только подсказать, где сменную одежду получить. Я оценила ее жест – кому охота копаться в грязи вместо отдыха или подготовки к урокам? И тем не менее отказалась:
– Вдруг декан не засчитает мне такую отработку? Спасибо, но я не рискну никого разозлить.
Подруга аргумент приняла, хотя главную причину я не озвучила – за совместной работой рано или поздно мне придется отвечать на ее вопросы, а всех снедало любопытство, какое именно академическое правило я нарушила. И тогда с моей стороны уже будет невежливо отмалчиваться. Вполне вероятно, Маша отчасти для этого и захотела ходить в конюшню вместе со мной.
Но я не зацикливалась на мелочах, ведь получила самое главное – и, наконец, пришла на первый урок третьего месяца обучения. Особенно я ждала лекцию декана Эллеса, обычно именно он рассказывал самые интересные вещи.
Однако в этот раз милорд Эллес вошел в аудиторию в компании незнакомого мужчины и немедленно его представил:
– Вашему потоку повезло особенно – академия только что приняла на работу господина Танта. Он нечистокровный дракон, прибыл к нам с запада. Господин Тант обладает невероятными познаниями в сфере борьбы с нечистой силой и многое знает о князьях зла, поскольку всю жизнь посвятил борьбе с чудовищами. Он сможет дать вам больше практических знаний, чем любой профессор. Надеюсь, вы по достоинству оцените такой подарок судьбы и будете заниматься еще усерднее.
Мы с удивлением разглядывали новоприбывшего. Самый настоящий борец со злом! «Ван Хельсинг», – как весело прошептал Сережа. Честно говоря, грозным дядькой тот не выглядел – какой-то самый обычный. Хотя довольно высокий и широкоплечий. По человеческим меркам мужчине было около тридцати пяти лет. Не знаю уж, сколько в нем драконьей крови, но варварская часть явно доминировала – она проявлялась в коротких каштановых волосах с рыжиной и светлых голубых глазах. И если заменить роскошный синий сюртук на рваную рубаху и кожаный жилет, а лицо испачкать в грязи, то такого вполне возможно принять за обычного грабителя, коих я повстречала на дороге. Конечно же, как и в Варгате, в нем уже не осталось дикости и необразованности, во всех мирах внешность обманчива. Да и лицо его выглядело лишенным благородства лишь в сравнении с изящным и утонченным милордом Эллесом.
Декан продолжил:
– Уроки господина Танта вам поставят в дополнение к общему расписанию.
В классе сразу раздались недовольные вздохи – не только на нашей стороне. Одна я ликовала. Еще больше учебы?! Да у меня никак началась сплошная белая полоса!
Голос у нового учителя тоже показался самым обычным – не такой бархатный, как у Эллеса, но довольно уверенный:
– Скоро вы все станете не студентами, а солдатами, молодежь! Нечистая сила терроризирует Гонту уже много столетий, но сейчас, с новыми силами, – он указал подбородком в нашу сторону, – наша затянувшаяся война выйдет на новый уровень!
Маша так сильно закатила глаза к потолку, что я будто бы даже шарниры в ее голове расслышала. Многие, как и она, вообще не собирались бросаться на передовую – маги ведь нужны во всех областях! К тому же мы граждане Исы – и после академии вернемся на вторую родину. А этот еще и говорил не как профессор с учащимися, а как генерал с рядовыми…
– Сразу готовьтесь к наиболее сложным задачам! – чуть громче произнес он. – Наша итоговая цель – не слабый первый ранг, хотя с него и надо начинать тренировки. Но у настоящей беды другое имя – вернее, четыре имени: Оуден Красный из Красного Леса, Юмин Тахарион с горы Тахарион, Лашми-паук из Ядовитого Болота и Роза Хорш, прозванная Пустынной Розой. Они творили, творят и будут творить зверства. И те из вас, чьей целью жизни станет уничтожение князей зла, будут называться героями всей Гонты!
– Всего Исагона! – неуместно, но вдохновленно выпалил Егор.
Новый преподаватель осекся и с удивлением глянул на декана.
– Исагон – что это?
Милорд Эллес терпеливо объяснил:
– Не обращайте внимания, у попаданцев свое наречие, они все еще путаются в названиях.
– Понятно, – господин Тант подарил Егору щедрую улыбку: – Ты прав, малец, героями хоть всего мира. Ведь если мы остановим эту заразу, то защитим каждого жителя белого света –