– Нет, я подозревала, что ты из состоятельной семьи, но и не увидела в тебе владельца заводов-пароходов!
– Не все твои слова переводятся на наш язык, тетенька, поэтому я просто уныло кивну и пойду дальше. Ведь про ванну я не преувеличил.
Оказалось, что за стеной начинался вовсе не город, а деревеньки, леса и поля. Вдали виднелись величественные замки, по широким дорогам туда-сюда сновали повозки. Юта подошел к скучающему извозчику у обочины и объяснил, куда меня подкинуть, выдав в оплату какой-то мелкий камешек. Это что еще за валюта? У меня только золотые монеты – их надо обязательно разменять на медяки для мелких трат. Или подобные камешки, как выяснилось.
Но сейчас меня заботило другое – я даже расстроилась:
– Юта, может, все-таки доедешь со мной до академии? Ты-то очень талантлив, в отличие от меня. Вдруг они закроют глаза на твой возраст?
– Нет уж, – устало поморщился он. – Точно не сегодня. Я запланировал сначала выспаться и подрасти, а уж потом идти на учебу. Иначе такие старенькие ученики, как ты, начнут очень комплексовать, когда на каждом занятии их будет уделывать какой-то малыш.
– Гляжу, заносчивость у тебя врожденная, юный господин Тант, – усмехнулась я.
– Ладно, бывай, – отмахнулся он и свернул с центральной дороги на правую.
– И это все? – всплеснула я руками. – Подожди, хоть адрес оставь, мы же друзья! Я позже проверю, что ты в порядке. Конечно, если меня саму еще примут…
Юта развернулся и ответил:
– Даже если не примут в свою школу, то и не вышвырнут обратно без сопровождения – заботливо доставят куда скажешь. Под их присмотром не пропадешь! Драконы не станут из-за такой ерунды, как бездарная ученица, ссориться с могущественным соседом и провоцировать военный конфликт – им же тогда придется уничтожать Ису, а на это потребуется целых три дня.
И он просто пошел дальше. На этом и настал конец нашего яркого, но запоминающегося знакомства.
На открытой повозке я с ветерком добралась до города. Здесь уже не было современных вкраплений – и эта сказочная картинка мне понравилась больше, потому что не возникало никаких диссонансов и странных сочетаний: сказка как она есть. Красивые дома с цветущими палисадниками, высокие строения, напоминающие дворцы, и никаких механизмов. Терпкий запах лошадиного пота и зазывалы на улицах, рекламирующие диковинные товары.
Извозчик показал мне на высокое здание в глубине города и пояснил:
– Академия! Да-да, из красного кирпича. В центр проезжать нельзя, поэтому придется вам пройти пару кварталов, госпожа. Помочь донести вещи?
Я прижала саквояж к груди и, отказавшись, побежала по мостовой в свою новую жизнь, наполненную знаниями о магии.
На входе вновь пришлось объяснять, откуда я такая выискалась. К счастью, меня не прогнали взашей, а проводили в деканат – дескать, там все и объясню. Я очень устала и волновалась, однако радостно колотящееся сердце от достигнутой цели придавало сил. Сказал бы мне кто-нибудь пару лет назад, что я дважды отобьюсь от разбойничьих банд и доберусь по лесу живой и невредимой в такую даль – ни за что бы не поверила! Не без помощи Юты, но я ведь справилась. И от гордости за себя постоянно улыбалась.
Деканом оказался самый настоящий дракон – я почему-то сразу пришла в твердую уверенность относительно его расы. Не исключено, что чистокровный. Глаза черные, как блестящий обсидиан, и волосы такого же оттенка. И какое красивое лицо с благородными чертами! Весь такой стройный, подтянутый, на вид совсем молодой, но драконы живут очень долго, и этому великолепному экземпляру может уже перевалить за сотню лет. Марина Семеновна ничуть не преувеличивала, когда описывала их привлекательность. Да и голос его был мелодичным и спокойным:
– Настя, мне не понятно только одно – мы набирали двенадцать студентов, а ты уже тринадцатая. Ничего не имею против тебя лично, но такой перебор был бы оправдан лишь в одном случае – если ты магически сильнее всех остальных вместе взятых. Но ты обыкновенный универсал…
Конечно, я не могла назвать ему настоящую причину, почему управление меня выслало – тайны Исагона должны пока оставаться тайнами для потенциальных союзников. Поэтому сказала другое, но тоже правдивое:
– Декан Эллес, перед отъездом мне рассказали одну гипотезу – мол, все мы получаем вторую жизнь не просто так, в каждом из попаданцев заложена какая-то важность. Большинство из нас занимаются артефактами, это совсем не мое. Еще я никогда не стану достойным алхимиком и зельеваром. А это значит, что мое существование не оправдает смерть этой бедной девушки, в чье тело я вселилась. Мой путь связан с магией – и именно у вас я смогу развить талант до его максимальных пределов. Плевать, что до уникала не дорасту, по меньшей мере подниму собственную планку – уже хоть что-то! Я уговорила своих отправить меня в Гонту, а уж оказавшись здесь, точно не сдамся так просто.
Он посмотрел на мое лицо внимательнее, но после паузы заметил:
– Звучит-то красиво, но в реальности все гораздо прозаичнее. Допустим, я тебя приму. Но каждый месяц наши ученики сдают экзамен по пройденному материалу. С моей точки зрения, на первом курсе испытания совсем легкие – разумеется, для драконов или усердных уникалов. Возможно, первое ты сдашь с помощью своего артефакта-усилителя, – он указал кивком на мою грудь, где как раз и висел амулет. – И сразу продолжил: – Но уже на втором экзамене его будет недостаточно. Ты ведь понимаешь, что преподаватели не станут тратить время на того, кто физически не способен потянуть нашу программу? Наш профиль специализации – боевой, то есть мы не можем позволить себе никаких поблажек.
У меня от радости заслезились глаза.
– То есть я буду учиться у вас два месяца?! Это ведь на два месяца больше, чем мне отведено природой!
Дракон опустил голову, чтобы скрыть от меня широкую улыбку. Но когда поднял лицо, произнес строго:
– Хорошо, ты зачислена. Но как только провалишь экзамен, мы с тобой попрощаемся. Держи карту территории, вначале иди устраиваться в общежитие. В том же крыле размещены все ваши, они расскажут тебе детали.
– Спасибо, декан Эллес! – воскликнула я, вскакивая на ноги. Заставила себя повернуться к двери, ведь в противном случае рисковала не удержаться и броситься его обнимать. Вряд ли самые могущественные существа этого света оценят подобные манеры.
Зато я с удовольствием обняла Машу, которая громко визжала от радости, когда выбежала меня встречать. Наше управление уже оповестило попаданцев, что я в пути. И про Сережу с Матвеем я не забыла.