Как только смогла встать, сразу бросилась обратно. Но над деревьями рассмотрела странное – какую-то серебряную пыль, взмывшую в воздух, и медленно оседающую. Через некоторое время нашла Юту – он просто сидел на земле, а при моем появлении вдруг сердито спросил:
– Тебя просили вмешиваться, тетенька?
Я недоуменно осматривалась.
– А где разбойники? И что это за блестяшки в воздухе?
Последних почти не осталось, они будто растворились при касании с землей. Видимо, поэтому Юта ответил только на первый вопрос:
– Ушли домой пить чай, если ты из тех, кто жалеет каждую тварь. Или не ушли, если ты понимаешь, о чем я говорю.
Намек вроде бы ясный, но я не видела даже следа трупов…
– Ничего не поняла, но все потом. Ты ранен? Можешь встать? Обопрись на меня – надо побыстрее уносить ноги.
– Вот и уносила бы, – недовольно отозвался мальчик, не двинувшись с места. – Я хотел попасть в их лагерь, чтобы собрать информацию. Меня так удобно несли, и тут ты – разъяренная богиня с огненной пулькой.
– Ну уж прости, что испортила твои придурочные планы! – рявкнула я и попыталась схватить его за плечо, чтобы помочь встать.
Но Юта дернул рукой, выворачиваясь, и вновь воззрился на меня снизу. И вдруг произнес с такой спокойной интонацией, что я невольно застыла:
– Знаешь, а ты мне нравишься. Тупые люди вообще в моем вкусе. Она тоже была тупая.
– Кто? И с чего это мы с ней тупые? – возмутилась я.
– Неужели надо объяснять? У тебя почти не было шансов, но ты бросилась спасать постороннего. Умные так поступают?
– Какой же ты посторонний? – удивилась я такому повороту. – Мы столько дней идем вместе – ты мой друг!
– Друг? – переспросил Юта, улыбнувшись.
– Ну конечно, а кто еще? – Я схватила его в охапку и встрепала черные волосы – давно хотелось это сделать. Да и пусть уже ребенок вспомнит о том, что он ребенок! Ему вовсе необязательно постоянно корчить из себя неуязвимого героя.
Он недолго смог терпеть нахальные тисканья и оттолкнул меня, зато на ноги наконец-то поднялся. Нервно сдул со лба упавшую прядь и снова заговорил этим своим тихим завораживающим тоном:
– Немного найдется людей, способных похвастаться тем, что слышали от меня эти слова: я буду твоим другом. Это означает, что я помогу тебе в любой проблеме. Артефакта связи не имею, но мой способ работает даже лучше. Запомнила, тетенька? Когда и что бы тебе ни потребовалось – я помогу. Прощаю, что пустила мой план насмарку, возможностей будет еще много. А такие, как ты, редкость.
– Стра-анно, – протянула я. – Меня на десять метров отшвырнули, а головой ударился ты. Идем уже, дружочек, это я тебе должна помогать, а не ты мне.
Я гордой взрослой пошла к дороге, но почему-то уверена, что малыш смотрел мне в спину так ехидно, как детишки смотреть не имеют права.
Глава 7
Смертельная опасность осталась позади, когда мы дошли до стены из белого камня – она раскинулась с запада на восток, четко обозначая границу Гонты. Судя по тому, что я успела увидеть, такая мера предосторожности не казалась чрезмерной. Правда, широкие ворота были отворены нараспашку, а охрана выглядела расслабленной и ленивой – должно быть, варвары уже научены никогда к ней не приближаться.
Уже на подходе я начала удивляться:
– Разве это драконы? Переодень их в лохмотья и испачкай – получатся те же самые дикари, которые на нас напали…
Эту странность невозможно было не отметить. Нас встречали могучие воины в блестящих доспехах, их рыжие волосы были заплетены в аккуратные косы, а лица казались спокойными и благородными, но все же их происхождение было очевидно.
– Не драконы, – ответил Юта. – В Гонте вообще мало драконов, как, в общем-то, и во всем мире. Они тысячелетиями прекрасно соседствуют со всеми, кому не интересен разбой и кто готов жить по их законам. Насколько знаю, в Исе поступают так же. Неужели ты считала, что обычные люди в Гонте не живут?
– Да я как-то об этом не задумывалась, – призналась я.
– С тобой такое случается часто, – усмехнулся мальчик. – Ну, чего замерла, тетенька? Идем уже.
Наше появление охранников изумило – оно и понятно: сюда пешим ходом мало кто является. Наверное, только поэтому они и принялись добродушно нас расспрашивать. Я, ничего не скрывая, рассказала, откуда и зачем пришла, не забыв добавить в конце:
– Мои документы пропали при первом нападении. Вернее, я вообще о них не вспомнила – схватила только сумку с артефактами. Но, если позволите, я при вас напишу в управление Исагона – они подтвердят мою личность.
– Ого, вы там уже научились передавать письма через воздух? – восхищенно выпалил русоволосый громила, но почему-то к самой проверке приступать не спешил. – А как узнать, что ответ придет именно из Исы, а не от каких-нибудь бандитов, укравших этот артефакт у торговцев?
Я заволновалась. Кто знает, насколько те бумажки были важны для посещения изолированной зоны? Юта уже устал, ему хотелось поскорее пройти дальше и наконец-то как следует отдохнуть. Мальчик выступил вперед и передал свои документы – какую-то маленькую исписанную картонку. И высокомерно заявил:
– Эта тетенька со мной – моя нянька.
Охранник нахмурился, посмотрев на карточку, и тихо пояснил своему напарнику:
– У мальца собственности в Гонте на такую сумму, что мы обязаны донести его на ручках или выделить транспорт – и тут тянет на бриллиантовую карету.
– Обойдусь золотой, – отшутился Юта. – Мы можем уже пройти? Если в ближайший час я не окажусь в горячей ванне, то начну убивать.
– Конечно, господин Тант, – охранник вежливо склонил голову и отошел, пропуская нас.
Но их шепотки в глухой тишине достигли наших ушей:
– Что за бред? Откуда у ребенка бумажка на такое имущество?
Второй ему ответил:
– Просто родители в Гонте, к ним и идет. Ты каждого богача в стране поименно знаешь?
– И все же он какой-то подозрительный… Охранные знаки точно не сработали?..
Юта сделал вид, что ничего не расслышал. Я поступила так же – еще бы с пограничниками в споры по пустякам вступать. К тому же