— Почему «опытная»? — спросила Дана и поняла, что кожа Мэриэль светится изнутри, маленькие тёмные вены танцуют и видны.
— Что значит? — прошептала разведчица, глядя вниз на эти горы плоти.
— Ты только что произнесла «трахни меня» по буквам? — парировала Дана и наблюдала, как она покраснела до корней волос.
— Увы, я использовала это как уловку, — призналась Мэриэль и опустила голову. — Я удалюсь и никогда больше не подойду к тебе…
Эх.
— Не будь грёбаной идиоткой, — сказала ей Дана, прекращая нести эту нелепую чушь. — Просто сначала предупреди меня.
— Предупреждение, — промурлыкала Мэриэль и облизнула губы. — Как знак, тайный призыв…
Дана снова остановила её со стоном.
— Простого подмигивания будет достаточно, — невозмутимо ответила она.
Мэриэль отошла в сторону, совершенно сбитая с толку, и Дана пошла объяснять ей, но на другом берегу небольшого озера рядом с источниками, примерно в тридцати метрах от них, появился дикарь мужского пола.
У него был длинный лук, и он был одет в лёгкие доспехи. За ним шли ещё двое. Он ошеломлённо уставился на Дану, и она на мгновение уставилась на него с таким же изумлением.
Затем маленькая обезьянка с кудахтаньем пролетела над ними и нарушила патовую ситуацию.
* * *
— Беги! — крикнула Мэриэль.
Дана развернулась и спряталась за стволом дерева, но Мэриэль уже была рядом. Она схватила Дану за руку и оттолкнула её назад.
— Что? — ахнула Дана, трясущимися руками нащупывая свой лук.
Мэриэль зашипела и сильно толкнула её левой рукой. Затем одним плавным движением завела руку за голову и в мгновение ока выпустила стрелу в густой куст, расположенный за правым плечом Даны.
Злобно просвистела стрела, и в тот момент, когда Дана кувыркнулась по грязной земле, другая стрела пролетела и попала в то место, где она стояла мгновением ранее.
Из листвы вышел дикарь с натянутой тетивой. Он взглянул на кувыркающуюся Дану, а затем снова выстрелил, целясь в двигающуюся Мэриэль. Разведчица крутанулась на ноге, чтобы увернуться от стрелы, одновременно перезаряжая свой лук.
Это была поэзия в движении.
Мэриэль выстрелила, шепча что-то себе под нос. Запах горящих благовоний ударил в ноздри Даны, но она промахнулась, так как её противник исчез. А когда он появился, оба имперца уже взялись за свои длинные ножи.
— Оставь Дана! — крикнула ей Мэриэль. — Они преследуют нас!
«Как?» — задумалась она, потянувшись за колчаном Кирсана. Но мужчина, которого она заметила над небольшим озером меньше минуты назад, спрыгнул с деревьев перед ней и сильно пнул её в грудь. Прямо в её кошелёк с монетами.
Дана отлетела назад, сделала сальто в воздухе, уронив сломанный лук, и неловко приземлилась на плечо. Она ахнула, встала на колено и потянулась одной рукой за своим коротким мечом, другой копаясь в грязи.
Мужчина бросился на неё. Его глаза самодовольно блестели, когда он отскочил в сторону, избегая её удара. В следующий момент у него между зубами застрял комок грязи, и он яростно откашлялся.
Дана попыталась подразнить его, но Мэриэль выкрикнула предупреждение, и она инстинктивно пригнулась. Стрела прожужжала рядом с её ухом и вонзилась в ствол дерева рядом.
«Здесь мы проиграем, дорогая», — подумала она и отступила в сторону от клинка первого, попав в поле зрения другого.
Первый зашипел, лицо его было покрыто грязью и немного обезьяньим дерьмом. А его невидимый друг выбрался из своего укрытия с длинным изогнутым клинком в руке и направился к ней.
«Эй, дерьмо!» — подумала Дана.
Дана отскочила в сторону, а её противник последовал за ней, нанеся ещё один высокий удар. Она глубоко наклонилась, твёрдо поставив ногу на землю и прижавшись лбом к голени. Другая её нога поднялась против часовой стрелки и нанесла удар прямо по носу мужчины, сломав его.
Мужчина отшатнулся, но прежде чем Дана смогла воспользоваться передышкой, первый, который, очевидно, не так уж сильно пострадал, потянулся вперёд и схватил её за горло левой рукой. Сам мужчина показал ей свои окровавленные зубы и потянулся, чтобы откусить ей лицо, но что-то с кровавым звуком вылетело из его горла, чуть не убив Дану, а его пальцы разжались на её шее.
Дана упала, отчаянно пытаясь дышать, а самец рухнул рядом с ней. В этот момент среди деревьев раздался голос Имперца:
— Проливать кровь в Вечных Источниках запрещено, — раздражённо проворчал он и быстро зашагал к задыхающейся Дана. — Сдавайтесь, глупцы, ради шанса на быструю казнь!
Мужчина, который пытался обойти её, остановился и уставился на приближающегося Имперца. Тот метнул своё копьё, по крайней мере, со ста метров, и тот факт, что он не проткнул Дану вместе с её противником, свидетельствует о большом мастерстве.
Или тонна гребаной удачи.
Дикарь подумал об этом и, увидев, что его друг отступает от Мариэль, отвернулся и вскочил на дерево быстро, как кошка. Имперец отпустил его и потянулся, чтобы поднять Дану с земли.
— Благодарю, — задыхаясь, сказала Дана зловещему шлему, её колени всё ещё дрожали.
Имперец фыркнул и наклонился, чтобы вынуть своё копьё из шеи мёртвого дикаря.
— Она ранена? — спросила Мэриэль и обеспокоенно подбежала к ним.
— Мэриэль, это не подобает твоему положению, — предупредил её Имперец. — Пожалуйста, сдерживай себя в моём присутствии!
Мэриэль сильно покраснела и склонила свою пурпурно-синюю голову так низко, как Дана до этого её отчитывала. Дана почувствовала, как кровь прилила к её чреслам.
— Я постараюсь улучшить себя, Афалон из Арлориэля! — честно бубнила Мэриэль, но голос Ярослав прерывал её извинения. А Дана впервые узнала, как зовут Имперца.
— Что это за дерьмо? — выругался «великий» Драконий Всадник, раздвигая ветки и кустарник, промокший до костей. — Как мы должны спуститься с этой грёбаной скалы?
* * *
По-видимому, там была дорога, ведущая вниз к древним башням-близнецам Горний, которые всё ещё стоят. Дорога была построена на крутом склоне, обращённого к озеру, и спускалась почти на два километра.
Даже на таком большом расстоянии можно было разглядеть массивные руины, возвышающиеся в тумане за великим озером. Афалон называл их