– «Восточная Европа»… – хлопнула себя Мардж по лбу. Это все объясняло.
– Это кириллица, – авторитетно заявила Марни.
– Знаю, что не китайские иероглифы, – огрызнулась Маргарет. И добавила разочарованно: – Нам не прочесть.
В кустах что-то треснуло и хрустнуло. Девушки вскочили и прижались друг к другу, роняя свои находки. Что таил темный лес, кроме исчезнувшей русской иммигрантки и продырявленных каяков?..
Эпизод 5
– …и часа в три ночи сменишь меня, – закончил Гарольд Кингстон давать указания кивающему, как болванчик, Дункану. Даже немного раздражало, но Вилли с самого начала был скорее спортсменом, а вот тайны и загадки, да даже судоку стремился обходить стороной. Чего же удивительного, что исчезновение Лидии и поврежденные каяки, некий невидимый враг заставляли его чрезмерно нервничать, а этого он не переносил.
– Это вы! – завопила Марни и бросилась Вилли на шею едва не со слезами. Гарольду хотелось поморщиться: Марни он находил несколько слащавой. Вилли заключил ее в объятия в духе «никому не отдам».
Перепуганная Маргарет стояла у костра, сжимая в кулаке какую-то бумажку, и изо всех сил пыталась казаться спокойной. Быстро опустила взгляд на огонь, а затем присела, чтобы поднять что-то с земли. Коленки у нее явно обгорели за день. Красные, как и щеки.
Кингстон нашел нужным сообщить в пустоту:
– Я подежурю, а вы все можете идти спать. Утром будем действовать.
Вилли, не переставая обнимать дрожащую жену, отправился к палатке. Маргарет не сдвинулась с места. Она с головой погрузилась в рассматривание какой-то старенькой книжицы.
– Мег, не корчи из себя детектива, – ядовито крикнула Марни перед тем, как залезть в палатку. – Это тебе не задачки по физике.
Маргарет дернулась и поджала губы.
– Хотя ты и в физике хороша не была, уж я-то знаю, – ответила Марни сама себе и зачехлила молнию.
Маргарет сгорбилась еще больше, и плечи ее задрожали. Все еще в своей несуразной синей жилетке и этих шортах. Уже мурашками и волдырями от комариных укусов покрылась.
Гарольд подобрал свою парку, что так и лежала сиротливо у бревна, где упала.
– Накинь, – протянул ее Маргарет, не глядя. – И иди спать.
– Издеваешься? – был ответ. Кингстон посмотрел на нее. Просто удивительно, как он мог влюбиться в ту, что умела выглядеть лесным чудовищем и первой красавицей одновременно. Даже на щеке сажа. Это помимо остальной грязи.
Он поднял брови.
– Спать там одной, когда неизвестно кто бродит вокруг? – ткнула она пальцем в сторону их с Лидией палатки.
Гарольд ухмыльнулся.
– Только вот не надо, – скривилась Маргарет, – таких улыбочек. Это всего лишь значит, что я испытываю естественный страх перед ночью. И вовсе не значит, что я жажду провести время с тобой. Просто нет выбора.
– «Естественный страх перед ночью», – не удержался Гарольд, чтоб не поддразнить ее.
Маргарет фыркнула и вернулась к рассматриванию блокнота. Кингстон присел на бревно и заглянул ей через плечо – что там? Похоже на рюкзак Лидии.
– Выходит, нашла дневник?
Значит, попытка занять девушек чем-нибудь – не пальцем в небо?
– Ты уже выучил русский? – подняла Маргарет бровь, тыча ему в самое лицо выцветшим блокнотом.
– Русский? – удивился Гарольд, инстинктивно отклоняясь и выхватывая дневник. – Мамина подруга – русская, пару слов знаю… – он пробежался глазами по странице. – Лидия тоже? – напрашивался вывод.
– А ты не знал? – саркастично переспросила Маргарет и дернула зло из его руки парку, которую он так и держал. Накрыла плечи, ежась.
– Так и заболеть недолго, – пожурил Кингстон мягко. Ее ревность грела сердце, только что теперь с ней делать, он совершенно не знал. Добиваться ему уже надоело – выматывало невероятно. Но и отпустить, особенно теперь, снова… он бы не смог. Просто пусть всегда будет где-то неподалеку.
Маргарет хмыкнула.
– Как всегда, мастерски избегаешь ответов. Только проблема никуда не денется, Гарольд Кингстон – Лидия-то и вправду исчезла, – развела она руками.
Костер потрескивал слишком дружественно. Она сидела слишком близко. И смотрела на него таким далеким и близким взглядом одновременно. Что хотелось забыть обо всем, отодвинуть всю жизнь подальше, и пусть подождут. А ее – прижать еще ближе и не отпускать. Больше никогда и ни за что, даже если она будет этого настойчиво требовать. Но жизнь есть жизнь, и ответственность есть ответственность.
– Я не знал, – отодвинулся Гарольд на безопасное расстояние и ответил честно. – В число твоих талантов входит владение русским?
Маргарет нервно засмеялась.
– У меня нет талантов. Тем более таких.
– Тогда находка ничего не дает, – вынужден был признать Гарольд.
– А вот и нет, – возразила Маргарет живо и неловко подвинулась чуть ближе, чтобы выхватить блокнот из его рук. – Смотри, – ткнула она в числа, надписанные на верху каждой страницы, – это даты ее записей.
– И что? – заинтересовался Гарольд, следя за ее пальцем и одновременно с наслаждением вдыхая аромат дыма, реки и трав, которым пропитались ее волосы.
– В самом начале она писала едва раз в неделю, а иногда вообще пару раз в месяц. А последние несколько дней – постоянно, даже с указанием времени, видишь?
– И?
– Не знаю, – призналась Маргарет, – но мне кажется, это должно быть важно…
Гарольд улыбнулся. Ее непосредственность во всей красе. Хотя в этой теории что-то и есть.
– Ты вела дневник когда-нибудь?
Маргарет потупила взгляд и отодвинулась по бревну.
– Что за личные вопросы?..
– Ну, когда человеку хочется писать дневник?
– Когда… когда ему грустно или радостно, но одиноко, я думаю… Если он не педант, конечно. Но Лидия им точно не была.
– Откуда такая уверенность, Мардж?
– Да педант ни за что бы не надел платье в цветочек в каяк! – воскликнула Маргарет. – Она – романтик, это сразу видно! И явно ей последнее время было более одиноко, чем раньше, вот. Как ты мог так плохо знать свою девушку?..
– Я тебе уже говорил, что она мне не девушка, – ее непонятливость Гарольда немного сердила. – Я никому после тебя этого и не предлагал.
Он больше не будет ходить вокруг да около. Довольно.
Маргарет не поверила.
– Но тогда…
– Родители мне навязали какую-то дочь своих знакомых. Это был протест с моей стороны и не более, понятно? Лидия хотела уехать из города, а мне была нужна подставная девушка. Откуда же я знал, что этой дочерью окажешься ты.
Маргарет застыла с раскрытым ртом, продолжая таращиться на Гарольда. Отблески пламени плясали на ее лице, и это было забавное зрелище, несмотря на всю мрачность обстановки. Там, где оказывалась Маргарет, мрак сгуститься не был способен.
Он поправил парку, сползшую с ее плеча. Она очнулась