В ботаническом саду каких только растений не увидишь. Прохаживаясь по мощеным камнем дорожкам посреди всей этой зелени и цветов с Кайденом, я действительно начала скучать по технологиям Земли. Хотелось бы запечатлеть на снимках, как он улыбается, наклоняясь, чтобы рассмотреть то или иное растение посреди всей этой буйной зелени. Так у меня было бы хотя бы фото…
Наконец, преодолев половину сада, мы оказываемся в самом его центре.
Высокое, не меньше двадцати метров, дерево с извилистым, переплетенным, словно клубок змей, темным стволом и свисающими гроздьями вниз соцветиями удивительного розового цвета. Зеленой кроны на макушке почти не было видно.
— Ух ты…
— Я знал, что тебе точно понравится.
Кайден берет меня за руку, и мы молча стоим, задрав головы наверх под этим цветочным пологом.
— Надо было купить ту скульптуру.
— Какую? — не понимаю я.
— «Герцогиня Лиссандра». Поставил бы ее на балконе в своих покоях и любовался бы каждый раз, как соскучусь по тебе. Надо бы дать людям поручение отыскать того садовника, вряд ли бы он отказался продать…
Накрываю ладонью рот принца, не дав тому продолжить говорить такие стыдные вещи.
— Не страшно тебе так надо мной издеваться? Вот как возьму и отвечу, мало не покажется!
Кайден смеется и заключает меня в объятья. Как же приятно. Закрываю глаза и вдыхаю родной запах.
— Тебе — можно.
Его лицо оказывается ближе, губы тянутся к моим губам, сердце стучит в унисон с его дыханием. Я закрываю глаза, и наши губы встречаются, мягко и нежно. Его вкус — это сочетание тепла и сладости, которое заполняет меня радостью. Кажется, что вся вселенная сжимается в этом поцелуе, хочется, чтобы он длился вечно.
Кайден обнимает меня крепче, и я чувствую, как его любовь окутывает меня, словно уютный плед в холодный вечер.
В этот момент я молюсь, чтобы время остановилось.
Обойти весь сад не получается и за пару часов. Мне немного натирают новые туфли, но я стойко молчу, не обращая на эту ерунду внимания.
Потихоньку вечереет, солнце начинает клониться к закату. Мы возвращаемся в центр столицы на наемном экипаже, выходим за пару улиц до моего дома и неспешно идем пешком.
Необязательно говорить это вслух, очевидно, что Кайден, как и я, не желает расставаться. Единственная разница в том, что принц думает, что мы еще встретимся.
— Зайдешь на чашку чая? — спрашиваю я, когда мужчина мнется у порога моего дома.
Лицо Кайдена просветляется, и он согласно кивает.
В малой гостиной оставляю принца немного подождать, сама иду в кухню и завариваю чай. Сегодня я отпустила всех слуг, кроме нас в доме никого.
Разливаю напиток по кружкам и, достав из сумки выданный Эноком пузырек, добавляю три капли в чашку, предназначенную Кайдену.
Шмыгаю носом, упрямо продолжая твердить про себя, что так нужно. Сейчас плакать нельзя. Потом у тебя будет все время этого мира для слез, Лиссандра. Но сейчас — нельзя.
— Мариз привезла из Кашимы специально для меня несколько мешочков, — объясняю, ставя поднос на кофейный столик.
Кайден с любопытством тянется к чашке и пригубливает ароматный ягодно-цветочный сбор.
— Что-то этих двоих сегодня не видно.
— Они с Бенедиктом съехали вчера. Их дом привели в порядок, и оставаться дольше ребята не захотели.
— Ну, лучше поздно, чем никогда, — бормочет его высочество, расслабив плечи и осушив чашку до дна.
— Ага…
Сжимаю лежащие на коленях руки в кулаки, чтобы скрыть дрожь.
— Все в порядке? Ты какая-то бледная. Устала? Хочешь, я уйду?
Качаю головой:
— Ты задолжал мне обещание сделать кое-что, когда я попрошу. Помнишь?
Принц хмурится, вероятно, припоминая. Это был день, когда я начала догадываться об истинном положении дел и намерениях Энока, когда я узнала, что Кайден — не кровный отпрыск короля. Тогда мой друг детства еще не вернул себе память. В тот период времени я стрясла с него это обещание на случай, когда придется заставить его вернуться в столицу, сказать ему уйти и не возвращаться.
Теперь же уйти безвозвратно придется мне.
— Лиссандра? — в голосе Кайдена появляются стальные нотки.
Он всегда был чутким к чужому настроению.
— Что ты задумала?
Смотрю на пустую чашку, собираясь с силами, чтобы поднять глаза.
— Можешь… — сглатываю вязкую слюну, язык не хочет поворачиваться, чтобы произнести вслух эти слова. — Можешь…забыть обо мне?
Встречаюсь глазами с потемневшими из-за расширенных до предела зрачков мужчины, прикусив до крови нижнюю губу и сцепив руки.
— Что?! — Кайден резко встает, но заваливается назад, будто в крови у него большой процент алкоголя. — Не понимаю…что такое? Моя голова…
Принц, быстро и тяжело дыша, падает на четвереньки на пол. Он пытается ослабить воротник рубашки, но его пальцы путаются в ткани.
Сижу на месте, боясь пошевелиться, и сжимаю ткань платья. Из глаз вниз по щекам брызжут горячие слезы. Прости. Прости меня…Пожалуйста…
Вскоре принц затихает, распластавшись всем телом на ковре, и закрывает глаза. Его дыхание становится размеренным и глубоким. Он уснул. Как и обещал Энок, все прошло быстро и относительно безболезненно. Когда Кайден проснется, в его памяти меня больше не будет.
Только так. Только этим способом можно было добиться результата.
Если бы я уехала из столицы, вернулась в герцогство, не сомневаюсь, что он помчался бы за мной. А там, кто знает, следуя примеру Лазара, не пожелал бы возвращаться. Его ничего не держит здесь, в столице. И титул наследника престола его не прельщает. Я уже знаю, что между мной и долгом, он бы выбрал меня.
— Ты все?
Голова светловолосого ребенка просовывается в дверной проем.
Вытираю слезы и кое-как киваю.
— Тогда я его заберу. Не переживай, после крепкого ночного сна он проснется завтра у себя в покоях.
— Сколько…сколько сейчас процентов?
— До конца остался один. Ты знаешь, что делать.
Снова киваю, когда Энок подходит к Кайдену, безо всякого труда закидывает его себе на спину и растворяется в воздухе.
Я не привозила с собой много вещей, поэтому собираюсь быстро. Закончив с чемоданом, спускаюсь вниз и останавливаюсь на пороге. Букет алых роз лежит на консоли у входной двери.
Немного помедлив, забираю цветы с собой. Они не виноваты.
Снаружи в ночи уже ждет карета.
История повторяется. Как и несколько месяцев назад, я снова под покровом ночи покидаю столицу.
Когда экипаж спустя три дня въезжает на подъездную дорожку к родовому поместью Сваллоу в герцогстве, в узоре на противоположной стене кареты я замечаю число сто.
43
Два года спустя
— Подготовьте партию муки и масла для отправки на