— Хочешь изолировать его на вершине? — качаю головой, не желая подчиняться. — Оставить совсем одного в этом ледяном, жестоком дворце на растерзание?
— Ни король, ни кто-либо другой не причинят твоему принцу никакого вреда, Лиссандра. Его защищает собственная воля. Даже я не могу причинить ему вреда. Не думай, что я не пытался.
Я предполагала, что мне придется его бросить, но не думала, что все сложится так. Надеялась, у меня будет время, пока Кайден освоится, окрепнет, и я найду предлог, чтобы тихо уйти.
Постичь весь замысел божества не могу, но понимаю одно — мне придется бросить Кайдена одного.
Когда-то в трудную минуту он оставил меня одну, теперь же, наступил мой черед.
— Даже если я уеду, не думаешь, что он помчится за мной, воспользуется своими силами, чтобы вернуть, или сам решит отказаться от права на трон и поселиться в герцогстве?
— Ты должна быть безжалостной и не оставить ему никакой надежды, Лиссандра.
— Постой! — кричу, когда Энок, сбросив на меня бомбу, собирается раствориться в воздухе. — Можешь помочь мне кое с чем?
42
С собрания Совета прошло три дня.
Опасаясь промедлить, напуганная Эноком, я не могла долго думать.
— Кажется, это наше первое свидание.
Из-за спины Кайдена появляется букет алых роз.
— Захватил по пути.
Не пытаюсь скрыть удивленной и польщенной улыбки. Черта с два я поверю, что это случайно получилось.
— Сначала поедим, а потом погуляем, или наоборот? Слышал, что в галерее недавно открылась новая выставка. А в ботаническом саду зацвело привезенное из-за океана дерево. Забыл название. Говорят, оно цветет раз в тридцать лет…
Энтузиазма Кайдену не занимать. Идей, как провести день, у принца полно. Его настроение чем-то напоминает мне тот раз, когда мы ходили вместе на цветочный фестиваль.
Мужчина совершенно естественным образом берет меня за руку и тянет за собой вниз по улице.
— Давай сделаем этот день особенным, — предлагает он, и я чувствую, как внутри меня загорается искра.
Солнце сегодня скрыто за кудрявыми облаками, и пусть день выдался жаркий, но находиться на открытом воздухе вполне комфортно.
— О, забыл! Чудесно сегодня выглядишь!
— Спасибо! — смеюсь я, и Кайден широко улыбается и щурится, словно нализавшийся сметаны кот.
Выставка посвящена художникам-маринистам. И пусть смотреть на некоторые полотна, где изображены попавшие в шторм корабли, затерянные в бурных кипучих водах, для кого-то может показаться тревожным предзнаменованием, мы с принцем наслаждаемся произведениями искусства.
— Лисси.
Иду на зов Кайдена, огибая стоящих у огромной картины портовой бухты людей, в безлюдную часть выставочного зала. Сегодня будний день, посетителей не очень много. Мы привлекаем к себе внимание, но я — герцогиня, а Кайден всю жизнь был наследным принцем, нам не привыкать к глазеющим на нас посторонним.
Шатен берет меня за плечи и ставит перед относительно небольшой картиной в невзрачной раме. Синее море с бирюзовым оттенком и подсвеченное заходящим солнцем оранжевое небо.
— Как твои глаза, — улыбаюсь я, заметив сходство в выбранном художником оттенке волн с цветом глаз Кайдена.
Принц качает головой:
— Нет. Как твои. Смотри, какое небо.
Следую взглядом за рукой его высочества. Есть сходство. Желто-оранжевый цвет, словно янтарь, растекся рябью на спокойной воде.
Кайден наклоняется, и его голова оказывается на одном уровне с моей. Он быстро поворачивается, и моей щеки касаются горячие губы.
— Эй! — я вздрагиваю и озираюсь по сторонам, накрыв влажное от слюны место рукой.
Честное слово, ведет себя как мальчишка.
Принц пожимает плечами, словно он ни причем, но его выдают загнутые в полумесяцы, лучащиеся улыбкой глаза.
После выставки мы отправляемся в знаменитую на всю столицу ресторацию.
— Их коронное блюдо — ризотто с морепродуктами. К нему отлично подойдет белое вино, — рекомендует Кайден, едва мы садимся за столик и берем в руки меню.
Замечаю, как обслуживающий нас официант удивленно округляет глаза. Что ж, принц проделал нехилую домашнюю работу. Мне даже немножко совестно, ведь это я была инициатором сегодняшней встречи.
Наверняка после собрания Совета у Кайдена полно дел. Да и с королем еще не все решено. Это сейчас он обеспокоен отъездом родного сына, но как только возьмет себя в руки, примется портить моему другу жизнь. Пусть Энок и сказал, что вреда Кайдену никто не причинит, я не могу не волноваться.
Ладно. Сегодня лучше не тратить энергию на недостойных людей, и сосредоточиться на том, чтобы хорошо провести время с дорогим человеком. В последний раз…
— Лисси?
— О, о чем ты говорил?
— У тебя скоро день рождения, я спрашивал, как ты хочешь его отметить?
— Так еще два месяца! Разве это скоро?
— Если хочешь закатить грандиозную вечеринку, начинать надо уже сейчас. Думаю, бальный зал дворца подойдет. Именины герцогини — дело нешуточное.
Качаю головой, поражаясь неумному энтузиазму мужчины.
— Помнишь, как прошло твое десятилетие?
— Да.
— Кхм, в общем, за мной есть должок, поэтому…
Смеюсь, вспомнив, что натворил Кайден в тот день десять с лишним лет назад.
— …Я не ведь правда не думал, что так получится! В итоге, виноват был этот пес, Тиу, но в креме и бисквите, под прицелами шокированных взглядов оказался именно я. А ты и три сотни приглашенных гостей остались без торта.
— М-да, масштабы тогда были просто ужасающими. Казалось, что это не празднование дня рождения ребенка, а свадебный банкет. Я помню, что это семиярусное кондитерское чудо тогда обошлось в весьма неприличную сумму. Помнишь лицо моего отца, когда торт упал?
Кайден замирает, окунаясь в события прошлого, кивает и строит жалобную мордашку:
— Я сейчас удивляюсь, как он мог сдержать свой гнев и вежливо спросить, не поранился ли я.
В таком немного ностальгичном, веселом и легком духе и проходит наш обед. Принц был прав, ризотто восхитительное. И вино точно не было лишним. Успокоило тревожные шепотки в моей душе.
До ботанического сада, находящегося не в центре города, а ближе к его границе с пригородом, мы нанимаем карету, которая за полчаса довозит нас в пункт назначения.
У меня болят ноги, да и платье — сливочно-желтое, без корсета, с пояском на талии и квадратным вырезом неглубокого декольте — сидит немного тесно после плотного приема пищи, но я не жалуюсь и завершать свидание не тороплюсь.
Букет роз, к сожалению, сник, алые лепестки утратили свежесть и стали темнеть. Ваза с водой спасла бы положение, но поставить в нее цветы я смогу только когда вернусь обратно