– Я поговорю с Его Величеством. Вы оказали мне, его сыну, неоценимую услугу, и я уверен, что отец отблагодарит вас.
– И нам не придется отрекаться от преступницы Моны Ламберт? – отец смотрел прямо в глаза принца.
Кэти затаила дыхание. Она знала, что после мятежа, затронувшего добрую часть дворянства, многие семьи отрекались от мятежников, вычеркивая их имена из Хроник. Иначе было нельзя. Король начисто разорял такой род, считая, что семья поддерживает идеи мятежа. Сын отказывался от отца, брат от брата.
– Прошло десять лет. Вы не вели подрывную деятельность и не были замешаны в преступлениях против короны. Я думаю, вопрос будет решен положительно.
Кэти видела перед собой государственного деятеля. Думала ли она, спасая брошенного умирать человека, что этим поступком возвращает себя и отца к прежней жизни?
«Как странно пересекаются судьбы».
Одно Катрина твердо знала, скажи сейчас принц, что герцогиню Мону Ламберт следует вычеркнуть из Хроник рода, дочь и отец отказались бы сделать это. Лучше остаться изгнанниками, чем предать имя любимой матери и жены.
Когда они пришли на кухню, Прыся разливала чай. За столом сидели Найтан, ведьма и Дуг. Дуг, конечно, не понимал, о чем говорят люди, но он чувствовал тепло общения и поэтому с удовольствием проводил вечера на кухне.
– Я всегда знала, что графу Фаберту не стоит доверять, – Прыся в сердцах громыхнула сковородой, которую после мытья собиралась повесить на крюк. – Я сердцем чувствовала, что Ядвига не виновата. Я с самого начала говорила, что не может такая порядочная женщина наслать болезнь на деток своей деревни.
– Вы о чем? – дядюшка Мартин занял большое кресло, которое услужливо пододвинул к столу Дуг.
– Я рассказал им, чему сам был свидетелем, – откликнулся Найтан, грея руки о кружку с кипятком. – Это случилось на второй день, как я записался в ратники. Именно поэтому меня не было в городе, и я не знал, что Ворон попал в беду.
Найтан продолжил называть Конрада Вороном, не желая разрушать атмосферу большой семьи, создавшуюся на кухне, где все были равны. Объяви он Прысе, что с ней за одним столом сидит Его Высочество, и она закрылась бы, как улитка в раковине. Не было бы той непринужденности, какую создавала своим бесконечными хлопотами хозяйка кухни.
– Нас отправили навести порядок в одной из деревень. Там люди роптали. Требовали от графа разобраться с местной ведьмой, которая потравила все колодцы вокруг. Еще на подъезде к деревне мы узнали, что народ взялся за вилы. Люди винили короля, что тот благоволит к ведьмам. Мол, творят, что хотят, никакого за ними контроля. Я случайно подслушал разговор между двумя ратниками, притворившись, что уснул в телеге. Один из них и был тем самым отравителем, кто под видом божьего странника обошел все колодцы. Он не скрывал, что действовал по распоряжению командира отряда, а тот напрямую подчинялся графу. Большие деньги и нажива закрывали им рты.
– И все свалили на ведьму? – ахнула Кэти. – Как это похоже на историю Ядвиги!
– А я о чем? – вставила свое Прыся. – Чуть не погубили золотую женщину!
Кэти улыбнулась. Она помнила, как Прыся негодовала, что хозяйка притащила в дом ведьму. Боялась за детей и выговаривала самой старухе не самые приятные слова. А теперь прониклась и сделалась ее ярой защитницей.
– И что было дальше? – дядюшка Мартин вернул разговор в прежнее русло.
– Ведьму сожгли. В собственном доме. Забили все окна и двери и подпалили. Вроде бы как утихомирили народ стараниями графских людей, но оставили ненависть к королю, который своими указами встал на защиту ведьм.
– Ядвиге еще повезло, что дом сожгли без нее, – Прыся вновь гремела, переставляя кастрюли.
– До ее деревни не успели доехать каратели, – Найтан вперил взор в свою кружку. – Заявились бы черед пару дней, делая вид, что граф встал на защиту захворавших детей. Казнили бы Ядвигу. А тут староста поторопился и всю затею испортил.
– На наше счастье. Спасибо леди Возги, что привезла ее к нам. Теперь у меня спина совсем не болит. Да и остальные стали на людей похожи, – Прыся с одобрением посмотрела на Ворона и поставила перед ним самый красивый бокал.
Обычно он доставался дядюшке Мартину. Барон понял и улыбнулся. Женщина всегда остается женщиной, сколько бы ей ни было лет.
Утром Кэти обнаружила, что Найтан куда-то уехал. Ей наябедничала Прыся.
– Велел запрячь Фиалку и ускакал! И ведь как командовал, словно мы не баронские, а его, прощелыги, слуги.
Кэти улыбнулась. Найтан скрыл от Прыси, что он граф. А лошадь взял, наверняка предварительно спросив разрешение дядюшки Мартина. К нему и отправилась Кэти, чтобы выяснить, что случилось.
– Ничего не случилось, дочка. Дела шпионские, – отец сегодня выглядел в разы лучше.
Он стоял у открытого окна и дышал полной грудью. На его щеках играл румянец. Ледяной ветер разгонял кровь. Вот что значит, тайна, которая годами довила на старика, наконец, исчезла. Впереди светила возможность вернуться в столицу и вновь обрести дом и влияние при дворе.
– Ты вчера не рассказал Конраду, почему мы на самом деле ненавидим короля?
– Я ненавижу его за то, что он, не разобравшись, казнил твою мать. А она, гордая, не стала унижаться и просить. А ты за что? – взгляд отца сделался внимательным.
– Прости, отец, но я знаю, что король требовал, чтобы мама стала его любовницей.
Седые брови старика взлетели.
– Откуда ты знаешь?
– Мне стыдно признаться, но я подслушала ваш с мамой разговор. Тогда она еще упомянула, что считает себя виноватой в смерти Мартина Возги. Почему, отец? Они были знакомы?
Лорд Ламберт вздохнул.
– Да. Это она уговорила его отправиться с ней в столицу. Но там Мона очень быстро попала во дворец, а после вышла за меня замуж. Мартин так и остался без дел и без средств. Ему бы вернуться, но он связался с плохой компанией. Брат, как мог, помогал, но ты сама знаешь, Возги и тогда не были богатыми. Года за два до мятежа Мартин сгинул. И больше о нем никто не слышал. А потом в замке появились мы.
Кэти обняла отца.
– Мама тоже жила на Севере? До