Пока собирал эссенции с шакалов на улице, попытал Аркашу. Узнал про ещё несколько видов монстров, живущих стаями. В том числе крылатых и кровососущих, но к ши-тау это не относилось. А про шакраса, собственно, Аркаша ничего и не знал.
Чем глубже в лес заходил за сахаром, тем слабее были трофеи. Тип альфа, что логично было предположить, оказался единственным. Остальные были без какой-либо классификации вообще и стоили в четыре раза дешевле. Но я всё равно оказался в плюсе.
Когда я навёл порядок, уже полностью стемнело. Я развёл новый костёр, а всех шакалов отнёс подальше от дороги и сложил в кучу. Чтобы другим монстрам наглядно было, если вдруг шакрас ещё не пометил территорию. Проверил таймер на биомониторе — опять почти всё, что за день потратил, отыграл обратно. Практически в балансе нахожусь. С этими мыслями и уснул.
Проснулся, когда было уже не просто светло, но и жарко. Чуть ли не полдень, и солнце уже успело всё прогреть, превратив лес в небольшую парилку. Рука ещё ныла, но в основном больше чесалась. Перекусил, собрался, проверил, что заначку просто так не найти, и выехал на дорогу.
Без приключений проехал через лес, хотя чувствовал, что живности вокруг было много. Особенно возле хижины и трупов. Над хижиной кружили стервятники, а по кустам подкрадывалась какая-то мелочь. Как шустрая, так и не очень. Практически на выезде (уже снова видел степь) дорогу мне перегородила банда крупных муравьёв. Крупных в том смысле, что колесом я бы его не раздавил. Шакрасу они были безразличны, мне тоже. Муравьям я тоже, но не сразу. В момент, когда я подъехал и начал перегазовывать, сразу штук двадцать выстроились в боевой порядок, и из леса ещё подтянулись. Но как только я заглушил двигатель, все успокоились и плотным ручейком побежали дальше.
Сражаться с муравьями желания не было и пришлось ждать почти двадцать минут. К этому времени поток в одну сторону начал редеть, и я уже было собрался проскочить, как тут же из леса появилась встречка. На середине дороги два потока встретились, и я снова завёлся, порычав, поддавая газа.
Неожиданно, но это сработало. Две глазастых головы повернулись в мою сторону, пошуршали усиками и сдали назад, развернув ручейки. Я кивнул, чувствуя, что это капец какой-то. С муравьями оказалось проще договориться, чем с некоторыми людьми.
Дальше приключений не было. Я оказался на территории Трёхи, встретившей меня пустой степью с редкими акациями, полусухими травами и камнями. В общем-то, всем тем же самым, чем меня провожали земли общины.
На дороге никого, вокруг никого. Ближайшие фермы и хоть какая-то жизнь на карте были обозначены километров через пятьдесят. А ещё через двести была точка, где засекли карательный отряд фанатиков.
Но встретил я их раньше.
Сначала я увидел дым. Нехороший такой, не костёр с шашлыками, а полноценный пожар, когда горит и чадит вперемежку всё. И дерево, и кожа, и чуть ли даже не покрышки. Местность пошла холмистая, и что именно горит, я не видел. Но судя по карте, там был небольшой хутор (или как это называется у голландцев). Вот только никаких опасностей вокруг него карта не выдавала. Ближайшие аномалии были километрах в двадцати южнее, особые охотничьи зоны, наоборот, на севере. И до фанатиков было ещё километров восемьдесят.
Я нашёл несколько крупных камней, заросших кустарником, и оставил там мотоцикл. Подхватил рюкзак, снайперку и дальше пошел пешком. Перевалил через первый холм, ещё через один, и только оттуда мне открылась часть картины. Горело два сарая того самого хутора. И еще прилетел звук — женский крик, видимо, настолько отчаянный, что преодолел аж полтора километра. Слишком большая для меня дистанция, но кое-что я всё-таки смог разглядеть.
Людей на земле. Как тех, кто уже не встанет — в основном мужики. Так и ещё живых, сбившихся в кучку возле колодца на земле — потоньше и помельче, видимо, женщины и дети. Пару мужиков я там тоже разглядел, но положение у них было незавидное. Один стоял на коленях и будто бы молился, а второго сейчас пинали лысые уродцы-фанатики.
Самих фанатиков я насчитал около десятка. Те, кто не пинал мужика, разделились на две кучки. Половина крутилась вокруг женщин, рыпаясь на них, как какие-то дикари. А вторая носилась по двору, что-то таская из дома и ещё целых сараев. Что-то скидывалось прямо на землю, под ноги главному. А что-то сразу отправлялось в грузовик, кузов которого торчал из-за дома.
Пользуясь дальномерной шкалой прицела, перепроверил себя. В принципе, плюс-минус правильно определил. Полтора километра до них было. Многовато, но территория между нами, в принципе, позволяла приблизиться. Вопрос в том, что с отходом будут проблемы, когда меня срисуют.
Но, подгоняемый нетерпением шакраса, который явно решил, что и этот беспредел не пройдёт в профсоюзе хищников, я уже скользнул в ближайшие заросли кустарника. Потому что полностью был согласен со своим геномом.
Глава 9
Я оторвался от оптического прицела и оценил пространство впереди. Первые сто метров от хутора тянулись аккуратные, ровные грядки с разнообразной зеленью. Что-то типа петрушки, морковки, тут я тоже не эксперт. Вершки какие-то, без корешков, частично местные — для меня главное, что они не закрывали обзор.
Следующие метров двести тоже были засажены чем-то очень похожим на смесь арбузов и дыней. По форме вытянутая дыня, она же «Торпеда», только полосатая, как арбуз, и по цвету зелено-жёлтая. Выглядели они аппетитно, а генетическая память намекала, что и на вкус они сладкие и освежающие.
Дальше, а, соответственно, ближе ко мне шли заросли кукурузы. Пожелтевшие и частично засохшие, но высокие и плотно посаженные. И к счастью, шли они не сплошняком: было как минимум три широких просеки, с которых хорошо просматривался хутор. И что ещё важнее — крайняя полоса расширялась и тянулась ещё почти километр в мою сторону. Соответственно, пути отхода будут как раз через это поле. С другой стороны, и фанатики через него за мной пойдут. Но норм, мне просто потеряться нужно и отработаем по обстоятельствам.
Дальше шла обычная, необработанная степь. С десяток разбросанных по площади акаций и раскиданные, а, точнее, не убранные булыжники. Парочка были совсем крупными, за которым я мог бы поместиться целиком.
Я приглядел сразу два камня и более-менее толстое дерево на разных отметках. Триста метров, практически сразу за арбузным полем, потом пятьсот и крайнее на семистах метрах. Выдвинулся, тенью проскользнул