Я сделал шаг назад, скрываясь в тени — понятно, что шакалам всё равно, но портить наработанные ранее привычки не хотелось. Не все время за мной будут только дикие монстры охотиться. Обзор при этом я себе оставил достаточный. Выцелил серую шкуру между деревьями, и когда морда спряталась за густым папоротником, но забыла про уши, выстрелил. И точно попал, но трава раздалась в стороны, и оттуда выпрыгнул ещё один. Самый крупный, может, даже и вожак стаи. Он спокойно принял в себя две пули и ещё две пропустил мимо, пару раз исчезнув прямо у меня на глазах. Ни то призрак, ни то телепортер какой-то на короткие дистанции. Буквально пять сантиметров колебания из стороны в сторону. Надеюсь, это просто скорость, потому что телепортации я ещё не был готов удивляться на Аркадии!
Отвлёкшись на него, чуть не пропустил ещё двоих. Монстры сменили тактику — пригнулись к земле и крались, стараясь максимально долго оставаться за деревьями. А потом резко, с таким же мерцанием, перескакивать от одного к другому. Одного поймал как раз на таком перелёте — ещё не видел его, но шакрас подсказал, когда произойдёт прыжок. Высота прыжка и скорость прыжка — уже по прошлому опыту. Второго достал уже на дороге. Он, видимо, так вникся в роль мышки-попрыгушки, что на секунду завис, выйдя на открытое пространство.
Или подставился специально, потому что в следующий момент, крыша с грохотом проломилась сразу в двух местах, засыпав меня хворостом. И сразу стало тесно. А ещё и жалко подставлять СВД под зубы, хотя приклад легко бы по ним попал. Я вжался в стену, крутанувшись по ней в угол. Оставил в нём винтовку и кувырком разминулся с прыгнувшим на меня шакалом. Вскочил, плечом толкая второго монстра, и выхватил «курносого».
Но слишком медленно. Шакал прыгнул, целясь клыками мне в лицо. Увернуться уже не получалось, и я просто вскинул левую руку. Давно я не испытывал таких острых чувств. В прямом смысле слова острых. Хваленую продавцом кожаную куртку монстр даже не заметил, прокусил рукав и тисками зажал моё предплечье, лишь на пару сантиметров не клацнув по биомонитору. И получил в упор, в незащищенное брюхо, две пули. Закатил глаза, но челюсть не разжал. Кажись, заклинило.
Тут же второй кинулся на меня, теперь понизу, намереваясь цапнуть меня под колено. С этим оказалось проще — подставлять ногу под укус не пришлось, я просто выстрелил, припечатав его в пол. И пока он пытался подняться, произвёл контрольный выстрел.
Неожиданно для себя всё-таки зарычал. Почувствовал какое-то неудобство в левой руке и с каким-то даже удивлением вспомнил, что там тушка болтается килограмм под сорок. Мельком вспомнил набор инструментов, который мне пытался всучить Патрик. Может, и не просто так там столько кусачек и плоскогубцев было. А у меня только в мультитуле и то под другие задачи. Боли я не чувствовал, всё онемело (как когда то-то в больнице) и вроде как до кости там дело не дошло.
Я уже достал мультитул и даже одной рукой раскрутил его, высвободив плоскогубцы. Или острогубцы, если быть точнее. Ещё, правда, не придумал, что именно буду делать, как дверной проём заполнила серая масса. Добрался вожак. Переступил порог, оскалился и глухо зарычал.
Вот честно! Не будь на мне зубастой прищепки, я бы уже выпрыгнул в окно. Да что там в окно — через крышу бы уже перемахнул за стену и газовал бы на своём байке. Но прищепка была.
И, вообще, какая-то неловкая возникла ситуация. Я с мёртвым монстром в одной руке, с острогубцами в другой. Костёр погас, револьвер с одним патроном в кармане, винтовка в другом конце комнаты. Ещё и этот вожак дурацкий, которому до меня даже прыгать не надо — тут метра полтора, не больше.
Но он всё-таки прыгнул…
А я вспомнил, что я меткий, а с шакрасом ещё и ловкий и ткнул подлетающую тушу острогубцами в нос. И оба раза попал, то есть в каждую ноздрю, тут же сжав ручки, и резко дёрнул вниз.
Взгляд вожака мне, наверное, ещё долго будет сниться. Будто ему яйца прищемили, а не ноздри. Такие нежные монстры пошли, что шакрасу и развернуться-то негде. Шакрасу наш финт понравился, он оценил его где-то между хитростью и проворностью.
Я одёрнул руку и, пока явно переживший болевой шок монстр не очухался, перехватил мультитул и несколько раз пробил, но уже в ухо. А потом уже по зубам, вцепившемуся в меня трупу. И вроде всё шло хорошо, но тут шакрас решил, что врагов больше нет и включил обратно болевые ощущения.
В общем, трофеи я пошёл собирать только после того, как жахнул дважды по двести «Живинки», а остальные сто потратил на дезинфекцию четырёх прокусов. К счастью, чистых. Без признаков яда или какой-то иной заразы.
Начал с вожака, не сразу разыскав кристалл в густой шерсти.
'Обнаружен геном шакала. Тип альфа. Уровень редкости: 6. Средняя цена закупки в генотеках: тысяча аркоинов. Возможные навыки, передаваемые донором реципиенту: скорость, наведённые атмосферные вибрации, чувство стаи — обнаружение носителей подобных генов, а также незначительные телепатические способности в рамках одного вида.
Понятно, всё-таки шакалы и всё-таки вожак. Ещё и с опцией коллективной связи. Мерцание в движении тоже интересная штука, то есть они как-то создают вокруг себя эффект турбулентности. Но ещё интересней то, что такая стая может общаться на расстоянии и находить своих.
Пусть незначительно, но хотя бы на уровне: был часовой, нет часового. С таким навыком и рации не нужны. Это при условии, что у всей гипотетической банды одинаковые геномы. Стоп, это уже, если да кабы, да сектанты такое в себя приняли. Ещё не известно, как много на Аркадии желающих стаями жить. А вот обнаружение — это интересно.
Вдруг шакрас, как тот рыбак, тоже сможет собрата издалека увидеть? Сомнительно, учитывая, что он одиночка, но какой-то способ распознавания свой-чужой должен же у них быть? Я пожал плечами: если что-то подобное и существует, то в Сером лесу второго шакраса точно нет. В бестиарии Нолана я про такое ничего не припоминал,