глава 36. Прием
— Очень рад, что, наконец, вижу вас, эри Лирэм, — тем же низким уверенным голосом произносит император. — Уверен, вы украсите этот прием.
Вежливая улыбка, но холодные голубые глаза цепко осматривают меня, словно сканером проходят по телу.
— Долго выбирал, Корс. Одобряю и поздравляю с окончанием компании, — добавляет он. – Порадовал меня.
Мне кажется или я слышу некий подтекст в его словах. Но возможно, я просто сама его придумала, вспомнив о принце.
Император не спешит нас отпускать: представляет своей жене и сыну, которые тоже присоединились чуть позже.
Старший принц Элькар снова поразил своей серьезностью не по годам. А еще даже без погружения чувствовалась бушевавшая в нем огромная сила. Что же будет, когда он вырастит? Неужели именно он откроет порталы между системами?
Мне все никак не давал покоя рассказ Ригана о наследии старой Империи. Я жадно читала в свободное время все, что мне попадалось по истории Империи. Настоящей истории. И конечно, мне было интересно сможет ли нынешняя династия возродить ее в прежних границах и вернуть утраченное.
Элькар выглядел способным на это. Когда повзрослеет, конечно. Даже страшно представить какой толщины его каналы.
Но я конечно не посмела бы нырнуть на тонкие слои, чтобы рассмотреть более подробно. Это было бы серьезнейшим нарушением. как дворцового этикета, так и норм поведения в присутствии членов императорской семьи.
Императрица мне понравилась. Очень красивая и невероятно располагающая к себе женщина. Более непохожих партнеров было сложно себе представить. Они так сильно различались с императором. Даже внешне. Император черноволосый, мощный, с хищными широкими бровями и тяжелым подбородком.
Императрица — мягкая, невысокого роста, с пепельно светлыми волосами и темными умными глазами. Ее спокойная уверенная улыбка лучилась теплом и мягкой силой. Мне было интересно какая между ними связь, но я не посмела удовлетворить свое любопытство. Самое главное, что в глазах ее венценосного супруга светилась неподдельная любовь к своей императрице.
Я немного расслабилась и бросила короткий взгляд на Ригана. Хотелось получить еще немного поддержки, мне необходимо было окунуться уверенную нежность его глаз. Тот сразу заметил и незаметно сжал мою ладонь.
— Все хорошо, — безмолвно шепнули его губы.
С высочайшего пожелания императора мы остались на возвышении рядом с ним , пока он приветствовал остальных гостей.
— Ты заслужил. Это больше твой праздник, Корс, — отметил он, бросив на меня еще один внимательный взгляд.
Наконец, очередь из приглашенных подошла к концу. Я чувствовала себя совершенно уставшей. а ведь прием даже толком не начался. Основная часть была впереди. Как императорская семья выдерживает эти долгие церемонии, когда постоянно нужно быть на виду.
Честно, меня именно это больше всего утомило во всем этом. Не привыкла я, что на мне там много и подолгу смотрят. Спина нещадно болела, лицо превратилось в маску от постоянного напряжения.
Один Риган давал мне силы держаться дальше. Только его присутствие. Открыто пользоваться даром, чтобы дополнительно меня поддержать он не мог, но мне и нашей связи хватало. Ждала окончания вечера, чтобы снова оказаться в его надежных объятиях.
Уже представляла как он будет снимать с меня это платье…
— Адмирал Корс, — произнес сбоку от нас мягкий грудной женский голос. — Я тоже хочу поздравить вас успешным завершением похода и возвращением. Рада снова видеть вас во дворце. Подарите мне первый танец?
глава 37. Танец
Первая моя реакция — удивление. Нет. Скорее недоумение. Эта женщина не видит, что Риган держит за руку другую, что он не свободен? Я повернула голову, чтобы рассмотреть эту отчаянную нахалку.
Вид ослепительно красивой блондинки в шикарном голубом сверкающем платье, заставил меня напрячься. Кто это? Ясно, что кто-то из императорской семьи. Другие не имели сюда доступ.
Но дочери императора было пятнадцать. Эта женщина явно старше. очень красивая. Властный уверенный взгляд правительницы судеб. Сестра императора? Я знала, у него их две. Имена не помнила.
Она приветливо улыбалась, но смотрела только на Ригана. На моего Ригана, словно меня тут и нет.
Возможно она просто ошиблась, или я плохо ее расслышала. Однако дальнейшие события показали, что не ослышалась.
— Ваше высочество, — медленно кивнул командующий. — Благодарю за поздравления, но я планировал сегодня танцевать только с одной женщиной. Познакомьтесь, это моя Лирэм.
Как тепло отозвались его слова внутри. Словно чем-то мягким и пушистым ласково погладил. Риган… Он сжал мои пальцы сильнее.
— Да, брось, Корс. Ты не можешь отказать принцессе, — неожиданно вмешался император, который как оказалось услышал этот разговор и подошел ближе. — Откроем танцы вместе. Я бы хотел пригласить твою очаровательную спутницу. Уступишь на первый танец? А Желиз составит пару тебе. Эль сегодня неважно себя чувствует для танцев, — он перевел взгляд на императрицу.
Та мягко улыбнулась и кивком подтвердила его слова.
И вроде император говорил шутливым тоном, но в его голосе отчетливо слышался металл. Фактически приказ, который нельзя нарушить. Императорам тем более не отказывают.
Риган заледенел на короткое мгновенье. Я заглянула в его глаза и едва заметно их прикрыла. Не стоило из-за такой мелочи портить отношения с правителем. Это ведь всего лишь танец.
На принцессу я старалась не смотреть. Почему-то сразу поднималась внутри неудержимая волна неприязни и едкой ревности. Откуда она взялась? А еще не давала покоя мысль, что очень вольно она смотрит на моего мужчину, словно они очень хорошо знакомы. Очень хорошо знакомы. Близко…
Нет. Не буду думать об