Но тут же сообразил, что Червю нужна энергия, и он тянул ее из Жемчужин. Очевидно, по этому поводу у них со Вселенной имелось расхождение во взглядах. Видимо, Червь оценил состояние пятого слоя и решил, что никакая новая цивилизация на таком фундаменте не поднимется. Проще начать заново.
«Или он просто оголодал…»
Так или иначе, с Жемчужиной Червь управился за несколько секунд, а потом перекинулся на адептов. У Ренгена ойкнуло сердце — он подумал, что сейчас их тоже выпьют. А вдруг Червь видит в адептах угрозу?
«Может, нам надо было бежать за монстрами?» — пришла запоздалая мысль.
Однако Червь просто подхватил армию и понес прочь. Несмотря на все свои способности, Ренген не мог сопротивляться этой силе, да и не хотел — их явно тащило к краю Квазара. А что будет, если они откажутся от «эвакуации»? Возможно, тогда Червь перестанет быть таким любезным…
Путешествие продолжалось больше суток, и под конец адепты выскочили в окрестностях маяка — то есть возле точки высадки в Квазар. Где-то неподалеку отсюда располагался Шайн.
Ренген осмотрелся — вокруг находились как защитники Тальдуна, так и адепты с других планет Иглы. Причем все выглядели одинаково помятыми, словно прибыли в одно время.
— Червь собирал нас всех по дороге и принес сюда, — пробормотал он. — Похоже, нам дают понять, что нас больше не ждут в Квазаре.
— Босс! — окликнул его Ули. — Посмотри назад!
— Что там? — мгновенно собрался орк. — Нас атакуют?
Он вдруг подумал, что Червь мог эвакуировать на границу кластера не только адептов, но и всех монстров Квазара. Мол, пошли все вон и сами разбирайтесь, кому жить, а кому умирать.
— Расслабься! — поспешно успокоил его Ули, догадавшись о мыслях Ренгена. — Я о другом… пусть я не самый лучший сенсор гильдии, но я не чувствую Бесформенности. Вообще! Червь очистил Квазар.
— Меня больше интересуют ментаты и остальные монстры. Червь мог их сюда притащить.
— Тут их нет. Они или померли по дороге, или полетели дальше в Бездну.
— А нас, значит, пощадили? — усмехнулся Ренген.
— Скорее посчитали не такими опасными. Или полезными. Мы же разумные, а у Червя свое отношение к разумным. Он помнит, что мы когда-то его питали. Ну, и заботится по-своему. Но возвращаться нам точно не стоит.
— Вот и я так думаю. А знаешь, что это означает?
— Что? — Ули вопросительно посмотрел на улыбающегося босса.
— Большая Гонка официально закончена!
— И кто победил?
— Узнаем позже, — усмехнулся Ренген. — А пока пойдем посмотрим, что там за границей. Надеюсь, Бездна утихомирилась. И… надеюсь, тут остались платформы. Не хотелось бы умирать из-за их отсутствия.
— Мы не умрем. Если платформ нет, сделаем новые, — уверенно произнес Ули. — Главное, что мы целы…
* * *
Центр Квазара. Алекс.
Одинокая фигура неподвижно висела в открытом космосе. Ее взгляд был направлен к ближайшей границе кластера.
— Видишь что-нибудь? — спросил Алекс. — Ты в таких делах лучше меня.
— Я знаю. Подожди, сейчас настроюсь. Вот… Да, точно, там какая-то суета! Ага, это точно адепты и их много.
— Насколько много?
— Достаточно. С учетом расстояния, и исчезновения Бесформенности могу сказать… да, там вся наша Игла собралась.
— Слава богу! — облегченно выдохнул Алекс.
Закончив с исследованием окружающего пространства и планеты, он, что логично, захотел выяснить судьбу союзников. Это можно было сделать двумя способами — долететь до края Квазара, либо использовать дальнее сканирование.
Алекс выбрал последнее, тем более Бесформенность сейчас этому не мешала. Вообще, лучше бы подошел Червь — даже через зарождающийся океан света можно было много чего разглядеть. Но, по правде говоря, Алекс просто не хотел лишний раз беспокоить старшего братца.
Тем более, когда всех остальных адептов унесло к границе Квазара. То есть в то место, где у нормальных кластеров находится Пояс — кромка необитаемых планет и астероидов. Скорее всего, Алекса просто упустили. Поэтому он не хотел о себе напоминать. Так сказать, не надо будить лихо. Особенно во второй раз…
— Хорошо, что они живы, — пробормотал он.
— А у меня еще одна хорошая новость! — весело произнесла Мирам. — Червь оставил тебе подарок.
— Где? — оживился Алекс, догадываясь, о чем идет речь.
— Буквально в двух шагах. За пару минут доберемся.
— Тогда слетаем посмотрим…
Глава 27
Баланс
Первый Радиус. Гильдия Фотур. Юрд
Внимание всего Первого Радиуса было приковано к Квазару. Уж слишком невероятные события там сейчас происходили, и слишком большое влияние они могли оказать на весь мир адептов — мало того, что Большая Гонка сама по себе была довольно редким явлением, но проигрыш в ней случался еще реже и приводил к печальным последствиям.
Ну, а прекращения Большой Гонки вообще никогда не случалось, поэтому если она завершится и никогда больше не возобновится, то… впрочем, что произойдет в этом случае, Юрд затруднялся ответить и сильно сомневался, что даже Совет великих школ знает, как все исправить.
Вообще, могло показаться, что отмена «простого соревнования» никак не повлияет на мир адептов. Выживали же они как-то без Большой Гонки раньше. Ну, не будут появляться бойцы с Телами Потенциала, но количество новичков, прибывающих из Кластеров, останется на прежнем уровне. Более того, потери лучших чемпионов сократятся, так как Большая Гонка собирала свою кровавую жатву. В общем, можно будет перестроиться и жить дальше, как раньше.
А то и лучше.
Однако Юрд изучал некоторые старые архивы и знал, что Второй Радиус и Дальние Рубежи существовали во многом благодаря этому «простому соревнованию». То есть возникли они, конечно, раньше, но укрепились за счет адептов с Телами Потенциала.
Да, формально их количество было невелико, зато они являлись той самой костью, на которой все держалось. Собственно, это была еще одна причина, почему элиту школ называли Костями.
Правда, некоторые завистники утверждали, что Тела Потенциала переоценены, ведь главное их преимущество — возможность быстро достичь высоких уровней. А значит, достаточно просто потратить чуть больше времени и ресурсов и получить близкий результат с учетом сокращения потерь от самой Большой Гонки.
Однако, как аналитик, Юрд понимал, что все гораздо сложнее… Дело было в экономике и статистике. Если подсчитать количество ресурсов, вкладываемых школой в простого бойца и бойца с Телом Потенциала, то на последнего ресурсов уходило на