«Ренген ошибается, если думает, что монстры ничего не понимают. Хм… а может, ментаты прислали сюда наблюдателей из-за меня? — вдруг подумал он. — Хотя нет. Их и раньше постоянно замечали. Интересно, а могут ли кукловоды сами делать порталы? Теоретически, если усилить псевдо-дубль, то должны. Мы слишком мало о них знаем…»
Так или иначе, он исходил из того, что монстры заметили подготовительные работы, а значит, ждут гостей…
Наконец, все было готово. Альянс Хугор вместе с несколькими дополнительными великими школами собрался в транспортном кубе вокруг Черного Хирурга. Всего к Эктрису отправлялась сорок пять миллионов адептов, хотя у Хугора и его союзников официально имелось больше бойцов. Однако взяли только адептов с зелеными Телами Потенциала и выше.
В отличие от Лорда-генерала Малда, Алекс и Кьюфт полагались не на число, а на умение. Как ни странно, Ноколос не стал спорить, оставив тактику на усмотрение Хугора и Черного Хирурга. Мол, как хотите, так и действуйте, главное зачистите свою Жемчужину, а все остальное не имеет значения…
Адепты висели плотной толпой, чтобы всем попасть в зону восприятия Алекса. Каждый боец объединенной армии заранее знал об этом нюансе, как и то, что если он отлетит от отряда, то неизвестно, где окажется. И в любом случае его не прикроют защитные техники, а без этого выжить в Средоточии будет очень и очень сложно.
Особенно, когда они доберутся до логова Кукловода…
Перед самым отправлением Алекс и лекари соединили всех союзников в один отряд-организм, благо энергия воплощения уже текла к Черному Хирургу небольшой струйкой. За это можно было сказать спасибо монстрам-наблюдателям.
— Ну, хоть какой-то толк от этих ребят. Может, и правильно, что мы их всех не переловили, — проворчала Мирам и громко объявила: — Отправляемся!
Ее голос дошел до каждого бойца. Одновременно с этим стенки куба засветились ярким светом…
Рамммм!
В этот раз не было никакой вибрирующей темноты, в которую нужно было входить отряд за отрядом. Троповцы просто пустили энергию, и адепты помчались к Средоточию через подобие транспортного туннеля. От обычного перехода Катапульта отличалась отсутствием четкой структуры — направление дали, а дальше лети как хочешь.
Впрочем, Алекс прекрасно все видел и контролировал ситуацию, в чем сильно помогла связь отряда-организма и защитный бункер. Поэтому сразу заметил первые проблемы — очевидно, кукловоды засекли движение отряда и начали менять траекторию полета. Иначе сложно было понять, почему полет отклонился и почему вдруг вокруг появились вибрации Ментала. При этом враг явно тащил адептов в какой-то определенный район Средоточия.
Что их там ждало, Алекс не собирался выяснять. Видимо, засада. Вместо этого он попробовал импульсом выправить траекторию, направив их всех к небольшой красной планете по имени Хронар, где находилась одна из двух Жемчужин. Это оказалось не очень просто — монстры действовали не на сам «снаряд», а на пространство перед ним. Пришлось экстренно подключать Контакт и усиливать импульсы. В результате полет выправился.
Кукловоды продолжали бороться, но Пространство не было их стихией, да и времени им не хватало. К тому же троповцы не сидели на месте, вливая в Катапульту поток энергии. Получалось, что Ренген со своими мастерами толкали «снаряд» в спину, кукловоды пытались сбить его с траектории, а Алекс, как водитель всего этого безобразия — корректировал полет.
Помогла предусмотрительно накопленная энергия воплощения и сорок пять миллионов адептов одной большой толпой вынырнули недалеко от нужной планеты.
— У тебя получилось! — радостно воскликнула Мирам, но тут же с досадой добавила: — Бездна! Кажется, нас тут ждали!
И действительно, к вынырнувшим адептам со всех сторон потекли монстры. Много монстров.
— Откуда их тут столько? Разве они не должны были устроить нам засаду в другом месте? — возмутилась она.
— Не будем тратить время на ненужные схватки. Мы не на охоте, — бросил Алекс. — Тяни нас к планете!
— Гравитационники уже работают…
Обстановка внутри Средоточия была так себе. В смысле, «запредельная», если говорить на языке интерфейса. А если просто ориентироваться на ощущения, то вокруг бурлила дикая смесь из Ментала, Бесформенности и других Сил. Поэтому хорошо, что «слабых» адептов с желтыми Телами Потенциала не взяли.
Секунду спустя начались удары ментальными хлыстами. От ударов и фона адептов спасал защитный бункер из энергии воплощения, которая уже лилась полноводной рекой. Хотя… Алекс чувствовал, что энергии меньше, чем должно быть — очевидно, у Вселенной все-таки возникли проблемы со связью внутри Средоточия.
Но это они прогнозировали…
Тча!
Первый выстрел кристаллоидов ударил точно в центр груди. Впрочем, это Алекс тоже прогнозировал.
Тча! Тча!
А вот то, что стай кристаллоидов будет несколько и они окажутся неподалеку от точки высадки, он как-то не ожидал. Причем монстры безошибочно стреляли только по нему. То ли Кукловод из ближайшей Жемчужины опознал в Алексе соглядатая, то ли просто вычислил центр отряда-организма.
Так или иначе, оставаться на месте не стоило — слишком много монстров кружилось возле планеты. Адепты здесь напоминали мишени в тире. Нужно было как можно быстрее добраться до главного босса.
«Интересно, как справятся Малд и Ноколос?» — мелькнула у него мысль.
Алекс не знал тактику союзников из второй армии, но желал им всяческих успехов. Однако прямо сейчас проблемы Малда и Ноколоса его не касались. Ему бы самому выжить и народ сберечь…
— Ходу! — выплюнул он вместе с кровью — проклятые кристаллоиды оказались на удивление эффективными противниками.
Он, конечно, уже использовал пару домашних заготовок на случай встречи со стреляющими сволочами, включая несколько хитрых артефактов на основе Крови Бесформенного, но надежнее всего добраться до Жемчужины, где кристаллоиды здорово потеряют в эффективности.
Правда, там его поджидает Кукловод, возможно, с толпой неизвестных еще тварей. Но какой план без изъяна? В любом случае они решат проблему Кукловода, только добравшись до его логова в Жемчужине…
К счастью, гравитационники Черного Хирурга и Хугора в темпе тянули армию к планете. Но и кристаллоиды начали палить как ненормальные, а на горизонте постоянно возникали все новые и новые группы полупрозрачных существ. Спасло то, что враг разделил кристаллоидов на кучу мелких стай. Видимо, для того, чтобы выбить как можно больше офицеров на подлете. Но так получилось, что все монстры стреляли по одной цели, которую пока не могли убить…
Выстрелов было много, однако они не отличались большой силой, и Тело Звезды держалось. Вот если бы все кристаллоиды собрались в одну большую стаю…