Глава 25
Привратник
В прошлое посещение Водопада пространства у Алекса и уровень был поменьше, и ранг пожиже. Кроме того, у него не было прозрачного Тела Потенциала, таланта Без границ и… да в принципе много чего не было. Сейчас же он намного превосходил себя прошлого, поэтому не сомневался, что сможет выбраться из ловушки при необходимости.
Но вот стоило ли это делать прямо сейчас, когда там наверху бушует Червь? Большой вопрос…
Рамммммм!
Пространство над головой затряслось. Это была та самая вибрация, благодаря которой он когда-то разыскал Исток в Ваантане. Только сейчас она была усилена в сотни раз. Не колокольчик, который можно услышать лишь в полной тишине, а огромный колокол, причем ты сидишь внутри него и от шума рискуешь оглохнуть.
Даже по двухмерному пространству шла нехарактерная для него рябь, словно Водопад — это ковер, по которому колотят палкой. Так или иначе, вибрация доказывала, что старший братец окончательно проснулся. С другой стороны, сложно не проснуться, когда тебя пинком вышвырнули из кровати. Тут еще и виноватых начнешь искать…
— Что там происходит⁈ — закричала Мирам. — Я ничего не чувствую и не вижу!
— Подожди, сейчас посмотрим… — пробормотал Алекс, выпуская рой меток.
Внутри Червя они спокойно путешествовали на большие расстояния, и даже Водопад им не мешал. С их помощью Алекс рассчитывал подглядеть за сражением наверху. Собственно, так и получилось — перед глазами появились многочисленные картинки от разных меток. Некоторые демонстрировали безымянную планету, похожую на Землю, другие — далекие звезды, но каждая показывала огромную толпу монстров, заполняющую все видимое пространство. Причем монстры суетились и постоянно перестраивали порядки.
— Ох! Как же их много… нас, наверное, ждут! — сообразила Мирам. — А ты — молодец! Не только Червя разозлил, но и ментатов до белого каления довел. Смотри, какую толпу они сюда прислали. И когда только успели?
— Значит, выходить пока рано, — хмыкнул Алекс, напряженно всматриваясь в пространство и отбирая метки, которые давали лучший ракурс.
В первую очередь он пытался понять, что делает сейчас Червь и как на это реагируют ментаты. Судя по всему, снаружи действительно велось сражение, причем оба противника не были к нему готовы. Например, Червь, который до этого на мгновение расширился чуть ли не на весь Квазар, сжался до размеров небольшой планеты и, казалось, ничего больше делать не собирался.
От Мирам не укрылось робкое поведение их союзника.
— Бездна, да он просто не знает, как бороться с монстрами! — воскликнула она.
— Монстры для него не угроза, — без всякой уверенности произнес Алекс. — Вот он и не торопится.
— А чего он тогда сжимается?
— Это инстинкт…
— Или память… Но и то, и другое означает, что монстры угрожают великому Червю. Он не готов к бою! Бездна, такими темпами он скоро снова куда-нибудь забьется…
Червь действительно отступал, и это было видно даже через метки. А через несколько минут старший братец сжался до шара в несколько километров диаметром и завис недалеко от планеты. На монстров он при этом не нападал.
Но и в Исток не отступал!
Чудовища же со своей стороны вели себя довольно агрессивно. Нет, они не стреляли в Червя навыками, но рассеялись вдоль границы. А еще через них лилась Бесформенность. Не обошлось, разумеется, и без дубля реальности, который также давил на старшего братца.
Вряд ли монстры осознавали, кто перед ними находится — они все появились значительно позже трансформации Квазара в мертвый кластер. Но то ли ментаты чувствовали в Черве представителя Вселенной, то ли просто инстинктивно атаковали новую угрозу. Что самое печальное, их примитивная атака оказалась довольно действенной.
Нет, Алекс не сомневался, что для существа, способного объять целый кластер, даже огромная толпа чудовищ — не угроза. И их хозяева также не представляют опасности. Однако хотелось чего-то большего.
«Он рабочий, а не солдат, — напряженно размышлял Алекс. — И действует как рабочий. Ждет…»
Так или иначе, Червь не демонстрировал воли к борьбе. Прошло несколько минут, и он съежился еще сильнее. Теперь аномалия стала меньше зоны Восприятия Алекса.
— Плохо дело, — обеспокоенно заявила Мирам. — Твой план провалился. Червь не собирается сражаться на нашей стороне. Ментаты могут спать спокойно. Эх! Вот что бывает, если кого-то разбудить и бросить в бой, не спросив.
— Ему просто нужно время…
— Или он с самого начала ничего не мог сделать против ментатов и Бесформенности. В конце концов, мы же только видели, как он гонял осьминогов, живодеров и василисков. А тут есть твари восемнадцатого уровня. Нет, Червь нам не помощник.
— Но он еще не сбежал…
— Просто ему некуда бежать! Монолит же разрушен. Некуда прятаться. Только поэтому он висит снаружи.
Однако, несмотря на слова Мирам, Алекс увидел, что Червь не просто сжимается… во-первых, он очистил всю Бесформенность вокруг планеты, да и во всей звездной системе ее стало меньше. А во-вторых, часть монстров ослабела, пусть и не погибла.
Просто их некому было добить.
«Хм… квази-дубль тоже разрушен. Только вокруг планеты и сохранился, — заметил Алекс. — Вот почему ментаты взбеленились. Червь их напугал. Так что умения у него есть. Ему просто не хватает ресурсов».
Мысли переключились на то, как он может помочь старшему братцу. Ведь тот боролся не только с ментатами с ближайшей планеты — в систему сейчас текла энергия со всех Средоточий Квазара. Причем ментаты так не выкладывались даже во время сражений в Эктрисе. Сейчас же они тратили поистине колоссальные ресурсы. Просто это не было понятно с первого взгляда.
Более того, вся Бесформенность, вливающаяся в Червя, тоже исчезала.
«А дело серьезнее, чем мне показалось вначале», — приободрился он.
Все это давало некоторую надежду. В любом случае, даже если Червь сейчас исчезнет, ментаты сильно ослабнут. Вот только этого было мало. Алексу на секунду даже обидно стало — существо космических масштабов уступило каким-то заурядным монстрам.
— Осторожнее! — воскликнула Мирам.
Бесконечная стена двухмерного пространства, по которой он кружился, снова содрогнулась. Куда сильнее, чем раньше. Из-за этого Алекс даже провалился вниз. Впрочем, ему пока хватало энергии и умений удержаться в потоке.
— Водопад вот-вот разрушится! — забеспокоилась Мирам. — Да весь Исток может сгинуть!
— Куда сгинет?
— Не знаю! Исчезнет или закроется, и тогда мы снова в нем застрянем… Надо выбираться!
— Посмотри, что происходит