* * *
Тальдун. Ставка Лорда-главнокомандующего.
С возвращения из Эктриса прошли сутки, и Алекс уже несколько раз пожалел о своем решении встать на место Ноколоса.
«Наверное, он мне так за свою смерть мстит! Интересно, существуют ли у адептов посмертные проклятья? Надо бы узнать…» — размышлял он, глядя на сидящих перед собой главных защитников и мастеров.
Все они ждали от нового Лорда-главнокомандующего чуда. И, что характерно, его предложение подумать над новым лидером, народ единогласно отклонил.
— Школа Желтокрылого Феникса полностью поддерживает твою кандидатуру, Алекс! — торжественно произнес Малд, а сидящий рядом с ним Ральярд торопливо закивал. — Другого такого лидера нам сейчас не найти. Ты лучший и самый успешный командир среди нас.
— Хорошо. Пусть будет так. Но потом не жалуйтесь. Будете выполнять все мои приказы…
Алекс обвел взглядом присутствующих. Те даже не дернулись. Что интересно, с момента возвращения о предыдущем Лорде-главнокомандующем все словно забыли, как будто его и не существовало. Правда, Мирам сообщила, что Консул Карбир и совет губернаторов провели официальное расследование и объявили, что на жетонах вернувшихся не зафиксирован момент смерти Ноколоса.
Впрочем, Алекс об этом и так прекрасно знал — в момент смерти верхняя половина беловолосого вместе с его жетоном находилась в другом временном потоке. Можно сказать, Ноколос умер в полнейшем одиночестве…
«Что бы они сказали, если бы узнали, что я причина его смерти, — подумал он. — Наверное, сейчас это даже добавило бы мне очков…»
Дальше присутствующие начали обсуждать варианты спасения. Все согласились, что ситуация крайне тяжелая, соваться в другие Средоточия бесполезно, но и руки опускать нельзя. Причиной такого оптимизма главных защитников, очевидно, были Тела Потенциала. Получив награду, они уже не хотели геройски умирать.
Алекс пока в разговор не вмешивался. У него имелись свои соображения, но почему бы не послушать древних адептов, которые изо всех сил хотят выжить. В такие моменты им в голову может прийти светлая идея. Однако присутствующие склонялись к очевидной мысли, что надо бросить все и выбираться из Квазара на платформах, несмотря на все риски.
В общем, подошли к делу без фантазии.
— Тела Потенциала дают нам огромное преимущество! — воскликнул гуманоид с серебристой кожей.
Это был Фолькор — губернатор маяка Бета-4338 — встреченный Алексом в самом начале Иглы. Фолькор был заядлым авантюристом, поэтому неудивительно, что он добрался аж до Тальдуна, где и получил заветный приз.
— С Телами Потенциала мы можем не бояться Бездны, уважаемые! — добавил он.
— Ты делаешь поспешные выводы, Фолькор, — вмешался Ренген. — От того, что ты стал сильнее, платформы не стали крепче. А ты именно на них полетишь.
— Если мы объединимся, то сможем превратить платформы в артефакты. У нас достаточно Крови Бесформенного.
— Слишком мало платформ мы сможем переделать…
— Если брать только адептов с Телами Потенциала, то ее хватит.
— А остальные? — поинтересовался Алекс.
— А остальных ждет смерть, — спокойно произнес Фолькор. — Но я же не предлагаю бросать свободных и чемпионов. Возьмем всех, кто может выдержать дорогу. То есть всех адептов с Телами Потенциала. Других мы не спасем…
Присутствующие согласно загудели. И надо сказать, Фолькор не зря вспомнил про свободных — относительно их судьбы ходили разные слухи. Алекс даже слышал предложение убить всех «лишних», чтобы не дать монстрам размножиться еще сильнее.
Впрочем, главной причиной спасения «продвинутых» свободных было желание присутствующих восполнить свои потери адептами с Телами Потенциала.
«Их школы даже в выгоде останутся, — мысленно усмехнулся Алекс. — Если Малд, конечно, им хоть кого-то отдаст».
Но по кислому лицу Лорда-генерала было видно, что тому придется делиться — самостоятельно фениксы не вывезут такую кучу народа.
«Это если путешествие вообще состоится», — напомнил себе Алекс, а вслух произнес:
— Вы слишком торопитесь, уважаемые. До границы Квазара длинный путь, а Игла разрушена. Транспортные коридоры обрываются. И мы не знаем, в каком положении Бездна. Связь тоже нарушена.
— Поэтому нам и нужна твоя помощь, — вмешался Ральярд. — Раз ты вывел нас из Эктриса, то и до Шайна доведешь. А потом и до Первого Радиуса. Мы все видели твои уникальные способности. Тебя даже Бездна не остановит.
— Хм… так вот почему вы сделали меня Лордом-главнокомандующим, — протянул Алекс. — Чтобы я вас всех спас. Но вынужден вас разочаровать. Я не собираюсь пока сбегать.
— Мы нападем на другие Средоточия? — осторожно спросил Ральярд.
— Увы, это невозможно и уже ничего не изменит. План с Иглой провалился. Но у меня есть другая идея…
Глава 21
Исток
Новость, что Алекс не собирается немедленно вести всех к светлому будущему — в смысле к Первому Радиусу — явно огорчила большинство присутствующих. Слово немедленно взял Консул Карбир:
— Лорд-главнокомандующий, как ваш коллега и глава совета арбитров, — важно начал свою речь Карбир, — хочу заметить, что спасение адептов — это не только достойнейшая задача, но и прямая обязанность Лорда-главнокомандующего. Для этого мы вас и выбирали.
— Я сам себя выбрал, — поправил Алекс. — А вы с этим согласились. Хотя я предупреждал, что вам придется выполнять все мои распоряжения. Но вас это не остановило. Так что не жалуйтесь.
— Но… Большая Гонка закончена! Нет смысла рисковать. Особенно, когда есть возможность спастись! Мы должны немедленно уходить, пока не стало еще хуже.
— Ты бы вообще молчал, Карбир, — не выдержала Кьюфт. — Чего ты-то о бегстве заговорил? Тебя же с нами не было, и ты Тела Потенциала не получил. Так что твои шансы выбраться из Квазара ниже, чем даже у свободных.
Как лидер альянса Хугор Кьюфт имела огромный авторитет. Фактически она и Ренген шли сразу за Алексом. Они, а не Карбир! А если адепты действительно доберутся до Первого Радиуса, то Кьюфт приведет с собой миллионы бойцов с белым Телом Потенциала. Более того, она и сама его получила! С такими данными лидер Хугора могла сразу рассчитывать на звание Столпа своей школы, что делало ее одним из будущих лидеров Первого Радиуса и все это понимали.
— Я не мог оставить Тальдун! — заметил Карбир, хмуро косясь на собеседницу. — Кто-то должен был остаться! Но если бы мне сказали заранее…
— Да-да, — фыркнула Кьюфт. — Тогда ты бы тоже непременно прибежал бы в Эктрис. Но ты решил остаться. Это твой