Правда, сейчас ментаты использовали технику не для защиты, а для атаки… Кстати, Алекс и сам использовал эту тактику, когда дрался с монстрами возле звезды в системе Шайн. Тогда он вымывал из врагов энергию Растворителем, лишал защиты, и монстры сгорали от высокой температуры. Потому что без защиты плоть монстров и адептов не могла сопротивляться огненному аду.
— Ментаты используют против меня мои же приемы? — удивился он.
Это было логично, ведь в тот раз Алекс не смог уничтожить квази-существо, и оно сбежало в центр мертвого кластера, унося с собой информацию о сражении.
— Да, научили их на свою голову, — вздохнула Мирам.
— Я уже понял. Лучше расскажи мне, как нам теперь выжить. И чем именно нас поджаривают? Мы же не на звезде находимся.
— Ментаты используют саму планету!
— Как?
— Я не знаю, — призналась Мирам. — Но если с помощью своего дубля они создали ловушку из времени, то что им стоит жечь материю? Собственно, достаточно просто ускорить некоторые процессы, и температура сама повысится. А дальше ее надо элементарно усилить дублем. В общем, неважно, как именно они это сделали, нам нужно покинуть это место как можно скорее. Бездна, надо было сразу бежать, как только мы убили всех!
— Нас бы не выпустили, — спокойно произнес Алекс. — Нас сюда специально заманивали.
— Надо использовать те возможности, которые монстры еще не знают.
— Таких у меня нет.
— Значит, используй то, что получается лучше всего, — посоветовала Мирам.
— Ничего другого нам не остается…
Армия полетела вперед. Правда, скорость была еще меньше, чем на пути сюда, потому что приходилось двигаться не через разряженный океан Жемчужины, а через все более и более уплотняющуюся среду.
«Похоже, нас хотят засунуть в самый центр планеты, — подумал Алекс. — И скоро придется пробивать проход…»
Вдобавок к огню противник снова принялся атаковать адептов — создавал помехи между адептами и источником. Причем концентрировался на свободных, как на наиболее уязвимой части армии. А они, к сожалению, были нужны — если свободные сейчас впадут в кому, то поток энергии от Вселенной сократится.
При этом ментаты постоянно учились и все лучше справлялись с задачей.
«Как они за нами следят? — недоумевал Алекс. — Они же сидят в других системах!»
Единственные, кого проблемы с источником вообще не коснулись — это пространственники. Потому что Алекс, за счет нового ранга, стал для коллег по Силе чем-то вроде маяка. Нет, через него не шла энергия, но он указывал на источник, и мастера пространства не теряли его из виду. Все это позволяло поддерживать Домен.
Тем не менее пространственная аномалия имела свои ограничения — сложно удерживать аномалию, когда внутри миллиарды адептов излучают энергию, которая, между прочим, конфликтует с Пространством.
Строго говоря, Алекс сейчас не сражался, а балансировал между армией, ментатами и Вселенной. При этом его главной задачей было наращивать скорость и удерживать свободных от комы. Да, без свободных было бы проще выбраться, но чем он тогда будет отличаться от Ноколоса? Кроме того, снаружи их наверняка уже ждут орды монстров, с которыми еще нужно справиться…
* * *
Наблюдатели с Тальдуна не могли разглядеть горящую планету, которая давно лишилась снежного покрова и просто плавилась, а также уменьшалась в размерах. Зато сенсоры уловили мощные потоки Ментала, вливающиеся в Эктрис.
Количество энергии за последний час возросло на порядок!
Из-за этих потоков Эктрис казался даже более угрожающим, чем до этого. Фактически вместо зачистки Средоточия адепты спровоцировали его усиление и как на это все отреагирует Вселенная, пока никто не знал…
* * *
Алекса спас талант Без границ и Всплеск — навык работал на внешней энергии, поэтому уверенно вел армию через все преграды. И даже справлялся со все более плотной средой. Ментаты пытались срочно изобрести новую тактику, но не могли остановить адептов и через несколько часов те выбрались на поверхность.
— Хм… тут еще жарче, чем на Хронаре, — пробормотал он, рассматривая ад внизу.
Планета под ними горела и как будто даже уменьшилась в размерах. Это был впечатляющий пример работы дубля реальности. Возможности ментатов поражали.
— Они смогли сжечь целую планету. Причем на расстоянии, — грустно заметила Мирам. — Что они еще могут? Не уверена, что мы сможем зачистить новое Средоточие.
Алекс промолчал. Комментарии тут были излишними — ценой потери Эктриса ментаты собрали о нем и об армии слишком много информации и вряд ли позволят снова напасть.
— Мы не то что новое Средоточие не зачистим, мы и Эктрис не освободим, — продолжила Мирам. — Кстати, впереди много монстров.
Встреча была ожидаемой. И кого только не было среди встречающих: кристаллоиды, монстры-танки, чудовища с разными способностями… В общем, противников было очень много. Однако самих ментатов среди них не было видно — видимо, кукловоды со стороны не думали, что все местные ментаты погибнут так быстро. Или просто предпочитали действовать на расстоянии…
Новый бой не пугал даже с учетом того, что половина свободных впала в кому. По правде говоря, сейчас им больше вредила сама Вселенная своим безжалостным потоком. Но именно поэтому монстры не могли справиться с огромной армией, вооруженной морем энергии. Преимущество было на стороне Алекса. Тем более, он тоже учился и все эффективнее использовал техники. Вот где Без Границ показало себя во всей красе. Даже кристаллоиды не особо мешали — их выстрелы просто рассеивались в Хороводе энергии.
В общем, через полчаса монстры куда-то разбежались. К сожалению, система Эктрис как была непокоренной, так и осталась.
— Эктрис все еще часть сети Средоточий, — резюмировала Мирам. — Наш поход провалился! Игла наткнулась на преграду и обломилась.
— Без ментатов система ослабнет…
— Скоро сюда новые прибудут. Нет, мы, конечно, выиграли пару сражений, но кардинально это ничего не поменяло. Надо решить, что делать.
— Выбираемся…
Армия находилась на границе системы, на Тальдуне их ждали, а путь назад был проще. В общем, Ренген проложил транспортный коридор, и армия вернулась домой. А уже на планете адепты узнали неприятные новости — сразу три мира Иглы пали. Поэтому план впечатлить Вселенную атакой на центр Квазара и так, и так провалился.
Адепты по-прежнему оставались запертыми в мертвом кластере. Единственное их приобретение — знания и умения и несколько миллиардов бойцов с продвинутыми Телами Потенциала. Но этого было слишком