Но это, в любом случае, произойдет в далеком будущем, сейчас же все мастера Линзы работали простыми узлами в паутине связей, с помощью которых лекари Черного Хирурга пытались связать в единое целое огромную махину под названием армия свободных.
Казалось, что проще бросить слабых бойцов, взять только бойцов Хугора и быстро добраться до центра Жемчужины. Вот только нырять в океан Ментала не хотелось — Кситар сейчас походил на огромный шарик, надуваемый монстрами всего Квазара. То есть противником сейчас были все кукловоды мертвого кластера…
Кстати, уже было понятно, что Жемчужина не переживет сражения и монстров это явно не волновало. Хотя даже если они потеряют весь Экстрис, у них останется куча других Средоточий. Поэтому им можно было не сдерживать себя. А вот адепты вряд ли смогут повторить свой подвиг и продлить Иглу еще на один мир.
В общем, ситуация складывалась не в пользу адептов. А Алекс, между прочим, недавно назвался Лордом-главнокомандующим. То есть принял на себя всю ответственность за Иглу и судьбу всех адептов Квазара…
«И вот кто меня за язык тянул? — мысленно усмехнулся он. — Дал бы по голове Ральярду, и не пришлось бы ничего придумывать…»
Впрочем, Алекс прекрасно знал, что в любом случае не отступил бы. Так что для него ничего не поменялось. Но больше всего его сейчас интересовала позиция третьего участника сражения — Вселенной. Он даже начал подозревать, что их нанимателя тоже не интересует судьба Жемчужины. Уж слишком активно она накачивала армию энергией, ничуть не заботясь о сохранности бойцов.
Нет, энергия развития также исправно шла и уже начала формировать у прибывших мастеров Сосуды, но простой энергии воплощения было слишком много…
Надо сказать, обычно Вселенная соизмеряла поток с возможностями своих «инструментов». Однако сейчас она напоминала человека, забивающего гвоздь микроскопом, когда главное — забить гвоздь, а не сберечь драгоценный инструмент.
«Вселенная во что бы то ни стало хочет ранить ментатов! А что с нами будет — ей наплевать, — скривился Алекс. — Хотя чего я жалуюсь. Мы же инструмент и для нас главное — не сломаться в самый ответственный момент. Тогда от нас точно избавятся. Выбросят и забудут! Эх… значит, придется терпеть еще и это».
Отказаться от помощи Вселенной он в любом случае не мог. Сейчас именно она сражалась с кукловодами Квазара. Истинные враги встретились лицом к лицу. Неудивительно, что их не волновала судьба ни Кситара, ни адептов…
Так или иначе, окруженная ревущим потоком энергии и напоминающая огромный неповоротливый батискаф, армия медленно погружалась в океан. Ускориться получалось с трудом, так как «батискаф» плохо поддавался управлению даже с помощью лекарей Черного Хирурга. Уже слишком много тут было народа. Алекс буквально всей кожей ощущал, что его импульсы доходят с опозданием. Из-за этого защитный Бункер то и дело терял плотность в разных точках, а «батискаф» мотало из стороны в сторону.
«Хм… если на нас сейчас нападут, эта штуковина просто расколется!» — мрачно подумал он
Тем не менее выбора у него не было. Единственная надежда, что когда все получат или увеличат грейд Тел Потенциала, управление возрастет…
* * *
Через пару часов защитники и мастера действительно обзавелись Телами Потенциала, а многие свободные и чемпионы просто повысили свой грейд. Правда, членов Черного Хирурга это не касалось — их белые Тела Потенциала не сдвинулись с мертвой точки. Очевидно, что следующий грейд можно было получить лишь в экстраординарных обстоятельствах.
Так или иначе, управление выросло. Да и Алекс приноровился. Однако свободные сейчас напоминали сонных мух и как бойцы уже никуда не годились. Но энергия через них исправно шла. Фактически сейчас главной боевой силой армии стали Алекс, Хугор и защитники. Фениксы, кстати, в их число входили. Желтокрылые вообще много получили. Впрочем, не только они — Мирам донесла, что приглашенных мастеров до предела изумили Тела Потенциала.
А особенно довольным был Ренген, получивший свой белый грейд. Хотя два часа назад находился в начале грейда. Однако ситуация была такой, что сильные получали больше, чем слабые.
— Теперь он нам до конца жизни обязан! — заявила Мирам.
— То есть надо взять с него долг в ближайшие пару часов? — хмыкнул Алекс.
— Я не это имела в виду.
— Я понял…
Как Алекс и ожидал, талант «Без границ» повлиял на техники работы с заемной энергией, и все они обзавелись новой способностью — могли проходить через любую преграду. Правда, Ментал кукловодов работал примерно по такому же принципу, поэтому особого толка сейчас от техник не было.
Нет, потом суперпроницаемость непременно пригодится, но прямо сейчас Алексу больше помогла бы хорошая защита. Поэтому он уменьшил «текучесть». Проницаемая защита — это не совсем то, что ему сейчас нужно.
Зато очень порадовал Всплеск — вот кому новый талант помог больше всего. Если бы речь шла только о Хугоре, они бы давно добрались до центра. Но даже огромную армию навык прилично ускорил. Это было рискованно, но Алекс ни на секунду не забывал об ордах, приближающихся к Кситару. Должно быть, некоторые чудовища уже добрались до Эктриса…
«Они не успеют нам помешать! — подумал он. — Мы уже близко. Остался последний рывок!»
* * *
Обитатели мертвого кластера тысячелетиями копили ресурсы. Как раз для такого случая. Это был не расчет, а инстинкт — в тяжелую минуту тебе могут понадобиться все силы. И тяжелая минута наступила.
Поэтому обитатели Квазара приняли тяжелое решение — они должны пожертвовать малым ради спасения большого. Тем более, жертва окупится с лихвой — в их доме останутся все пришельцы, которых с лихвой хватит, чтобы компенсировать потери. И еще сверху останется.
Так что это была даже не жертва, а приобретение. Зато они сейчас уничтожат Посланника Врага, которого научились выделять среди остальных пришлых. Именно Посланник причинил больше всего боли. А заодно выпутался из всех ловушек. Но время уловок и ловушек закончилось. Пришло время большой жертвы.
Ментаты решили играть по-крупному…
Глава 20
Сквозь огонь
— И это все! — нахмурился Алекс. — Честно признаться, я ожидал большего. Что у нас получилось в итоге?
— Ментала вокруг по-прежнему слишком много, Жемчужина вот-вот развалится, но