— Хугор эволюционировал, — Алекс говорил под разгоном, но так, чтобы Сантана успевала его понимать. — Внутри Средоточия они — часть нас. Считай их продолжением Черного Хирурга.
— Это я вижу. Но мы не можем управлять энергией.
— Знаю, эта штука живет своей жизнью. В этом-то и проблема. Однако вы долго тренировались и должны справиться. Готовьтесь!
— К чему⁈
— Сейчас я немного переделаю Хугор. А вы перехватывайте контроль…
Параллельно с его разговором с Сантаной Мирам транслировала информацию остальным. Алекс же в темпе подключал огромные части Хугора к отдельным лекарям. В результате паутина связей быстро превратилась в ветвистое дерево. Из-за этого структура стала более уязвимой — так можно было «отрубить» целую ветвь, лишив ее энергии, зато управляемость заметно повысилась.
Также все это время Алекс вбирал часть ревущего потока в Инженера Пустоты, где тот перекодировался вибрациями Тления. К счастью, в Инженера сейчас вмещалось довольно много сырой энергии, хотя и у белой пустоты имелся предел…
Монстры тем временем продолжали биться о передний ряд адептов, но и Алекс пока контролировал ситуацию и даже убийства бойцов прекратились. Конечно, дай ментатам время, они что-нибудь придумают — ресурсов-то у них было неизмеримо больше. Но пока Кукловод действовал незатейливо. Нахрапом…
— Алекс… тут у нас странная ситуация, — вдруг отвлекла его Мирам.
— Странная? А, по-моему, все идет как обычно, — саркастически бросил он.
— Понимаю, как это звучит, но посмотри, что происходит с защитниками Хугора. Их Сосуды растут.
— Так и должно быть. Они же теперь стали частью отряда-организма и получают энергию развития. Пусть растут. Может, даже успеют получить Тела Потенциала. Позже я с ними поговорю…
— Рост невероятно быстрый! У многих Сосуды почти сформировались.
— Но ведь прошло меньше минуты.
— Вот именно!
— Хм…
Пришлось отвлечься и проверить защитников. По непонятной причине они действительно развивались невероятно быстро. Гораздо быстрее всех прогнозов. Новички-чемпионы также не отставали. Все это походило на странную энергетическую операцию…
Вообще, Алекс видел, что в потоке от Вселенной содержится невероятно много тонкой энергии развития, а ее плотность была гораздо выше обычной, но он решил, что это Вселенная почувствовала потребности только что эволюционировавшего отряда-организма и посылает адептам соответствующее питание.
Хотя одним избытком энергии нельзя было объяснить феноменальную скорость роста Сосудов и Тел Потенциала. Ведь для роста, помимо «питания», требовалось самое главное — время! Кстати, часть этой энергии проходила через самого Алекса, в результате чего его личное Тело Потенциала также росло как на дрожжах, хотя, по идее, на это требовалось еще больше времени. Все-таки он имел сплошное Тело Потенциала, да еще высокого грейда и развивался чуть ли не медленнее всех остальных в Черном Хирурге.
«Ничего не понимаю…» — озадаченно подумал он.
С феноменом хотелось разобраться, но на это также требовалось время, поэтому Алекс отбросил идею. Однако у него сложилось впечатление, что отряд-организм превратился в плавильную печь наподобие той, в которой врата монстров превращаются в Кровь Бесформенного.
Вот примерно то же самое происходило и сейчас.
— Да что с нами происходит⁈ — прошептал он.
В памяти также всплыли слухи о сражениях в Средоточиях. Что иногда тут случались чудеса, и некоторые адепты в считанные минуты проходили путь, который снаружи занимает многие месяцы и даже годы. Этому феномену и название придумали — «спонтанная эволюция».
Но обычно это происходило лишь с отдельными бойцами и неконтролируемо. А сейчас эволюционировала целая армия! Одновременно! Впрочем, это как раз было понятно, так как Хугор превратился в одно целое.
«Хм… мы еще и растем так же быстро, как Конфликт!» — подумал Алекс.
Еще он видел, что одним из факторов бурного роста являлись сами ментаты, которые каким-то хитрым образом продавливали Бесформенность через все барьеры внутрь защитного Бункера. Очевидно, тут не обошлось без дубля Реальности.
При этом Бесформенность не травила адептов. Точнее, травила, но поток от Вселенной тут же снимал все последствия. В результате в каждом адепте сейчас сталкивались Бесформенность и тонкая энергия развития. При этом одна облегчала работу другой. В смысле, делала адепта более восприимчивым и податливым к изменениям.
Однако решающим фактором был сам отряд-организм, который как отдельная сущность пытался выжить и ускорял трансформацию «клеток» по образу и подобию своей наиболее стабильной части — то есть по образу и подобию ветеранов Черного Хирурга. Которые одновременно служили якорем всей конструкции, а также получали свою долю энергии.
Более того, то ли за счет «древовидной» структуры, то ли по причине исполинских размеров, но отряд-организм превратился из аморфной системы, состоящей из равноценных частей, в пирамиду, где в самом низу находились бойцы Хугора, а наверху — ветераны Черного Хирурга. Ну, и на самой вершине стоял Алекс, которому доставалось больше всего энергии.
Вообще, он не планировал оттягивать на себя столько ресурсов, но «плавильная печь» работала по своей логике, которую не стоило ломать. А то вся конструкция сломается. Она и так не отличалась особой устойчивостью.
Поэтому Алекс просто наблюдал как чемпионы и защитники Хугора стремительно меняются и как Тела Потенциала ветеранов Черного Хирурга приближаются к белому грейду. Вместе с изменением их клеток увеличивалась сила всего отряда-организма, и он получал все больше и больше ресурсов.
Однако у любой системы есть предел прочности, и вскоре напряжение достигло такой величины, что одна из сторон должна была сдаться. Вариантов было три: Вселенная, адепты или монстры. За Вселенную Алекс не особо беспокоился, а вот в сравнении с монстрами адепты явно уступали.
«Нам надо шевелиться», — подумал он.
К этому моменту Кукловод уже почувствовал угрозу и запустил в адептов монстров-камикадзе. Живые бомбы во время гибели выбрасывали невероятно большое количество Бесформенности — гораздо больше, чем в других битвах. При этом Кукловод слишком умело ею управлял. В результате в защитном Бункере тут и там появлялись прорехи. Пока слабые и они быстро исчезали, но через них внутрь могли попасть новые камикадзе и разорвать строй адептов.
Как только это произойдет, оборона рухнет и «тиски» сожмутся.
Вариантов у Алекса было немного: Конфликт так и не запустился, обычные техники типа Растворителя, Водопада пространства, Хоровода и другие и так работали на пределе. Ну, а Всплеск вообще не мог сдвинуть армию, поскольку для движения ему требовалось хоть немного пустого пространства. Или чтобы Кукловод со своим дублем куда-нибудь пропал. В общем, Всплеск тоже не работал.
Алекс даже оставшиеся Зародыши попытался было применить, однако в таком хаосе драгоценные артефакты мгновенно крошились в пыль, не в