Да, монстры пока еще не могли сломить адептов, но у тех каждое следующее убийство отнимало чуть больше сил. Среди них даже появились первые жертвы. Это не считая бойцов, которых выдергивали щупальцами, навыками, зубами и прочими способами. Выдергивали и мгновенно утаскивали в глубину стаи, откуда несчастные уже не возвращались…
* * *
— Монстры почти продавили переднюю линию! — напряженным голосом предупредила Мирам. — Мы теряем бойцов!
— Вижу, — сухо ответил Алекс. — Я попробую усилить защиту.
— А дальше?
— Планы не поменялись — идем в центр и разбираемся с Кукловодом!
— Чтобы двигаться нам понадобится энергия. Много энергии!
— Энергия есть… нужно только научиться ею управлять! — прорычал Алекс.
— Я могу с этим помочь?
— Пока нет. Постарайся сберечь как можно больше бойцов. Не давай им погибать. Мне нужно еще немного времени…
Это был тот момент, когда Алекс чувствовал проблемы армии даже лучше Мирам, так как по-прежнему оставался центром отряда-организма, если так можно было назвать получившееся образование. Главная сложность заключалась в том, что сорокопятимиллионная армия сильно отличалась от Черного Хирурга…
Надо сказать, когда энергия Вселенной плотным потоком потекла к адептам, он даже не успел порадоваться. Только мельком осознал, что идея изменить Хугор по образу и подобию Черного Хирурга осуществилась и теперь Вселенная «видит» армию и даже посылает ей энергию воплощения. Причем ее было много.
Более того, их связь как будто окрепла, что отразилось в интерфейсе:
[ Среда: Смертельная/ Прикосновение / Полная слепота]
Прикосновение, очевидно, было следующей за Взглядом стадией отношений адептов со Вселенной. В этом даже имелась логика — раз адепты касаются Силы, то почему бы отряду-организму, как отдельному образованию, не коснуться Вселенной. Ведь их интересы совпадают, и именно от нее новообразованный организм получает энергию. Чем это не взаимоотношения адепта и источника?
Нет, иллюзий Алекс не питал, догадываясь, что Вселенная с удовольствием бы использовала привычных ей монстров для зачистки Квазара. Кстати, осьминоги, захватившие Ваантан, наверняка были «коснувшимися» по этой классификации. В любом случае других инструментов кроме адептов у Вселенной в Квазаре не было. А адепты мало того, что имелись, так еще и добровольно залезли в самый центр Средоточия. В общем, интересы сторон временно совпадали.
Хотя сколько времени Вселенная будет поддерживать армию в таком режиме, Алекс не знал. Надеялся, что до конца боя. Так или иначе, долго размышлять он не мог. Ему надо было разобраться с потоками энергии, которой, с одной стороны, действительно было море, но с другой — она уходила непонятно куда. А перехватить над ней контроль быстро не получалось.
Это была первая задача.
Дело осложнялось тем, что Хугор, казалось, обзавелся собственным разумом, и сам пытался распорядиться ресурсами. Направить их туда, где они, с его точки зрения, больше всего требовались в данное мгновение. То есть армия превратилась в нечто вроде Конфликта. А помнится, у Алекса ушло немало времени и сил, чтобы обуздать и превратить Конфликт в послушное орудие. Очевидно, нечто подобное ему предстоит сделать прямо сейчас, только со всей армией.
Причем так, чтобы адепты при этом не пострадали, а сама конструкция не развалилась.
Это было бы смешно, если бы не смертельная угроза. В голову лезли всякие ненужные сейчас мысли о джине из бутылки и о том, что надо бояться своих желаний. Впрочем, Алекс быстро выкинул все лишнее из головы и в темпе принялся регулировать потоки. Особенно сложно было разобраться с мешаниной сигналов, идущих со всех сторон. Даже разгон сознания не помогал. Однако ему удалось закрутить разлетающуюся энергию вокруг отряда, что дало временную защиту от монстров. Но внутри армии по-прежнему царил хаос.
А о том, чтобы двигаться, и речи не могло идти…
«Теперь я понимаю, зачем ментаты выращивают Контролеров и засовывают в каждую Жемчужину. Мне бы такой помощник тоже не помешал», — мрачно подумал он.
Да, у него имелся его собственный вариант Контролера — отряд лекарей, однако они ничего пока не понимали и, соответственно, не могли помочь.
Разобравшись с защитой, Алекс на секунду замер и сосредоточился на движении потоков, просто чтобы понять, чего вообще хочет Хугор — так он решил назвать новый отряд-организм. Довольно скоро он увидел, что много энергии тратится на самых слабых адептов. Вероятно, Хугор, следуя своей внутренней логике, пытался выровнять Тела Потенциала всех «клеток». Возможно, хотел довести всех адептов до красного грейда.
Нет, сама по себе задумка, конечно, хорошая… вот только у них тут бой идет полным ходом, а Тело Потенциала быстро не растет. На это вообще-то месяцы нужны! Даже если заполнить адептов энергией развития под завязку.
Поэтому Алекс вернулся к попыткам перехватить контроль энергии. Постепенно ему удалось с помощью Алхимика сделать потоки более текучими и сейчас они «вымывали» резервы из монстров.
Техника Растворитель заработала в полную силу!
«Наконец-то!» — обрадовался он.
Но хотелось большего. А то армия напоминала бредущего через пустыню путника, который до этого берег каждую каплю воды, но тут на него неожиданно обрушился водопад. Вроде и хорошо, однако вся влага уходила в песок. А хотелось бы использовать ее более эффективно, чем просто разбрасывать в стороны — сырая энергия в любом случае не наносила монстрам большого урона.
К тому же Кукловод явно решил поскорее прихлопнуть бойкого противника, для чего монстры полезли на адептов с удвоенной силой…
Второй момент — новая структура, увы, не отличалась стабильностью. Алекс чувствовал, что сорокапятимиллионная армия хоть и видна теперь для Вселенной, но не стала истинным отрядом-организмом. В смысле — Хугор может существовать, только пока получает постоянную подпитку. Это как костер под проливным дождем — чтобы он горел, в него постоянно надо подливать бензин, чем Вселенная и занималась. Поэтому энергия и поступала в избытке. Но стоит на секунду остановиться…
«Мы для нее как Конфликт! — неожиданно догадался он. — Но Конфликт жрет слишком много энергии и, если он не приносит результата, его перестают поддерживать».
В общем, у него не было времени радоваться. Надо было срочно научиться управлять Хугором и двинуться к Кукловоду…
— Сантана! — обратился он через Мирам к лидеру лекарей. — Ты меня слышишь?
— Алекс? Что происходит? — воскликнула та.
К счастью, паники в голосе женщины не наблюдалось. Только напряжение и вполне