— Барятинский, как же я скучал! — проорал голос со знакомыми цирковыми нотками.
На одном из сваленных в кучу брёвен балансировал карлик в цилиндре. Когда он накренился влево, его правая рука удлинилась и сохранила баланс, но потом пришлось сделать то же самое и для левой руки. Таким образом верхние конечности Артиста вытянулись в подобие акробатического шеста.
— Сейчас перед вашими глазами развернётся опаснейший номер! Минута внимания — и вы станете свидетелем истории!
Он втянул свои руки обратно и ловко спрыгнул с бревна, на лету превращаясь в перекормленного качка-бройлера с квадратной головой и топорщившимися усиками. Однако вместо того, чтобы напасть, он в полупоклоне отошёл в сторону, открывая обзор на происходящен вдали.
«Чёрт, только не это!»
Там с Маэстро сцепилась разросшаяся плоская сущность, местами напоминавшая рваную тряпку. Богатырь сдерживал её голыми руками, а неподалёку валялся его сломанный топор. Гомункул продавливал барьер Ильи, чтобы поглотить паладина и это у него отлично получилось.
Из-за внезапной атаки Джону пришлось снять со всех остальных защиту и переключиться на друга. Бесформленная тварь проломила могучему магу света грудь, а по черепу прямо на лице пошла трещина, уничтожая левый глаз. Организм Маэстро рассыпался на части.
Глава 5
Белое и черное
Я переместился на шестой теневой слой, чтобы прийти на помощь, но его тоже прорвал Ша’Руг. На пятый — и ещë раз вторжение. На четвёртый: Великий Червь покрылся уничтожающим его паром, но выстоял. На третьем этаже толчок чуть не опрокинул меня на спину, а потом земля проломилась и я понял, что этот монстр в тенях не даст мне покоя и готов даже сам сдохнуть, лишь бы не пустить меня в своё царство!
Пришлось выходить в реальность. Я замедлился в медитативной технике, чтобы оценить ситуацию. Позади приготовился кинуть копьë Легионер, Артист бугрил мышцы ног, собираясь взять резкий старт, в мире теней вглядывался в настоящее Великий Червь, а Илья вот-вот падëт жертвой гомункула.
«Всего четыре основных противника».
Оставшихся с живых двух пятëрок отступников я не брал в расчëт. Очень важно сейчас было расставить приоритеты. Контролировать сразу всех врагов не получится. По хорошему мне нужно развернуться и дать бой двум семëркам, но тогда погибнет Илья…
Паладин давно переступил предел возможностей человеческого тела и держался на одной воле к победе. Казалось, он сейчас развалится на куски, половина лица почернела, но руки бугрились мышцами и смертный сдерживал посланника Обскуриана каким-то чудом.
По трещинам в теле церковника вдруг заструился белоснежный свет. Я перевëл взгляд на Джона и увидел, что тот сумел перенаправить ману на помощь другу. Сейчас она как клей не давала последователю Клирикроса развалиться на части. Остальные сычовцы оказались в опаснейшей ситуации и тоже боролись за свои жизни.
Чтобы помочь Маэстро я призвал теневого змея. Тот сбил в сторону гомункула и сцепился с ним в смертельной схватке, давая ребятам шанс. Этого хватило чтобы Аничков одним прыжком оказаться рядом с товарищем и сграбастал его пепельным щупальцем.
«Отлично».
Я не успевал никак увернуться от копья и разогнавшегося Артиста, поэтому растворился на мельчайшие частицы и перелетел поближе к Легионеру. Его шлем генерировал сигнал подчинëнным, поэтому он цель номер один. Артист подождëт.
Через гемофорсную технику я разрезал себе ладонь и усилил магию света, добив остатки свиты римского модника. Его самого, увы, не получилось так просто отправить к праотцам. Из плохих новостей у меня осталось меньше половины стандартного запаса маны из-за двукратного использования дематериализации.
«Однако этого всё ещё много».
Навык, что потреблял четверть имеющейся магической энергии навёл меня на интересную идею. Сзади послышался рёв и я воспользовался первым слоем потустороннего мира. Второй уже был пробит Ша’Ругом и сейчас Червь ломился именно сюда. Земля постоянно дрожала от его ударов. Раненое плечо я быстро подлатал на ходу и остановил кровотечение.
Прорыв случился, когда я приблизился к Легионеру. Тот выстроил круг смерти, чтобы не получить неожиданный удар из тени. В общем голова Червя жевала фундамент и плавилась, организм второго дитя Обскуриана не предназначен для верхних слоёв, потому монстр испытывал жуткие страдания, но им двигала жажда мести.
Неожиданно вместе с ним в дыру полезли рыцари со второго этажа. Они свободно карабкались по телу адского создания и вылезали в пролом. Очень многие из них умирали на месте и растворялись, но на их место приходили новые и новые обитатели нижних этажей.
Я появился возле Легионера и тут же получил шквал серьёзных заклинаний. Все они пытались пробить барьер, но безуспешно. Где-то сбоку уже замахивался поднятым копьём Артист, поэтому для принятия решения у меня были считанные секунды и я рискнул.
Магией света я пробил круг смерти и взял нас обоих в массивную теневую сферу. Кокон поднялся в воздух.
— Что ты творишь? — заорал высокоранговый отступник и тут же схватил меня за глотку.
Я еле успел прижать подбородок к груди, чтобы его лапища не поломала мне трахею. Теперь я был полностью в его власти, но и он не мог никуда выйти из импровизированной тюрьмы.
— Какой же ты тупица! — прокричал противник и боковым ударом крепко вмазал мне по лицу.
Я хотел, чтобы он потерял бдительность, ведь технику похищения в тень мог отбить даже некромант третьего шага при должной сноровке и осведомлённости.
Мой противник явно знал, как противостоять инквизиторам. Второй удар зазвенел в ухе. Помимо физической расправы маг пытался вмешаться в мои внутренние биологические процессы. Приходилось защищать магистральные сосуды, которые он жаждал порвать, вызвав внутреннее кровотечение.
«Давай уже быстрей!» — подумал я про себя и почувствовал последний толчок в тени — это Ша’Руг, наконец, вылез на свет.
Третий удар я бы не выдержал. Легионер отличался чудовищными физическими данными. Что-что, а обмениваться оплеухами не моя стезя. Я любил уничтожать врага издали, либо хитростью. Как сейчас.
Наша сфера свалилась как раз на голову Великому Червю и в последний момент я растворился на тысячи частиц, тогда как мускулистое тело Легионера столкнулось с полубожественным созданием.
Я отлетел в сторону, наблюдая как иссушается его тело. Он беззвучно раззявить рот, а Ша’Руг даже сам отполз подальше, но было уже поздно. В организме Легионера осталось процентов десять жизни. Благодаря высокому рангу некромантии он мог выкарабкаться и исцелиться в будущем, но я этого не допустил. Атлант мигом отрезал ему голову.
Пришлось пойти на поддавки, чтобы расставить ловушку и добыть драгоценное время для спасения друзей. Битва с семёркой