— Зачем?
Водитель удивленно взглянул на меня:
— Ну как зачем? Мне позвонил ваш секретарь, сказал, что вы едете разговаривать с «Содружеством». А что мы там вдвоем наговорим? Вот я и позвонил Плуту, чтобы он выделил бригаду. Чтобы видно было, что за вами стоят Сыны.
— Мы будем просто говорить, — ответил я. — Вернее — я. Это стандартная процедура перед тем, как подавать заявление в суд. Встреча назначена в их офисе через час.
Я замер, только сейчас осознавая то, что услышал от Гришани. И переспросил:
— То есть, Плут направил «Сынов» для поддержки?
— Будут ждать нас у офиса, — подтвердил парень. — Компания хороших ребят никогда лишней не будет. Верно я думаю?
Я только покачал головой, тщательно скрывая улыбку. И попросил:
— Поехали, а то на встречу опоздаем.
Гришаня пожал плечами и завел двигатель. И авто выкатилось со двора.
* * *
Офис «Содружества» располагался в отдельном трехэтажном здании на Деловой стороне. Рядом стояли высокие башни сетевых гигантов и крупных промышленников.
Гришаня остановился неподалеку от здания, заглушил двигатель и повернулся ко мне:
— Вроде здесь, мастер.
Он указал на нужное строение и продолжил:— Выглядит как музей высокомерия.
— А ты в душе поэт, — усмехнулся я. — Подожди меня в машине.
Водитель нехотя кивнул, но все же выдал:
— Я зря что ли каждый день надеваю костюм, вашество? Или вы беспокоитесь, что я там кого-нибудь укушу?
— Тебе надо пообщаться с Евсеевым, — усмехнулся я. — Он тоже однажды укусил жандарма.
— Да ну! Неужто это ваш дворник был тем, про кого в Петрограде анекдоты складывают?
Я улыбнулся, вышел из машины и огляделся. А затем направился к дверям здания. И со всех сторон ко мне потянулись призраки. Впрочем, это уже не удивляло.
Непривычным было то, что за моей спиной начали возникать люди в неброской одежде и тяжелых ботинках. Лица этих провожатых были скрыты капюшонами. Они появлялись словно из ниоткуда, и шли на некотором расстоянии позади меня. Молча, не переговариваясь. Будто бы эта манифестация вышла спонтанной. Но это сработало. Потому что дружина «Содружества», которая заметила этот маневр, начала стягиваться к воротам.
Я остановился, обернулся. За моей спиной стоял десяток человек. Заметив, что я обратил на них внимание, один из них вышел вперед и кивнул. Я покачал головой в ответ. Парень пожал плечами и подал едва заметный знак, «Сыны» сделали несколько шагов и словно растворились в пустом дворе. Я же подошел к воротам:
— Меня зовут Павел Филиппович Чехов, я представляю интересы помещика Кочергина, — начал я, вынимая из кармана удостоверение.
— А эти ребятки с вами приехали, Павел Филиппович? — уточнил один из дружинников.
— Какие ребятки? — я старался притвориться удивленным. — В Петрограде нет комендантского часа. Каждый житель империи может прогуливаться где пожелает.
Дружинники переглянулись, и открыли ворота.
— Семен Игнатьевич уже ждет вас, — произнес самый старший из них. — Вас проводят, мастер адвокат.
Я улыбнулся:
— Спасибо.
Один из дружинников направился к зданию. Я последовал за ним, отметив, что «Содружество» имеет достаточно сильные позиции, раз может позволить себе частную дружину. Потому что черной форме бойцов красовался незнакомый мне герб.
Сопровождающий поднялся по ступеням, открыл дверь и вошел в здание. Мы оказались в прохладном помещении с мраморным полом и высоким потолком. На месте распорядителя сидела женщина лет двадцати. Заметив нас, она сразу же улыбнулась. Вышло это у нее почти естественно.
— Добрый день, Павел Филиппович. Вас уже ожидают, — произнесла она со взвешенной вежливостью.
Вслед за дружинником я поднялся по широкой лестнице на третий этаж. Боец остановился у самой дальней двери с табличкой «С. И. Викторов». Дружинник постучал и, дождавшись приглушенного «войдите», открыл передо мной дверь.
Кабинет приказчика оказался просторным, с панорамным окном и темной мебелью из натурального дерева. А на столе стояла шахматная доска с разыгрываемой партией. У окна, спиной ко мне, скрестив руки за поясницей, стоял мужчина в тёмном костюме с красным галстуком. Он обернулся, не спеша, будто знал, кто перед ним. И мне не понравился его взгляд. В нем скользнуло что-то звериное.
— Павел Филиппович, — приветствовал он меня мягко, но без теплоты. — Прошу, проходите.
Мужчина указал на свободное кресло у стола. Я прошел в кабинет, приблизился к хозяину, пожал протянутую руку. Ладонь была сухой и твердой.
— Надеюсь, встреча будет полезной для обеих сторон. Я представляю интересы Кочергина. И хотел бы попытаться уладить вопрос без лишнего шума.
— Это разумно, — признал Семён Игнатьевич. — Кстати, я оценил вашу манифестацию. Решили начать разговор с демонстрации силы? Недурно.
— О чем вы? — уточнил я.
— О процессии из «Сынов», которые приехали для массовки, — ответил мужчина. — Это было лишнее. Поверьте, я уже в курсе, что вы иногда сотрудничаете с Гордеем Михайловичем. Который еще недавно был Плутом.
Я улыбнулся:
— Думаете, мне нужна была защита этой организации? Уверяю вас, мне вполне хватает поддержки, которую дает мой цвет силы. Знаете ли, что мертвых в городе в разы больше чем живых?
— Догадываюсь, — ответил приказчик. — Я неглупый человек, Павел Филиппович. И поэтому занимаю свой пост. Именно за это меня и ценит руководство. Когда мы обратились к Кочергину, я знал, что обращение к вам это вопрос времени. Поэтому я собрал о вас некоторую информацию. О том, что вы сотрудничаете с «Сынами», что дружите с кустодиями. А сами вы любите… нестандартные методы. И это вызывает уважение, мастер Чехов. Правда. Но увы, в отличие от того недотепы, который по недоразумению возглавлял порт, я не так глуп. И ваш фокус с призраками не сработает. У нас есть целый штат шаманов, Павел Филиппович.
— Неужели? — я сделал вид, что удивлен.
— Мы работаем по всей империи и давно уже сотрудничаем с шаманами. Раньше, чем официально был сформирован особый отдел в жандармерии Петрограда. И если на землях Кочергина вдруг появятся призраки, это только сбавит цену за участок. А после покупки эти призраки будут развоплощены. К слову, то что ваш отец командует императорскими полками тоже идет нам только в плюс.
— Почему? — не понял я.
— Потому, что в случае попытки вашего давления, репортеры могут начать писать, что «Содружество» подверглось рейдерскому захвату со стороны силовых структур. Ну, знаете, эти репортажи в которых ведущие плачут о том, как отнимают все у честных промышленников.
— Это угроза? — уточнил я.
— Ни в коем случае, — приказчик сдержанно улыбнулся. — Просто констатация факта. Мы тоже можем играть по таким правилам. И у нас хватит ресурсов для ведения этой игры. Хотя, признаться, я не понимаю, причины спора. Мы просто