— Как ты можешь… — начал было кто-то из призраков.
— Заткнись! — прорычал тощий. — Иначе я тебя покусаю и не подавлюсь. Мало тебе было в прошлый раз, когда ты от меня прятался почти год в темных углах?
Мертвые вновь синхронно попятились.
Я молча призвал Минина. Тот появился рядом и вопросительно взглянул на меня.
— Этому тут не место, — тихо сказал я и указал на тощего.
Призрак сразу же понял, что дела его плохи, и рванул прочь. Но уйти от моего миньона не сумел. Тот настиг его у стены дома, и я отвернулся, чтобы не видеть безобразную сцену, которую устроил там Минин.
— Простите, что вам пришлось это наблюдать… — миролюбиво заговорил я.
— Спасибо, благодетель! — выкрикнула женщина в шубе и подскочила ближе, низко кланяясь. Но тотчас отпрянула под взмахом корня Буси.
— Он нас много лет тиранил, — пояснила женщина, размазывая по лицу призрачные слезы. — Это он с виду такой безобидный, а на деле — злодей, который поискать. Никого не уничтожал, пока не доводил до отчаяния. И выслеживал здесь, когда доведенные до ручки мертвые шли в сад мельницы, где появляется ловидух. Тут он пожирал наших соседей.
— Знаю таких, — кивнул я. — Если кто-то хочет уйти на другую сторону…
— Нам достаточно войти в сад мельника, — продолжил за меня почти прозрачный призрак.
— Ясно, — вздохнул я и погасил фонарь.
Затем потер переносицу и покосился на мельницу в глубине сада.
— А вам чего надобно от этого бирюка? — спросил Гриша.
Я кратко обрисовал ему ситуацию, вскользь упомянув мальчишек, которые меня наняли.
— Знал бы я, что так просто можно оплатить услуги адвоката, то стал бы первым парнем в городе, — усмехнулся Гриша и потер подбородок. — Значит, говорите, Мишка пропал. И был он сиротой.
— Все так.
— И никого у него не было?
— Думаю, что это и так понятно.
— Тут надо хитростью действовать, — неожиданно предложил Гришаня и пригладил свои волосы тонкой расческой, которую вынул из кармана.
— Мне нельзя скрывать, кто я такой, — предупредил я.
— И не надо. Все знают, кто есть адвокат Чехов, и кого он защищает, — усмехнулся парень.
Он вынул из кармана кольцо из желтого металла и надел на указательный палец.
— Давно собирался сдать в ломбард, да все не выходило, — пояснил он. А потом добавил, заметив мой недоверчивый взгляд: — Только не говорите, что вы решили, будто я перстень с кого-то стянул.
— А это не так?
— Цацкой этой со мной расплатились за долгую поездку. Какой-то приезжий из Московии.
— Прямо из Московии? — усмехнулся я.
— Сами гляньте, ну кто в здравом уме станет в Петрограде такую безвкусицу таскать на руке?
Я оценил украшение, согласившись с тем, что оно и впрямь излишне вычурное и никто из приличных людей не стал бы такое носить.
— А почему не сдал в ломбард? — уточнил я. — Не поверю, что забыл.
— Ну… — парень внезапно покраснел и оглянулся, словно убеждаясь, что у нашей беседы нет свидетелей. — Во-первых, некоторые девицы при виде этого перстня сразу становятся добрее.
— А во-вторых?
— Я не уверен, что оно из золота. Хоть и выглядит богато. А как узнаю, что подделка, то не смогу уже так уверенно перед девицами хорохориться.
— Логично, — я с трудом сдержал усмешку. — И для чего ты сейчас этот перстень нацепил?
— Чтобы произвести правильное впечатление. В конце концов, — внезапно Гришаня стал говорить иначе, растягивая каждое слово и делая согласные шире, — у нас в Московии принято носить бохатое и не стесняться своих денях. Один раз живем, ваше благородье. Али нет, господин адвокат?
— Что с тобой, Гриша? — тихо осведомился я.
— Я приехал из Московии, чтобы найти своего родича, которого потерял в отрочестве. Мишаней его звали. Братишка он мой единокровный!
Я усмехнулся, понимая, к чему весь этот спектакль.
Глава 9. В гостях у мельника
Мы направились к воротам, которые, к моему удивлению, оказались не запертыми. Стоило лишь толкнуть створку, как та распахнулась, даже не скрипнув. Выложенная камнем дорожка вела к строению в глубине сада. Но стоило нам шагнуть за ворота, как на пути появились собаки, которые до того лишь рассматривали нас через ограду. Они остановились, преграждая нам путь и с интересом нас рассматривая. Но судя по их виду, нападать они не собирались.
— Вы с собачками ладите? — повернувшись ко мне, уточнил Гришаня.
— Что? — не понял я.
— Любите песиков? — улыбнулся парень и вынул из кармана спичечный коробок.
— Сложно сказать, — я пожал плечами и собрался вызвать баньши, которая всегда легко находила общий язык со зверями.
Но Гришаня меня удивил. Он ловко швырнул коробку в глубину сада и, как только та коснулась травы, громко приказал:
— Охранять!
Собаки молча сорвались с места и буквально застыли рядом с брошенным предметом. Я уже совсем по-другому взглянул на своего спутника. А тот лишь пожал плечами и придал лицу ужасно важный вид.
— Давайте-ка, госпадин адвокат, разберемся с нашим с вами дельцем, — протянул он, коверкая слова на московинский манер. — Сдается мне, шта Мишаня тута работает без продыху. Можа еще и к горькай пристрастился. Всем известно, шта в Петраграде любят это дело… — парень цокнул языком и одновременно щелкнул себя по горлу. — Многие тута пьють, не просыхая, и травятся всяческими грибами богомерзкими.
— Неправда, — я даже несколько опешил от такой искусной актерской игры своего водителя.
— Ну, можа вы и не знаете о том, как поживают благородныя. А вот мне известно то, о чем вы, Павел Филиппович, и не слыхивали. Говорят, шта у вас тута притоны да проститутошные на каждом углу…
— Наговаривают, — отмахнулся я, косясь на собак.
Те не сводили с нас взгляда, но даже и не думали останавливать идущих по дорожке гостей. Они сидели рядом со спичечным коробком, словно он был домом, который стоило охранять. Для себя я решил, что в ближайшее время обязательно поговорю с Гришаней относительно его талантов. Он проболтался, что у него есть особые способности, когда рассказывал о встрече с Вальдоровым. Вот только не сказал, какой стихией владеет.
Гриша шел по дорожке вальяжно, словно и не на чужой территории сейчас находился. Я шагал рядом.
— Не хотелось бы, конечно, шобы братишка мой оказался пьянчужкой. У нас в семье таковых никогда не водилось. Если не считать брата батиного. И деда по материнской линии. Да еще дядька мой… Еще двоюродный брат… Но он не считается, потому как помер, когда в белой горячке прыгнул в колодец.