Аплодисменты и крики одобрения вновь заполнили пространство, давая людям новую надежду на защиту от нового Всемогущего.
В другом месте, тела высокопоставленных членов ассоциации героев лежали на земле с простреленными головами, создавая контраст между общественным восторгом и скрытой угрозой.
Трансляция вернулась к обычной программе, показывая передачу о выпечке.
— Что?! — воскликнул весь класс в унисон.
Тодзи медленно спускался по лестнице, его лицо уже не выражало радости, только холодное безразличие.
— Вы прекрасно выступили, господин, — подбежал мужчина, объявлявший его выход на сцену. — Леди Наган уже выполнила ваше поручение.
— Отлично, теперь ничто не помешает моим планам, — удовлетворённо кивнул Тодзи. — Пусть к моему приезду всё будет готово. Я не хочу марать это тело кровью.
— Как прикажете. А что делать с героями, которые попытаются вас остановить?
— Не волнуйтесь, я лично займусь ими, — его улыбка стала хищной, а глаза потемнели. — Принесите новые линзы.
Глубоко под землей раскинулась подземная лаборатория, окутанная полумраком. Стены, облицованные холодным металлом, слабо отражали свет от редких светодиодных ламп, висящих на потолке. По периметру помещения располагались столы, заваленные научными приборами, переплетающимися проводами и стопками замысловатых чертежей. В центре комнаты возвышалась большая прозрачная капсула, наполненная мерцающей зеленой жидкостью, которая создавала впечатление таинственного зелья.
Дверь лаборатории тихо открылась, и в помещение вошла коротковолосая девушка с темными, почти черными волосами. Ее глаза были полны грусти, и она медленно прошла к капсуле. Опираясь на холодное стекло, она устало опустилась на пол, вытянула из сумки старую, потертую книгу и начала читать.
— Тут мне никто не помешает, — произнесла она усталым голосом, оглядывая медленно вращающуюся в капсуле колбу. — Разве тут не хорошо? Хотя тебе, наверное, все равно… Зенин.
В капсуле, окруженный темной жидкостью, плавала обнаженная фигура Тодзи. Его глаза были закрыты, а тело, казалось, было расслаблено в бесконечном сне, завороженно покачиваясь в ритме мягких колебаний воды.
Глава 39: За сценой
Когоро Зенин, как всегда, был непоколебим. Его взгляд скользил по бесчисленным экранным мониторам, показывающим состояние лаборатории, где находился Тодзи. Погруженный в капсулу, его тело покрылось множеством ран, последствия предыдущих экспериментов и неудачных попыток покорить несгибаемую волю бывшего бойца. Парень был нужен ему живым — на всякий случай. Когоро не мог позволить себе потерять столь ценную пешку, даже если она была временно сломлена.
В глубине лаборатории, среди металлических конструкций и холодного света, стоял ещё один объект — Ному. Нечто между человеком и чудовищем, лишённое собственной воли, но наделённое невероятной мощью. Ному, внешне практически идентичный Тодзи, был последним штрихом к плану Когоро. Он смотрел на этого бездушного бойца, не испытывая ни капли сожаления или сомнений. В его холодных глазах отражалось только понимание силы, которой он вскоре овладеет.
— Мамагуро, — Когоро кивнул девушке, стоящей неподалеку. — Подготовься. Сегодня мы завершим перемещение.
Фушигуро Мамагуро молча подошла к Ному, ее лицо было сосредоточенным, в глазах читалась внутренняя борьба. Она знала, что это шаг в бездну, но не могла отказаться. Она выросла в клане, где понятие долга и верности значили гораздо больше, чем личные принципы. Приготовившись, она разложила перед собой амулеты, начертила на полу магические символы и начала активацию своей причуды — способности к перемещению души.
Когоро встал перед капсулой с Тодзи, положив ладонь на холодное стекло. Он смотрел на лицо своего далекого племянника, пытаясь уловить признаки жизни в этом измученном теле. Затем он отвернулся, направившись к Ному, его шаги были твердыми и решительными. Это была кульминация его многолетнего плана — из тени стать тем, кто сможет править открыто.
— Начинай — приказал он, и Фушигуро, глубоко вздохнув, активировала свою причуду.
Сила, исходившая от амулетов, начала течь по полу, поднимаясь и обволакивая Ному и Когоро. Мир вокруг начал терять ясные очертания, в голове закружилось, и ощущение собственного тела стало исчезать. Мгновение — и сознание Когоро словно растворилось в потоке энергии, переносясь в новое вместилище. Ощущения в теле Ному были странными, но мощь, что хлестала через край, давала ему чувство абсолютного превосходства.
Он открыл глаза и глубоко вдохнул, чувствуя, как его новое тело оживает. Он обвел взглядом лабораторию, ощущая тяжесть каждого мускула, силу, что буквально бурлила в венах. В этот момент Когоро знал — он стал чем-то большим, чем был раньше.
— Всё прошло успешно, господин — голос Мамагуро слегка дрожал, но она старалась не показать волнения.
— Отлично, — голос Когоро, теперь исходящий из тела Ному, звучал глубоко и зловеще. Он наклонил голову к девушке. — Ты знаешь, что делать. Приготовь остальных, мы начинаем.
Спустя несколько часов Когоро, теперь в теле Ному, был уже в штабе Ассоциации героев. Одетый в тщательно подобранный костюм, он вошел в здание, где царила атмосфера уверенности и спокойствия. Члены Ассоциации были заняты своими делами, не подозревая, что среди них скрывается враг. С его текущим обликом никто не мог заподозрить подмену.
Он встретился с несколькими высокопоставленными членами Ассоциации, улыбаясь и кланяясь, изображая роль нового героя. Каждый из них был частью его плана — заранее подготовленные «герои», которых Когоро тайно контролировал уже многие годы. Они подчинялись ему, потому что знали — сопротивление было бы бесполезно.
— Миротворец, — обратился к нему один из лидеров Ассоциации, пожилой мужчина с серьезным лицом. — Мы слышали о ваших успехах. Ваше участие в сегодняшнем заседании было бы крайне полезным. Нам нужно обсудить вашу роль в предстоящих событиях.
Когоро кивнул, скрывая за маской свою холодную усмешку. Заседание должно было стать последним шагом к полному захвату власти. Войдя в зал заседаний, он оглядел собравшихся — лидеров и стратегов, тех, кто решал судьбы общества. Они не знали, что этот день станет для них последним днем как свободных людей.
Когда все сели, Когоро поднялся со своего места и начал говорить. Его голос был низким, спокойным, но в нем была сила, которая заставляла слушать и верить каждому слову. Он говорил о безопасности, о новых угрозах, о том, что герои должны сплотиться и доверить руководство тем, кто готов взять на себя бремя ответственности.
— Мы все видели, что происходит, когда наши ряды разрозненны, — произнес он, глядя каждому из присутствующих прямо в глаза. — Настало время для единства. Я предлагаю передать командование тем, кто способен обеспечить порядок и безопасность.
Сначала в зале воцарилось молчание, затем кто-то нерешительно поднял руку, затем еще один. Когоро наблюдал, как его слова проникают в умы