– Возможно, это наш корабль. Или его копия. Либо кто-то из внешников взломал наши наработки. Повторяю – вероятность утечки с верфей!
Однако куратор, получив данные, лишь кратко ответил:
– Никаких записей о пропаже. Прототип "Б-12" никогда не покидал верфь. Повтор: не существует.
Но агент знал – если “не существует”, а вот он – здесь, на территории Фронтира, с рабами, с нейтрино, с кораблём, – значит, кто-то врёт. Или кто-то очень высоко решил стереть запись. И возможно, у кого-то в последствии будут проблемы.
И теперь парень был не просто загадкой. Он стал угрозой, возможной зацепкой, ключом, добычей, мифом и мишенью – одновременно. Одни хотели просто получить с него какие-то, возможно даже выдуманные проценты. Другие – найти выход к скрытым маршрутам работорговцев. А кто-то начал думать, не сбежал ли он из лаборатории, где вырастают корабли-призраки. Фронтир уже почувствовал запах крови.
А Серг? Он просто ждал, пока Сима обработает новые протоколы, а Хорус завершит калибровку грависиловых опор корабля. Впрочем… У него уже было предчувствие, что скоро кто-то попробует встретиться с ним лично. Не для переговоров – для удаления проблемы…
.………
Станция “Глыба” медленно и уже привычно дрейфовала в сером вакууме, окружённая десятками малых кораблей и челноков, спешащих к техническим шлюзам, грузовых карго, утиль-сборщиков и даже автоматических систем. Где-то среди хаоса и стоял величественно “Клинок Пустоты”, опоясанный защитными контурами и внешне напоминающий плавающую глыбу чернильного камня, выточенного по законам симметрии, известных лишь погибшей расе Древних. Он не включал маяков. Он не передавал сигнала о наличии экипажа. Он просто стоял, как немой бог войны.
Первая попытка началась с помощью пиратского зонда. Пираты из небольшого клана "Глаз Мира", завсегдатаи Фронтира, запустили малошумящий зонд наблюдения. Он вышел из недр одного из "ремонтных отсеков", под прикрытием ионизированного мусора, и медленно, почти незаметно, подполз к “Клинку”. Программа зонда была простой. Он должен был определить число тепловых источников внутри корпуса… Зафиксировать механическую активность – перемещения, колебания, шум вибрационных узлов… Сделать голографическое сканирование внутренних отсеков на глубину хотя бы три – пять уровней… Попытаться пробить двойной корпус в инфракрасном и нейтринном диапазоне… Но результат был нулевым. Зонд получил сигнал ошибки на всех частотах. Не просто "невозможно сканировать", а будто этого корабля, что находился перед ним, просто не существовал. Возвратный сигнал был отражён искажённо, бессмысленно. Броня поглощала активные лучи и "поглощала" реактивные пинги. В инфракрасном диапазоне – также был абсолютный ноль. В рентгене – полное рассеивание. При нейтринной проверке зонд даже получил обратный импульс, испортив внутренние схемы. Так что зонд сгорел. Молча. Без единого звука. Реакция пиратов была вполне предсказуемой. Злость и недоверие.
– Что, по всей станции – а внутрь не пролезть?! – Разъярённо рявкнул один из офицеров клана, вбегая в тесный командный отсек пиратской фрегатной стоянки.
– Он невидим для стандартных сканеров. – Хрипло отозвался инженер. – Нам даже пришлось использовать старый К-тип антенны с модуляцией от Септарианской войны, и всё равно – ничего.
– Может, он пустой? Просто декорация… Чтобы… Напугать....
– Или слишком полон, – Тихо добавил кто-то сбоку. – И то, что там, не хочет быть обнаруженным. Хотя… Есть артефакты Древних, которые могут так экранировать.
Так что, после подобного провала, пираты разозлились. Их задела не просто неудача, а само ощущение того, что кто-то ставит себя выше них, что кто-то пришёл на территорию Фронтира, и не подчинился ни правилам, ни страху, ни древнему пиратскому кодексу. Именно так и появились слухи:
“Это корабль древнего убийцы из Осквернённых систем.”
“Он управляется ИИ, который сжёг собственный экипаж.”
“На борту только один – и он уже победил смерть.”
Немного позже, так называемой ночью, кто-то из младших пиратов даже попытался пробраться ближе к челноку, но автоматическая защита этого маленького кораблика активировала невидимое поле, выбросив парня обратно, с ожогами от неидентифицированной энергии. И вот тут наблюдатели напряглись. Тайные агенты, замаскированные под техников и кибермонахов, тоже почувствовали, что в этом деле что-то не так.
– Вы уверены, что этот корабль не активен? – спросил один из представителей Хур-Таара по закрытому каналу.
– Мы ничего не можем "услышать". Как будто у него нет "голоса". Ни одного активного узла. Это… неестественно.
Для всех остальных "Клинок Пустоты" теперь был не кораблём, а молчаливым призраком, невозможной конструкцией, запертой тюрьмой, орудием, скрывающим свою истинную суть. А его хозяин, Серг, спокойно пил горький настой с морозными нотками, глядя на проекцию, где системы корабля отмечали активность внешних сенсоров.
– Они ищут. Но они не найдут… – Сказал он негромко, словно сам себе. – Сначала идёт взгляд. Потом попытка войти. А потом – резня… Ну-ну… Подождём…
Он медленно провёл пальцем по тонкой проекции броневого слоя. Ни одна из проведённых попыток проникновения так и не прошла дальше обшивки. Даже если это были просто попытки просканировать корабль для поиска живых форм. Ведь его корабль был не просто защищён. Он, словно живой… И он не любит чужих… Но, как уже понимал сам Серг, всё только начиналось. Так что ему предстояло ожидать более активных попыток. И даже, вполне возможно, более радикальных. Операция началась глубокой ночью, когда коридоры станции наполнились приглушённым гулом генераторов, и даже ИИ местной службы контроля, совершенно внезапно, оказались “уставшими”.
Под покровом технической перегрузки – устроенной в одном из энергетических узлов – в ангар, где стоял челнок Серга, проскользнула тонкая капсула-дрон. Это был диверсант пятого поколения, созданный на базе рекурсивных систем шпионажа Республики Нубар и позже проданный в тёмных секторах Фронтира. Маленький, сплюснутый, напоминавший чернильного ската с оптическими фибрами, он очень осторожно снял внешнюю защиту челнока, не нарушая сигналов тревоги, и встроился в интерфейс шлюзовой двери. Через несколько минут он подал сигнал:
“Шлюз разблокирован. Автоматическая охрана нейтрализована. Вход безопасен.”
После чего группа захвата всё же вошла в ангар. Их было трое. Опытные. Облачённые в камуфляжные костюмы с адаптивным покрытием, глушителями нейрошумов, спецкартами для доступа к малым системам управления. Они быстро и практически бесшумно прошли через шлюз и оказались в узком коридоре челнока.
– Чисто.
– Он что, хранит тут дроидов для медицинского обслуживания? – Тихо прошептал один из них, замечая две неподвижные фигуры, стоящие в углублении боковой ниши. Это действительно были дроиды, внешне напоминающие диагностических ассистентов – тонкие, высокие, с множеством манипуляторов, блестящими сенсорными линзами и сканирующими щупами, сложенными в нейтральную позицию. Обычные на первый взгляд.
– Система защиты не активна. Повторяю: не активна. – И именно после такого сообщения в ангар забежали ещё двое, несущие какие-то чемоданчики с