Потом пошло описание и военной доктрины государства Серпентейров
– И не думай, что они слабы. Государство Серпентейров – скрытное, но очень хорошо вооружённое. Их войска малочисленны, но чрезвычайно опасны. Они носят среднюю броню – композитные панцири с гибкой структурой, приспосабливаемые под изгиб хвоста и гибкость тела. Визуально – напоминают лоскуты керамики, закреплённые на полимерной основе. Каждая воина носит силовой пояс – генерирует щиты плазменного спектра, работающие на отражение и рассеивание энергии. Не так хороши против кинетики, но могут выдержать прямое попадание лазера.
Голограмма переключилась, и перед парнем появилась боевая сцена. Ламия в броне, в руках – лазерное копьё с излучающим наконечником, в другой – резервный резонансный клинок.
– Вооружение? Превосходное. Их пехота использует линейные лазерные копья, которые могут пробить обшивку лёгкого челнока. Есть также модификации для ближнего боя – с виброклинками и излучающим кольцом. Пехота обучена манёвренному бою – ползком, с разворотом, с обвиванием. У многих развит навык “захвата щитовой глоткой” – горловые мышцы могут временно обволакивать дыхательные органы врага.
Культура и уклад
– Государством правит Королева-Прародительница, избранная Советом Матерей. Их иерархия – матриархальная до мозга костей. Мужчины – ценность, но не субъект. На переговорах – изощрённые, умные. Они не обманут – просто выведут в позицию, где выбора нет.
Серг молчал. Вся информация складывалась в тревожный узор.
– Что им нужно сейчас? – спросил он.
Дезиран склонил голову.
– Контакты. Союзники. Они понимают, что центр обитаемой зоны качается. И если выживут только сильнейшие – у них есть шанс стать одной из доминирующих сил. Но для этого им нужно больше рабов. Больше технологий. Больше данных. И, возможно… доступ к тебе. К твоим специалистам. К твоему кораблю. Слишком уж он необычен. Такие корабли редкость даже для полноценных государств.
Серг сжал кулак.
– Пусть только попробуют.
И вышел, не оглядываясь…
Шёпот в тени
Станция “Глыба”, хоть и была формально нейтральной территорией, кипела под поверхностью, как кастрюля с плохо прикрытой крышкой. Здесь никто не забывал старых счётов, долгов, крови и контрактов. И когда кто-то без опознавательных знаков, без рекомендательных кодов, без известной биографии вдруг выкладывает более десяти слитков нейтрино – этого не могли проигнорировать.
Честно говоря, впервые услышав про нейтринные слитки, Серг изрядно удивился. Это была весьма ценная валюта, особенно на территории Фронтира. Именно из-за того, что у многих государств существовало своё понятие валюты. Да. Имелся своеобразный стандарт, этакая электронная единица, считавшаяся общей для большинства государств в этом Звёздном скоплении. Но это были в основном электронные платежи. У каждого государства оставалось возможности использовать свои деньги. У кого-то были даже кредиты. Но не такие, как применялись на Ковчеге. а просто название схожее. Однако, как своеобразный эквивалент международной валюты – это были именно вот эти нейтринные слитки, или же те самые жетоны Торгового Консорциума. Но на территории Фронтира нейтринные слитки пользовались большим спросом. Всё-таки, как ни крути, от них могло быть больше пользы. Чем от тех жетонов. Особенно там, где нужно быстро и качественно оплатить что-нибудь дорогостоящее. И парень это всё понял, когда во время торгов на аукционе прозвучало это словосочетание. После чего, сразу же все пираты, банально переключились именно на них. Хотя сначала были и другие предложения. И, честно говоря, парень даже заинтересовался тем, что это на самом деле такое.
Так вот… Нейтринные слитки – это были высококонцентрированные энергетические матрицы, стабилизированные в сверхплотных каркасах из изолита и сфералит-кварца. Сами по себе, они почти не испускают тепла и не фиксируются обычными сканерами. Однако при активации такой слиток может выдать столько энергии, что её хватит для запуска целого малогабаритного космического порта или приведения в действие боевого крейсера. Их производство – жёстко контролируемо и ограничено несколькими крупными государствами. Для простых пиратов или торговцев – это сокровище, равноценное полноценной казне. На территории Фронтира подобные транзакции происходили раз в десятилетие, и то – в тени. А тут – открытая покупка, без скидки, без торга, наличными. Так что теперь парню предстояло ещё оценить и реакцию серого мира. Шёпот… Подозрительные взгляды в спину… И даже, вполне возможноЮ полноценное нападение… Информационные дроны, сидящие в сетях чёрного рынка, подхватили всплеск активности и быстро распределили данные через зашифрованные микроканалы. И всё началось уже через тридцать минут…
Один из агентов клана "Медные Тени" вышел на закольцованную станционную сеть и начал молча просматривать записи с камер…
Независимые "наблюдатели" из числа наёмных информаторов поспешили зафиксировать голографические отпечатки Серга…
Двое шпионов от нейтрального союза торговцев, втайне работающие на Федерацию Рейл, передали короткое сообщение:
“Объект “С” провёл операцию на сумму более шестидесяти нейтринных слитков. Личность не опознана. Присутствуют рабы с крайне специфическим набором навыков. Подозрение: персонал инженерных служб… Возможно наличие артефактов или даже знаний Древних или их эквивалент.”
А у агента Империи Арганс начался нервный тик…
В камере наблюдения сектора D8, сидя в полумраке, с чашкой прохладного настоя термиты, агент Арганс по кличке Телер'варн смотрел запись с аукциона в бесконечном повторе. Его лицо – классическое для аристократов Империи: точёные черты, бледная кожа с отливом, глаза цвета рассветной стали. Пальцы, длинные и нервные, постукивали по портативной консоли.
– Невозможно. Потомственные рабы с нейроимплантами? Ушедшие без сигнала отслеживания? Их просто не может быть здесь. Такие живут только в Аргансе… Или жили…
Он сверил черты одного из специалистов в цепях – лицо явно модифицировано, но структура черепа и походка не оставляли сомнений: бывший инженер 9-го ранга из генерационного отсека Нир-Хаар. Он быстро активировал защищённый канал и ввёл код доступа "Белый Уровень".
– Агент 372, подтверждаю утечку. Объект носит командные знаки исчезнувшей партии. Сценарий Гамма-Три. Угроза прямой утечки технологий.
Ответа из центра пока не последовало. И это пугало его больше всего.
Тем временем, в другом конце станции, в узком тоннеле технического сектора, агент Республики Нубар – массивный, короткошерстный гуманоид с вертикальными зрачками и лёгкой нервной дрожью в хвосте – шипел в микролинию, пока нейропротокол пытался установить связь с его куратором. Он уже видел “Клинок Пустоты”. Не целиком – только фрагменты, когда тот проходил мимо ремонтных кранов. Но даже этого хватило:
– Обводы корпуса… Тепловые векторы… Логика стыковочных узлов… Он похож. На прототип "Б-12", над которым работала наша третья верфь.
Он глотнул воздух, отвёл взгляд,