Арт: Заброшенная церковь/Троги
3
Хоть это была для него далеко не первая вылазка в Пустоши, на душе у Кёртиса Стоуна была неспокойно. В чём конкретно дело, парень толком не мог объяснить даже самому себе. Просто было у него на этот счёт какое-то нехорошее предчувствие. Раньше, когда он только тренировался и сдавал нормативы, выросший в безопасной зоне парень буквально грезил о вылазке в открытый мир. Тогда ему казалось, что это будет увлекательное и забавное приключение, о котором потом можно будет рассказывать девчонкам, малость всё приукрасив. Сейчас, когда Стоуну стукнуло двадцать три года, он понял, что никакое это не приключение, и вообще, в гробу он всё это видал. Сайнт и Пустоши — это как будто два разных мира. И чем реже они пересекаются, тем лучше.
Оба чёрных вертолёта совершили посадку на крыше заброшенного госпиталя. На посадочной площадке гостей уже ждали люди с пушками — представители нескольких крупных банд, поделивших между собой мёртвый город. Помимо них в этих бетонных джунглях проживали ещё тысячи людей. Но поскольку всё это была разрозненная безликая масса, поток гуманитарной помощи шёл именно через банды, ведь именно они были в этом городе какой-никакой, но всё же властью. Разумеется, большую часть припасов и медикаментов бандиты забирали себе, а то, что оставалось, передавали нуждающимся. Тут уже многое зависело от щедрости вожаков группировок. Но себя и своих ребят они никогда не обделяли, поэтому вооружённые боевики всегда были сытые и здоровые настолько, насколько это было возможно, живя в таких условиях. А простые люди подъедали всю мелкую живность, которую только могли найти, а порой и друг друга. Кёртиса такое положение дел коробило. Вылазки в открытый мир помогли парню снять розовые очки, но в глубине души он всё ещё оставался идеалистом, чего нельзя было сказать о его боевых товарищах. Они считали обитателей Пустоши людьми второго сорта, искреннее веря, что чем больше их передохнет от голода, болезней или зубов мутантов, тем чище станет этот мир.
Передача гуманитарной помощи прошла рутинно, без неожиданностей. Бандиты забрали еду и медикаменты, в очередной раз подняли тему, что было бы неплохо заодно наладить и передачу оружия, получили грубый отказ, после чего свалили, прихватив всё доставленное добро. Бойцы же забрались обратно в вертушки и полетели обратно в Сайнт. Казалось бы, самое время расслабиться, но не тут-то было. На обратном пути кто-то выстрелил во второй вертолёт из гранатомёта, попав в хвостовую часть. Потерявшая управление вертушка начала вращаться, словно волчок, и стремительно терять высоту. Пилот первого вертолёта запаниковал. Тёмное время суток, куча зданий внизу. Сделавший меткий залп гранатомётчик мог прятаться в любом из них. А ведь стрелков могло быть несколько. При таких вводных самым разумным решением было как можно скорее покинуть опасный район.
Однако сделать это пилоту не позволил Максвелл — командир отряда Кёртиса. Чуть ли не под дулом пистолета он заставил пилота совершить посадку рядом с местом крушения, чтобы подобрать выживших. Вот только подбирать оказалось некого — все погибли. Раздосадованный Максвелл тут же связался с Дарриусом Кауфманом, и сообщил о случившемся. Начальник службы безопасности Сайнта молча выслушал доклад подчинённого, приняв информацию к сведению. Кёртис не знал этого наверняка, но процентов на девяносто был уверен, что Дарриус задействует протокол «Возмездие». Район, где был сбит вертолёт, находился на территории, контролируемой «Стальными Крысами». Было ли это сделано по прямому приказу Лэнса Слэйтера, втайне от него или же вовсе каким-то одиночкой, особого значения не имело. Погибли граждане Сайнта, и виновные в их смерти должны были быть наказаны. Око за око. Кровь за кровь. Раз местное отребье понимает и уважает только силу, пора им напомнить, кто здесь сила, а кто придорожная пыль.
Чёрный вертолёт стремительно набрал высоту и вскоре покинул опасный район, а к месту происшествия уже вылетела грузовая вертушка с подцепленным крюком большим металлическим контейнером. Как и предполагал Кёртис, протокол «Возмездие» был задействован.
* * *
Очнулся Дэйн в маленькой тёмной комнате без каких-либо удобств. Голова после пропущенного удара побаливала, но эмиссара это сейчас волновало меньше всего. Его застали врасплох, и легко могли убить. Прямо там или пока он был в отключке. А всё из-за так невовремя пришедшего от Богини видения. Если бы оно ненадолго не вырвало Дэйна из реальности, чёрта с два кому-либо удалось бы подобраться к нему так близко. Оружие и броню у пленника забрали, а вот неприметный браслет с двумя маленькими жемчужинами чёрного и белого цвета оставили, посчитав ничего не стоящей безделушкой. Врагам было невдомёк, что именно браслет, а не клинки — самое смертоносное оружие эмиссара, с помощью которого он может учинить кровавую резню.
Внезапно в двери приоткрылось тоненькое окошечко для глаз, и в камеру с пленником просочилась тонкая полоска света. Приоткрыл её поднявшийся на мысочки Нил, решивший проведать пленника.
— Эй, ты там как, живой? — спросил мальчик.
Ответа не последовало.
— Здорово ты с теми четырьмя уродцами разделался. Ещё и так быстро. Как тебе это удалось? — начал допытываться мальчишка.
Дэйну вспомнился один безумный некромант, вторгшийся во владения Богини ради… Ради чего конкретно, эмиссар не знал, но то, что незваный гость задумал что-то нехорошее, было очевидно. Не зря же он прихватил с собой дюжину вурдалаков. Твари из супермаркета были чем-то на них похожи. Не только внешне, но и по повадкам. Разделаться всего лишь с четырьмя бледными уродцами особого труда не составило. Правда Дэйн лишь временно их нейтрализовал, а не прикончил. Добили их уже разведчики Лэнса, спалив дотла мутантов прежде, чем их раны затянулись.
— Где я? — спросил Дэйн, оставив вопросы визитёра без ответов.
— В нашей дыре.
— В чьей?
— «Стальных крыс».
Эмиссар тяжело вздохнул. Услышанное ни о чём ему не говорило.
— Ты что, ничего о нас не слышал? — удивился Нил.
— Нет.
— Мы — самые крутые парни в этом городе. Есть