Как только Алексей завершил перевод, я дал отмашку Ефиму. Мгновение спустя его лучший «расчёт» скинул покрывало с саней, стоящих подле Ак-Хози, явив булгарам бомбарду. Ещё пара секунд довести пушку – и Ефим прижал тлеющий фитиль пальника к запальному отверстию уже заряженного «тюфяка»… И грянул гром!!!
В подтверждение слов царевича в крепостные ворота ударило первое ядро, хорошенько так тряхнув деревянные створки… Конечно, я сильно рискую, с ходу открыв козыри, – и если ворота теперь заложат изнутри камнем да зальют водой, ничего с ними легкие бомбарды уже не сделают… С другой стороны, ворота есть самая уязвимая точка в обороне любой крепости. И если булгары образца четырнадцатого века знакомы с оборонительным зодчеством предков, они УЖЕ укрепили деревянные створки. Хотя… Судя по тому, как их дернуло от первого же попадания (ох и молодец Ефим, отлично навел!), изнутри створки ничем не укреплены. Что в свою очередь наводит на определенные размышления…
Ведь получается, что противник или настолько глуп и безответственен, что не укрепил ворота, – или он готовит вылазку. Как с минными полями – пока враг сидит в обороне, понаставит растяжек, прикопав всяких «лепестков», «лягушек» и иже с ними… Тогда особых сюрпризов от него не ждёшь. А вот когда противник сам готовит наступление, то минные поля снимает – и свои, и чужие.
Интересно как… Ну что же, свои «добрые» намерения мы обозначили, пищу для размышлений булгарам дали. А лагерь, пожалуй, стоит получше укрепить, да и дозоры выставить понадежнее – ну так, на всякий пожарный!
– Все, братцы, уходим в лагерь!
…Нижегородский, рязанский и московский князья соединили свои рати (включая и вассальные) в последних числах января, просинца (потому как в январе день идет на увеличение, «просияв» солнцем). А уже в середине февраля, снеженя (потому как слой снега в этом месяце достигает максимума), мы достигли стен древней Казани.
При первом взгляде на будущую столицу Казанского ханства (а может, и Волжского союза, это мы еще посмотрим, чем закончится текущий поход!) я испытал легкое разочарование. Не такой и большой городок, не такие и серьезные у него укрепления – кстати, весьма похожие на деревянные крепости русских градов.
Ну, а с другой стороны, что я хотел увидеть? Ведь ханскую цитадель (Арк) с дубовыми, вековыми стенами, что не сразу смог взять Иоанн Четвертый (прозванный «Васильевичем» за буйный нрав, ага) возвели лишь в пятнадцатом столетии. Хотя бывшая северным форпостом, лишь небольшая крепость волжских булгар (по одной из версий названная в честь казана, утопленного в реке), ныне стала довольно важным торговым центром ханского улуса… И по какой-то прихоти Тохтамыш именно здесь разместил свою временную ставку – возможно, с целью быть поближе к Руси, «держать руку на пульсе».
Компактный деревянный кремль – и разобранный, а где и сожженный перед нашим приходом посад (куда как более обширный, судя по площади пепелища!). Все визуальные отличия заключаются в отсутствии обязательных для Руси маковок церквей, увенчанных крестами – да наличием башенок-минаретов… Саму крепость с севера прикрывает река Казанка, впадающая в Волку на значительном удалении от кремля, с запада – река Булак, несущая свои воды из системы озер Кабан; она течет параллельно Волге. Впрочем, реки и озера сейчас схвачены крепким льдом, что позволяет вести штурм на любом участке стен кремля… Или даже участках.
Правда, с этим как раз туго: Дмитрий Иоаннович еще на подходе к Казани получил от языков сведения, что хан покинул ставку и ушел по льду Волги к Булгару (информация подтвердилась и сообщениями дозоров). В общем-то, это и логично – Булгар единственный из городов улуса, в свое время сохраненный Батыем в качестве временной столицы Орды и своей летней ставки. В отличие от погибшего Биляра, бывшая столица Серебряной Булгарии (до двенадцатого века) сохранила свое величие и могущество! И довольно мощные укрепления, что русичи во время похода 1376 года брать и не пытались… Согласились на выкуп и дипломатические уступки.
Так вот, ныне все решится под Булгаром, куда Донской без промедления отправился во главе московской, нижегородской и прочих союзных ратей. Осаждать же Казань, пока лишь только второй город улуса (да и со вторым «местом» можно поспорить!), оставили рязанскую рать – включая и пронскую дружину, и моих ушкуйников… Всего три тысячи воев с минимумом стрелков – так что я очень надеюсь, что булгар проймет предложение царевича вкупе с демонстрацией нашей огненной мощи! Ибо очень не хотелось бы терять людей на штурме – пусть и не столь сильного укрепления.
Кроме того, не стоит забывать и о возможности вылазки…
Но тут все не столь и сложно. Южные ворота, расположенные напротив нашего лагеря, являются не единственным проходом в кремль – однако же северные врата крепости обращены к берегу Казанки и ведут на торг. При этом берег на данном участке довольно высок и крут, а спуск к воде переметен глубоким снегом – внезапно через «торговые» врата булгары точно не ударят… Хотя дозор напротив мы выставим, ясное дело. Вдруг решатся отправить один отряд к Казанке, чтобы после, сделав большой крюк по ее льду и льду Волги, зайти нам в тыл? Так что да, дозор нисколько не помешает… Но между тем основное направление для вылазки – это южная сторона и, соответственно, южные ворота.
– Что скажешь, князь Елецкий? Готовы булгары сдать Казань?
Олег Иоаннович Рязанский встретил меня верхом на коне, неодобрительно посматривая в сторону угрюмо молчащей крепости.
– Готовы или нет – время покажет. Я дал им день на раздумья – и надеюсь, что здравый смысл в итоге возьмет верх… Но вряд ли они переметнутся с ходу – скорее всего, придется пару раз сходить на штурм, прежде чем булгары действительно «проникнутся» нашим предложением!
Дед нахмурил все еще вороные, без проблесков седины брови:
– Пару раз?
Я пожал плечами:
– Мы попробуем выбить ворота тюфяками – но если они не готовят вылазку и хоть немного дружат с головой, то сами створки постараются укрепить как можно сильнее… Однако пока три тюфяка будут дырявить ворота, отвлекая на себя внимание татар, еще три разобьют облам с закатной стороны, понаделав в боевом поясе обширных брешей! И тогда мои ушкуйники смогут приставить лестницы к проломам, завяжут бой… А в тот миг, когда противник поверит, что со стороны ворот мы лишь обозначили опасность, не представляя ее на самом деле, и начнет перебрасывать подкрепления к месту прорыва, оставшиеся тюфяки проломят облам и на полуденной стене! Здесь на штурм пойдет, к примеру,