А потом началась бойня поганых… Действительно хорошо, что Мамлек-бей успел уйти до этого мгновения.
Пусть стрелы и поразили его в спину…
Глава 12
Конец листопада 1381 года от Рождества Христова. Елецкий кром
Я меряю шатер быстрыми, нервными шагами на глазах встревоженной моим поведением Дахэжан. Еще и вполголоса проговариваю лезущие в голову мысли – ну чисто схожу с ума! Наконец, супруга не выдержала:
– Родной, что случилось? Все же хорошо, ты разбил татар, защитил город, нас с малышом… Ты боишься еще одного нападения?
Резко остановившись, я не удержался от громкого возгласа:
– Да!!!
Горянка осеклась, обиженно насупилась – и я, осознав, что должен хоть с кем-то поделиться своими тревогами и сомнениями, начал быстро, возбужденно говорить:
– Еще один удар последует обязательно! Разгрома своего воинства Тохтамыш не простит, приведет теперь под Елец не меньше полнокровного тумена – да еще осадными пороками и тюфенгами запасется!
Снова шаг в сторону, другой…
– Конечно, зимой он вряд ли нападет – все же это не Батый, готовивший вторжение на Русь всю осень, включая заготовку сена, загонные охоты и подвоз трофейного зерна с Булгара… Но в конце весны или начале лета татары наверняка объявятся.
Чуть побледневшая княжна тихонько, взволнованно уточнила:
– Что ты думаешь делать?
Я нервно хохотнул и снова начал нарезать круги по шатру, озвучивая свои мысли вслух:
– Самое отвратное – если Тохтамыш нападет на Елец прежде, чем на Москву! Тогда уже ни Донской, ни Рязанский не придут к нам на помощь. Это ведь открытое противостояние Орде, это полноценная война с ханом! А я вроде как независимый князь, никому не подчиняюсь и никому не служу, даже московскую сторожу завернул… Так что о союзе со мной можно будет подзабыть – потому как своя рубаха ближе к телу, свое княжество и свои люди ценнее! Ну, кто станет рисковать войском ради полезшего на рожон удельного князя? Пока сохраняется пусть даже призрачная надежда на мир с ханом и Ордой… Точно не помогут.
Я осекся, едва не заговорив про вероятное нападение Тохтамыша на Москву – а ведь с ним теперь все очень сложно… Ибо мои действия всерьез повлияли на известный мне ход исторических событий – и у хана ныне есть уже два пути.
Первый – напасть на Москву изгоном, собрав относительно небольшое, но мобильное войско в Булгаре. Затем со стороны Казани вторгнуться в Нижегородские земли, следом в Рязанские, выпытав все про броды – а после, перейдя Оку, ударить на столицу. Ну, то есть по изученному мной в подробностях сценарию – о коем я, собственно, уже предупредил Донского…
В этом варианте (в случае успеха!) хан добьется своей главной стратегической цели – подчинит Москву и заставит русичей вновь платить дань, включая «выход кровью». То есть затребует себе тех самых русских ратников, что примут участие в войнах Тохтамыша и Тамерлана… А они проявят себя в бою – и убедят Железного Хромца, что Русь есть полноценный союзник и оплот Золотой Орды! Отчего тот и завернет к Ельцу в 1395-м… А вот возвращаясь в степи из-под Москвы, Тохтамыш наверняка захочет осадить и Елец, напоследок отомстив наглецу Федору!
Оставшемуся даже без потенциальных союзников…
Да, так бы поступил опытный, умеющий контролировать свои чувства и порывы стратег.
Но, с другой стороны, уж очень сильный репутационный удар нанесло поражение царевича Ак-Хозя престижу и авторитету Тохтамыша! Так что ему может показаться логичнее разобраться именно с елецким выскочкой, дерзнувшим напасть на Азак, а после разгромившим и ханскую полутьму…
И в этом есть не только эмоциональный порыв и необходимость восстановить статус-кво непобедимых ордынцев (и так изрядно пошатнувшийся). Тут еще может сыграть желание хана устрашить прочих русских князей показательной расправой! Истребить ельчан, расправиться с Федором Елецким какой-нибудь «степной» казнью (когда человека рвут лошадьми на куски), а там уж и Донской станет посговорчивее…
Правда, сам Димитрий Иоаннович все же может рискнуть напасть на Тохтамыша – если действительно решится бороться за независимость до последнего. В этом случае великому князю невыгодно сдавать хану союзника, дравшегося на Куликовом поле (да еще и спасшего раненых после сечи!). По крайней мере, не имея твердых гарантий отказа Тохтамыша от дани и иных притязаний на Русь…
Но даже если и так, то ведь до прихода московской рати нам еще нужно будет продержаться!
И кстати, нападение на Елец имеет также два варианта развития. Первый предполагает, что хан откажется от дальнейшего вторжения на Русь – и, устроив нам показательную порку, вернется в Булгар… А вот во втором, взяв мой город, Тохтамыш вполне может двинуть и далее на Москву! Иными словами, повторное завоевание Руси начнется именно с моего града – а значит, кром осадят не один тумен, а целых три…
– Феодор, ты снова молчишь.
Беременная жена посмотрела на меня с легким осуждением – и, тяжко выдохнув, я снова заговорил:
– Самое плохое то, что ушкуйников я удержал подле себя, лишь пообещав им весенний поход в Хлыванское море, пощипать фрязей. Но как я могу уйти в набег, если татары явятся под Елец с большой ратью и наверняка сожгут город, если в нем не будет ушкуйников?! Однако же и повольников я подле себя не удержу, если не поведу их в поход! Вилы, блин…
Супруга с этакой женской простой и непосредственностью уточнила:
– А если повести их в набег на татар?
Я только хмыкнул:
– Куда?! В Булгар, кишащий нукерами ханской рати? Живыми бы оттуда уйти… А с другой стороны, уведу я повольников на Волгу – а татары тут как тут, вновь пришли под Елец, следуя вдоль границ Рязанского княжества. С ханской ратью не встречусь, но и без города останусь – а ротники добычу в Булгаре возьмут, да обратно в Хлынов подадутся! Нет, пока лед не сойдет, нам по рекам путь заказан – а после уж и земля подсохнет, степь станет проходимой для конницы…
Дахэжан озадаченно замолчала – озвучив при этом один из вариантов, что я давно мусолю в голове, надеясь найти выход из патовой ситуации. Конечно, жену и народившегося малыша я могу отправить и в Рязань, и в Москву – правда, в стольных градах соседних княжеств также небезопасно… Москву вон даже каменный кремль не спас! Спрятать жену и ребенка в окрестных лесах с малой дружиной? Да, это возможно… Но никаких гарантий безопасности семьи нет и не будет.
Да что тут говорить?! Не уйду