Пущенный в упор срезень не смог пробить «дощатой брони» на груди жеребца – а протараненный конем ворог буквально взлетел в воздух! Его швырнуло на бегущего следом ордынца, сбив последнего с ног – да и меня изрядно тряхнуло в седле… Но все одно я сумел выбросить правую руку в длинном выпаде, направив его точно в цель! И граненый наконечник пики легко вошел в грудь поганого, нацелившего собственное копье в беззащитную шею Бурушки… Рывок древка назад – и снова короткий укол! И еще один вражеский копейщик валится наземь с пробитой грудиной…
Хотя наконечник его чжиды также дотянулся до стальных пластин моего панциря – не сумев, впрочем, их пробить.
Но толчок вышел знатным!
Справа и слева меня тотчас обогнули рвущиеся в бой гриди, полностью закрыв нас с Бураном от татар… И одним ударом пронзив толпу ворогов практически насквозь! А все потому, что пешие ордынцы, в большинстве своем бездоспешные, подхваченные хаосом внезапной схватки и брошенные им в самое пекло, не могут толком противостоять старшим дружинникам, закованным в лучшую русскую броню.
Впрочем, даже если поганые и успели бы облачиться в свои куяки (да-да, хатангу дегель), и встретили нас верхом… Я бы все одно поставил на копейный таран своих витязей!
Просто наши потери были бы больше…
Сильный толчок в спину бросил меня на холку жеребца – и я даже почуял резкое жжение у правой лопатки, не переросшее, впрочем, в настоящую боль. Оборачиваюсь назад – и замечаю на полатях острога татарских лучников, успевших подняться на стену и теперь разящих нас с тыла!
– Щиты за спины! Поганые с тына стрелами бьют!
Не успевшие вступить в сечу ратники спешно выполняют мой приказ – а на стену уже спешат гриди Михаила, ведомые ближником, и вои младшей дружины… Поняв, что с новой угрозой вскоре будет покончено, я чуть пришпорил Бурана, вновь посылая его вперед, в сечу!
Не сразу мы протолкнулись сквозь дружинников, медленно, но верно теснящих пеших ордынцев. И ведь на каждом шаге жеребцов гриди колют поганых пиками – да крушат булавами их черепа в ближнем бою! Н-да, тяжко приходится ордынцам, попавшим под удар тяжелой русской дружины…
Мне самому довелось еще дважды коротко уколоть копьем – прежде чем путь вперед оказался полностью расчищен от ворогов. И, недолго думая, я пришпорил жеребца, вырываясь из толчеи сечи!
Несколько секунд короткого бега меж хаотично стоящих шатров – и я замечаю двух полностью закованных в броню татар, сжимающих в руках тугие составные луки. Не знаю, почему именно сейчас – но спину обдало смертным холодком; подчинившись извечному инстинкту «бей или беги», я послал разгоряченного Бурана на ворогов, подтянув павезу к голове, к самым глазам…
Вовремя!
Две стрелы ударили в щит практически одновременно – ударили на уровне лица, пробив прочную защиту узкими, гранеными наконечниками! Крутые ребята, бьют очень точно – и стрелы у них дельные… Хорошо, что стреляли в меня, а не в коня – быть может, в надежде его затрофеить?
В любом случае стрелы, пробив павезу, все же застряли в ней древками, не причинив мне особого вреда – и от страха я вновь пришпорил Бурана, бросив его в тяжелый, яростный галоп!
Как кажется, под копытами жеребца дрогнула сама земля…
Поняв, что не достали меня, татары вновь наложили стрелы на тетивы – и в этот раз направили их в грудь коня, рассчитывая поразить его сердце… Осознание последнего яркой вспышкой озарило мой мозг – и, раззявив рот в яростном крике, на одних инстинктах я перехватил пику, швырнув ее вперед!
Конечно, копье не дротик, и в цель я не попал – но летящая пика заставила ордынцев отпрянуть назад, промедлить с очередным выстрелом…
А уж там я успел направить коня влево, огибая степной шатер – и заходя поганым за спину!
– Се-е-евер!!!
Буран врезался в ордынца, успевшего развернуться ко мне боком, снеся его с ног… А мгновением спустя я с силой вонзил острие капетинга в открытое лицо второго нукера! Трофейный меч с потертой, невзрачной рукоятью, но прочным клинком принадлежал атаману Усу – а теперь с легкостью вошел во вражью плоть… И тотчас вышел из нее, окрасившись красным!
Тяжелый удар конских копыт добил лежащего на земле лучника, а я бешено обернулся в седле, в поисках новых противников… И заметил одного – в нерешительности замершего в стороне, у богато украшенного шатра! Молодой татарин в шелковом халате с ужасом взирает на меня, держа в руках ножны с саблей – но клинок он так и не оголил…
Я бросил Бурана в сторону ворога, занеся капетинг для удара – успев при этом разглядеть плещущийся в глазах ордынца смертный ужас… И уже опуская клинок на его голову, в последний миг развернул меч плашмя!
Мамлек-бей с яростью стиснул зубы и скривил лицо, выслушав доклад сотника-джагуна. Последний упал ему в ноги, не обращая внимания на торчащую из плеча казачью стрелу – и забрызгав сапоги мурзы кровью из рассеченной молодецким ударом щеки.
– О милостивый Мамлек-бей, казаки напали на выпасы и отогнали лошадей! Мы не могли ничего сделать, враг превосходил нас числом…
– И ударил внезапно?!
Кюган стиснул рукоять сабли так, что пальцы побелели от напряжения – в то время как джагун аж весь сжался, ожидая расправы… Но все же сотник получил обе раны не в спину, он принял бой – это его и спасло. К тому же охрана лагеря, организованная самим Мамлек-беем, также проворонила вылазку урусов… Хотя и гонял дозоры мурза, пугал смертной казнью за сон на посту! Но враг очень умело выбрал время для вылазки – в самую что ни на есть «собачью пору»… Когда хочется спать сильнее всего, когда притупляется внимание – и в то же время веришь, что ночь заканчивается и опасность уже не грозит…
А потому вместо наказания джагуна, вырвавшегося из сечи с горсткой всадников, Мамлек-бей лишь пнул его для острастки, после чего яростно воскликнул:
– Мои верные нукеры! Вы пришли со мной из Синей Орды, из родных кипчакских степей! Вы не дрогнете перед врагом! Вы опрокинете урусов и столкнете их в реку даже пешими! А после мы ворвемся в град на плечах бегущих – и вы получите все, что пожелаете: захваченное в Азаке золото и серебро, драгоценные ткани и самоцветы, самых красивых женщин!
– Ал-ла-а-а!!!
Восторженный крик обступивших кюгана воинов, успевших облачиться в полную броню и приготовить оружие, стал ему ответом! И Мамлек-бей, явственно ощутив, как отпускает его недавняя растерянность, хищно оскалился, указав в сторону реки:
– Сбросим урусов в воду!!!
Тысяча опытных татарских нукеров, среди которых особо выделяется сотня