Одна — молодая, с короткими светлыми волосами, сидела на ящике, смотрела в землю.
У стены — парень, совсем молодой. Максимум двадцать. Лицо — ещё не привычное к крови.
Я подошёл.
Все сразу посмотрели. Не так чтобы враждебно — скорее... на изучение.Кивнул.
— Тень.
Тот, что с мечом, ответил сразу:
— Знаем. Верона. Один против демонов. Это ты?
— Было.
— Нормально. У нас два новичка. Будешь кувалдой.
Я не ответил. Просто встал рядом. Рядом — девушка с бинтом. Она слегка кивнула, но не заговорила. Сдержанная.
Молчание длилось пару минут. Потом подошёл мужчина. Высокий, худощавый, в старом бронежилете с пятнами масла. Лысый.
На шее — жетон.
Голос — хриплый.
— Я Вандер. Ваш командир. Группа «Одиннадцать».
Он оглядел всех. Не торопился.
— Вход — через точку «Бета». Мы заходим с южной кромки. На зачистке три группы. Мы — средняя. Поддержка, удержание коридоров, стабилизация.
— Сектор глубиной три уровня. Внизу тепло, значит — густо.
— Гули. Ранг F. Некоторые — с мутирующими признаками. Не стойте, не смотрите. Режьте.
Он посмотрел на меня.
— У тебя — щупальца. Двое. В курсе. Не пугай своих. Работаешь по сигналу. Первая линия — с нами. – Чуть помолчал и добавил. – Я читал отчёт по тебе. Но там мало сказано о личных навыках. Сейчас я вижу у тебя 23-й уровень. Есть что новое?
– Щупалец теперь три. И я научился бегать на них. По земле, по зданиям. Маневренность и скорость бешеная.
– Хорошо. Дальнобойные навыки есть?
Я поднял руку и зажёг энергетический шар.
– Энергетический шар. Мощность регулируемая.
– На максимальной мощности какой урон?
Я задумался.
– Может... Как выстрел из подствольного гранатомёта. Может чуть мощнее. Не сравнивал.
– Отлично. Будешь главной ударной единицей.
Я кивнул.
— Каждому — карта. — Он достал планшеты. — Электронка простая, схема помещения. Секторы. Уровни. Направления.
— Если карта ломается — держитесь за того, кто знает дорогу.
Раздал.
Я пролистал — карта грубая. Но чёткая. Вход, три уровня, боковые камеры. Центр — яма. Там, по идее, ядро гнезда.
— Первая фаза — зачистка. Вторая — блокировка каналов. Третья — установка сигнальных маяков.
— Минамёты отработают верх. Дальше всё в руках.
— Работаем в связке с «Пятой». У них огневая поддержка. Если прижмёт — к ним. Но без истерики.
Он посмотрел на молодого.
— Ты — новенький. Как звать?
— Мик.
— Ты в центре. Не рвись вперёд. Не геройствуй.
— Понял.
Вандер указал на меня:
— Это Тень. Если что — держись за ним. У него три жизни и несколько запасных.
Я ничего не ответил.
После — проверка экипировки.Все расходились по своим местам. Кто-то проверял патроны, кто-то мазал лезвия. Один — вообще сидел, смотрел в небо.
Ко мне подошла та, с короткой стрижкой.
— Я Алис. Ближний бой, ножи.
— Тень.
— Слышала про тебя. Ты не разговариваешь, да?
— По ситуации.
Она кивнула, улыбнулась криво.
— Ладно. Главное — чтоб не сдохли.
Села обратно. Начала точить лезвия.
Нафига она системное оружие точит? Оно ведь почти не тупится.
Два коротких ножа, идеально сбалансированные.
На лезвиях — уже руны. Боевая гравировка. Огонь.
Я сел у стены. Поставил локти на колени.
Смотрел, как остальные двигаются.
Пара бойцов знали, что делают.
Движения точные, снаряжение подобрано.
Остальные — средне. Двоих выкашивать в первую очередь.
Я чувствовал, как тело настраивается.
Пульс — стабильный.
Щупальца готовы выйти в любой момент.
Став регенерации — на откате. Ещё два часа. Но живучесть держит.
Артефакты — стабильно тянут.
Рядом сел тот, что с топором.
— Я Марк. Бей первым, думай потом. Только так работает.
— Работает.
— Ты щупальца на людей пускаешь?
— Если надо.
— Надеюсь, не на меня.
— Не делай глупостей — и не узнаешь.
Он усмехнулся.
— Нравишься мне, Тень. Удачи нам.
Через десять минут Вандер дал сигнал:
— Грузимся.
Автобус у ворот уже открыл двери. Один за другим бойцы поднимались внутрь.
Кто-то шутил. Кто-то молчал.
Я встал последним.
Посмотрел на светлеющее небо. Пахло сырой землёй и выстрелами — впереди.
Я шагнул внутрь. Гнездо ждёт. Оно само себя не зачистит.
Автобус шёл плавно. Старый, дизельный, но двигатель держал ровно. Внутри было тепло, пахло металлом и потом. Никто не разговаривал. Только редкие покашливания и звяканье снаряги.
Я сидел ближе к выходу. В груди — ровное биение. Ни тревоги, ни возбуждения. Только привычная настройка.
Где-то впереди грохотало. Отрабатывали минометы. Зачищали верхушку. Скоро должны закончить.
Вандер стоял впереди у водителя, периодически сверяясь с навигатором. По коммуникатору шли короткие сообщения. Всё по делу. Командование держало маршрут под контролем.
Остальные бойцы тоже молчали. Кто-то закрывал глаза. Кто-то проверял магазин. Кто-то просто сидел с прямой спиной и пустым взглядом. Типичное состояние перед зачисткой — не думаешь. Ждёшь момента, когда мозг щёлкнет и включится "режим работы".
Пейзаж за окнами менялся. Сначала были окраины — пустые дома, вбитые окна, несколько брошенных машин. Потом — лес. Густой, ещё живой. С туманом внизу и мокрой землёй.
Через тридцать минут автобус затормозил.
— Приехали, — сказал водитель.
— Выгружаемся, — скомандовал Вандер. Команда ударила как колокол.
Двери открылись. В лицо ударил прохладный, сырой воздух. Пахло грибами, землёй, влагой. Мы были на опушке. За деревьями тянулся ров — бывшая лесовозная дорога, сейчас вся в грязи. В ста метрах — бетонные обломки и старый канализационный вход.
— Точка Бета, — сказал Вандер. — Подход вон там. Мы — вторая волна. Первая уже зашла. Мы закрепляем вход, чистим периметр, идём следом. Время до спуска — десять минут. Привыкайте к воздуху. Проверяйте снарягу.
Я встал на обочине. Осмотрелся.
Лес был мёртвый. Птиц не слышно. Даже ветер — как будто боялся.
Где-то вглубь уходили старые трубы, вросшие в землю.
Там — внутри — уже был бой.
Достал карту.
Сигнал первой группы шёл с нижнего уровня. Прямо сейчас они прочёсывали центральную зону. Судя по сообщениям — сопротивление умеренное. Но было уже двое раненых.
Я присел. Рядом стоял Марк — с топором на плече. Жевал сухарь, не торопясь.
— Ненавижу гулей, — сказал он. — Не за силу. За запах. Они, сука, всегда воняют.
— Привыкай. – Сухо бросил я.
— Ага. Я привыкаю. Раз в жизни. Каждый раз.
Я