— Третья ступень очень сильная. И дорогая. Ребятки тебя уважили, командир, — улыбнулся он.
Мои друзья засмущались.
— Я знаю. Спасибо вам, — тепло поблагодарил я друзей.
— Ладно! — хлопнув по столу, поднялся Осётров. — Посидел бы с вами ещё немного, но у меня намечается мероприятие с участием дамы. Всего хорошего, молодёжь! Рад знакомству!
Он бодро помахал нам рукой, а затем замер, с подозрением покосившись на меня. Чуть приблизившись, он склонился над моим ухом:
— Не люблю я распускать слухи о братьях и сёстрах. Но это ведь и не слух, верно? Я просто рекомендую тебе сходить отлить именно в дальний сортир и по пути полюбоваться красотой барной стойки.
Он выпрямился и заговорщически подмигнул напоследок.
Когда Осётров ушёл, ребята принялись делиться мнением на его счёт. Впечатление на молодых дважды одарённых он произвёл исключительно положительное.
— А какой он огромный, а! — с восторгом выпалила Маша.
— Я в его возрасте буду ещё больше, — хмуро заметил Тёма.
— Главное, чтобы не в животе, — хохотнул Глеб.
Достав телефон, я помахал им и извинился перед ребятками — типа мне надо срочно кому-то позвонить. На деле же я не хотел, чтобы прямо сейчас кто-то увязался со мной по малой нужде.
Но в сторону «дальнего сортира» прогуляться стоило.
Что там за особенная барная стойка, на которую мне нужно обратить внимание?
О… понятно…
Глава 16
За стойкой возле стены сидела грустная черноволосая женщина в чёрной рубашке и в полнейшем одиночестве пила неразбавленный виски. Я не успел первым подойти к ней — на свободный барный стул рядом с женщиной плюхнулся здоровенный бритоголовый бугай и громко воскликнул:
— Здорова, подруга! Артур, дай мне пива! — махнул он рукой высокому, подтянутому бармену с чёрными бакенбардами.
Вавилова Агата Игоревна — а грустной одинокой женщиной была именно эта ведьма — кинула на здоровяка быстрый взгляд и скривилась.
— Чего морщишься, подруга, а? — прогремел бугай и осклабился. — Когда долг отдашь? Мы договаривались на две недели.
— Ты говорил, что можем продлить срок, — скупо ответила Агата. — Если ты не против…
— Планы изменились, подруга, — покачал головой здоровяк. — У Алипа в лавке появился отличный артефактный топор третьей ступени с дополнительными эффектами на огонь и ветер. Этот топор мне очень нужен, и я уже забронировал его. Но чтобы выкупить его, мне нужны деньги, подруга. Так что возвращай долг сегодня же. Полночь — крайний срок.
— Но я не могу тебе сейчас отдать, Михей! — выпалила Агата. — Честное слово! Ты говорил, что тебе не горит! А сейчас просишь! Ты же сам знаешь… — Она поджала губы и поморщилась. — Сам знаешь, в какой я ситуации оказалась.
— Денег нет, а виски хлещешь? — скривился здоровяк, покосившись на кружку ведьмы.
Многие собравшиеся в баре уже смотрели в их сторону. Кто-то подошёл ближе. Некоторые будто бы шли в туалет, но остановились, чтобы посмотреть на развернувшееся шоу.
— Михей, не нагнетай, — хмуро произнёс бармен. — Я угощаю Агату. В подобных ситуациях мы должны поддерживать друг друга. Ты сам прекрасно знаешь, что такое Проклятые Земли. И товарищей тебе терять тоже доводилось.
— Доводилось! — рявкнул здоровяк. — Так что я прекрасно знаю, что чтобы избегать подобного, нужно быть сильным и владеть лучшим снаряжением. Вот мы и вернулись к изначальному вопросу о снаряжении, Агата, — холодно уставился он на неё. — Мне нужны мои деньги. Плати!
Михей достал из внутреннего кармана какую-то смятую бумажку и высокомерно потряс ею перед Агатой.
Долговая расписка?
Ведьма заскрипела зубами, не отводя взгляда в сторону. Обстановка накалялась. Агата резко вскочила с барного стула, и…
— Я закрою её долг, сударь! — выкрикнул я, оторвавшись от толпы зевак, и направился к дальнему краю барной стойки.
Подпитые ведьмаки и ведьмы изумлённо уставились в мою сторону.
— Егоров? — опешила Агата.
— Ты ещё кто такой? — хмуро спросил Михей, когда я остановился перед ним.
— Всего лишь стажёр Агаты Игоревны. Так сколько вам денег должна моя куратор?
— Егоров! Не лезь не в своё… — начала было Агата, но громкий голос Михея перебил её.
— Десять тысяч! — с вызовом произнёс Михей и уставился на меня сверху вниз, не сомневаясь, что такая внушительная сумма напугает меня.
— Всего-то? — искренне удивился я. — Пожалуй, не так и хорош тот топор…
Со всех сторон зазвучали одобрительные смешки.
— Он стоит двадцать две тысячи! — рявкнул Михей, подавшись вперёд. — Ты…
— Я заплачу, как и сказал, — ровным тоном перебил я его и достал телефон. — Переводом принимаете?
Михей недобро поморщился, но кивнул. Я уставился на экран телефона, пару секунд размышлял, а затем снял нужную сумму со счёта с ежедневными процентами. Надо будет не забыть Марину предупредить, а то проснётся моя управляющая и денег на счёте не обнаружит — так её и удар может хватить.
— Диктуйте номер, — бросил я Михею.
— Егоров не на… — попыталась было в последний раз возразить Агата, но, наткнувшись на мой взгляд, замолчала, поджала губы и благодарно кивнула.
Телефон пискнул, когда пришло уведомление о списание средств. Я поднял тяжёлый взгляд на Михея и произнёс:
— Отправил.
Он недобро уставился в экран своего смартфона, а затем, после уведомления, процедил:
— Пришли. — Здоровяк поднял глаза, огляделся и осклабился: — Теперь топорик будет мой!
— Поздравляю, — сухо ответил я. — Расписку верните Агате Игоревне.
Он криво усмехнулся и покачал головой.
— Какой же дерзкий стажёр, а!
— Расписку, — с нажимом повторил я и протянул руку.
Михей взял с барной стойки налитую для него кружку пива, залпом осушил её и поставил обратно. Затем развернул смятую расписку, продемонстрировал её Агате, показал мне и вальяжно разорвал на мелкие кусочки, которые высыпал в кружку.
— Долг закрыт, — высокомерно произнёс он. — Отдыхайте!
Он развернулся и тяжёлой походкой направился вглубь зала к своему столику.
Агата, будто не веря своим ушам, глядела ему вслед. Затем перевела взгляд на меня и проговорила:
— Спасибо, Александр… Я обязательно всё верну, и…
— Красавчик, парень!!! — перебил её громкий мужской голос.
— Отлично исполнено!!!
— Хорош!!!
— Поздравляю, Агата! Отличный у тебя стажёр!!!
Со всех сторон звучали одобрительные