Бегу и бегу за ним. Минут пять уже точно прошло. Догоняю? Едва ли. Гад ловок. Удрал самый мелкий из них, самый шустрый. Будь я сегодня собой, мы бы с ним потягались, но я нынче — здоровенный детина, которому сложно по джунглям скакать. Отстаю, отстаю… Еле слышно уже. Четверть часа бежим. Поди гору наполовину уже обогнули. Постепенно теряю гахара. Разобрать, где чужой дальний шум, а где близкий, мой собственный, уже не выходит.
Ещё пять минут. Ещё десять. Вот зараза! Похоже, я его потерял. И даже не знаю, когда. Замер, слушаю лес. Тишина. То есть, звуков, конечно, полно, но то звуки обычные — ночное многоголосье мелких обитателей острова. С окончательным наступлением темноты нелюдь затихорился. Видно, понял, что оторвался достаточно сильно, и дальше крадётся. И как прикажите его теперь ловить?
Ловить… А зачем? Я чуть себя по лбу не хлопнул. Ох, Китя… Совсем ты отупел от этих переживаний. Это ты знаешь, что сегодня седьмая ночь, а гахарам считать свои смерти, когда те уже который десяток подряд идут одна за одной через каждую пару секунд, недосуг. Они другим заняты. Его, либо ящер убьёт, если выберет нелюдя своей первой жертвой, либо те, с кем нам выпадет драться.
Тут шансы один к одному. Всё от зверя зависит. Нападёт на меня — зарублю его, и запрыгну в нору. Прол рассказывал, что Вода наказывает тех, кто пытается её обмануть. Если в нору зашёл хоть один человек из отряда, то и все остальные должны это сделать. В противном случае, через день им зачтут поражение и обновят остров. Для меня это просто замечательный вариант.
Если же зверь выберет гахара, то лучше бы тот нашёл свою смерть в зубах ящера. Убей нелюдь чудище, в нору он не полезет. Плохой вариант, но и он не смертельный. Считай, ко мне в гости тогда придёт пятёрка помощников. Пятерым найти спрятавшегося на острове человека проще, чем одному. Уж я-то знаю. Пришлые его скорее найдут, чем нет. Друзья Фила соврать не дадут.
Ну, а не найдут, так и ладно. Мне главное: поединок начать. Даже если наши противники в итоге сдадутся и прикончат себя, обновление всё равно нас вернёт на исходные позиции. Ничего так гахары не выгадают. Второй раз я себя обмануть им не дам.
Да и на что они вообще рассчитывали? Нет у них на меня управы. Изгнать меня из их главаря им всё равно не по силам. Только этого гахары не знают. Для начала им просто хочется во всём разобраться. Этот шустрый, который сбежал, стопудово попробует меня как-нибудь поймать и пленить.
Небось, надеется подловить после спящего, оглушить и связать, чтобы пытками из меня правду вытянуть. Ло не раз говорил, что гахары в этом деле большие мастера. Мол, любого сломают — запоёшь соловьём. Они уже поняли, что Клинки из моих кулаков выскакивают. Выгнуть грамотно руки — и я больше не страшен. Спеленают и начнут меня резать на лоскуты.
Ага, размечтались. Спать мне уже не придётся. Приняв решение, я бросился к берегу самым коротким маршрутом. Выскочу к морю, и дальше рвану по пляжу — так будет быстрее. Для меня сейчас главное: не даль нелюдю вернуться к оружию. Без него он для зверя — беспомощный кусок мяса. Не хотелось бы, чтобы эта хитрая тварь, прикончила ящера, если тот придёт к нему раньше, чем ко мне. Вдруг гахар меня специально подальше увёл от оружия, чтобы самому туда вернуться по-тихому?
Если гахар убьёт ящера, я потеряю шанс сходить этой ночью к кому-нибудь в гости. Этот гад в нору точно не полезет. Мы же с ним на чужом острове рядом появимся. А у себя принимать гостей хуже — могу запросто остаться без лодки. Про семя же и бобы можно смело забыть. Их сегодня сохранить не получится.
Мне же в этот раз придётся встречать зверя не там, где она стоит на якоре, а возле трупов гахаров. Всё оставшееся от них оружие на другую сторону острова перетаскивать слишком сложно и долго. Так что сбегать туда и обратно с добытым из сердца чудовища я точно не успею. Пока буду бобы спасать, нора стопудово погаснет. Так долго они не висят. А значит и пытаться не буду. Йок уже с ними, с бобами — Вепрь с Чопарем мне подкинут пяток.
Когда я один зверя раз в седмицу встречаю, всегда, либо сам в нору лезу, если успеваю отнести бобы за риф до того, как та погаснет, либо, если не успел, даю себя убить прежде, чем гости заметят стоящую на якоре лодку. То сделать несложно. Костёр запалил — и сиди подле него, жди стрелу.
Сегодня другая история. Если гости придут сюда, когда гахар будет жив, поединок не закончится быстро. Это ночью стоящую за рифом на якоре лодку заметить непросто, а днём она сразу же привлечёт к себе взгляды. Потопить не потопят, но на берег, где её потом съест обновление, пригонят уж точно. Любопытство заставит.
Выскочил под пальмы. Здесь, у моря, поздний вечер, не ночь. Так… Налево, направо? Как быстрее получится? Влево! Рванул со всех ног. Тут бежать в два раза проще, но и дуга, по какой мне огибать остров, теперь вдвое шире. Десять минут несусь, двадцать… Эх, не ту сторону выбрал. Надо было направо сворачивать. Мы с гахаром, оказывается, в своей гонке по джунглям гору больше, чем наполовину обогнули.
Вот зараза! Если нелюдь в другую сторону побежал, то он мало того, что обгонит меня, так ещё и в остатках закатного света мою лодку увидит. Его путь как раз пройдёт мимо того места, где она стоит. Вдруг решит удрать на ней с острова?
Хотя… Зачем оно ему? Гахару меня ловить надо. Скорее, он лодку потопит, чтобы я не сбежал. Ну, а если с какого-то перепугу всё же надумает сдёрнуть, то пусть удирает — это ему мало, что даст. Убив ящера, прыгну в нору — и конец его плаванию. Через день обновление вернёт беглеца. Беда в том лишь, что без лодки останусь.
Ёженьки… Ну и туплю я сегодня. Совсем голова не работает. Что мне это оружие? Спасти лодку есть способ проще. Уплыву на соседний остров, к своим, и пускай гахар здесь остаётся. Не убьёт его ящер, так прикончит отряд, какой нам в противники выдаст Вода.