Встретимся на Ойкумене… О чём это он? Я замер, уставившись на стоящего в десяти шагах от меня себя.
— Ты уже дорос до того, чтобы понять, насколько ценный подарок преподнесла нам Вода, — произнёс колдун. — Я остался с дарами. Со всеми твоими дарами. Понимаешь, насколько мы стали сильнее? Это — слишком серьёзное преимущество. Я не вправе от него отказаться.
Он с дарами… Ох, ёженьки… На радостях я забыл свои прежние страхи. И зря. Ло приплыл сюда не затем, чтобы… Я пропал. Дары были единственным, что меня возвышало над ним. Тем единственным, что делало меня нужным и важным. Теперь всё… Он забрал себе всё: моё тело, моих друзей — те всё слышат, но покорно молчат — мои дары. Даже смерть, которая прежде всегда возвращала в меня колдуна, на Воде ему не страшна. Вот и всё, Китя. Как напарник ты больше не нужен. Забудь.
— Как ты помнишь, от нас зависит не много не мало, а само выживание человечества, — продолжал Ло. — Если я не дойду до Вершины, гахары уничтожат людей. Уничтожат, как вид. Всех. Везде. Тебе придётся подождать, Китар. А Бочке поспать. Он уже согласился.
— Переведёшь меня на Ойкумену, — подтвердил Андер. — Погуляешь там во мне сколько надо. Я посплю. Мне несложно.
— Сразу два невидимки с Клинками в отряде, — положил руку мне на плечо подошедший ко мне Вепрь. — Прикинь, малый, каких дел мы наворотим с такой силушкой?
— Единый ведёт нас, — торжественно произнёс Его Величество. — И ты — его избранник, Китар. Тебе выпала великая честь — стать его инструментом. Это — твоя судьба, парень. Нет службы почётнее и важнее.
Они уже всё решили. Успели сговориться, пока плыли сюда. Сочувствие — да, но поддержки мне здесь не найти. Вернуть своё тело, вернуться в себя мне никто не позволит. Я — пленник судьбы.
Вот возьму сейчас и… Нет, к себе меня колдун не подпустит. Даже невидимого. У него теперь есть Клинки. Зато в Вепря запрыгнуть мне проще простого. Пусть бьются с гахаром, который проснётся. С его даром, такой бой для них лёгким не станет. Будут знать, как…
Тьфу, гадость. Не ври себе, Китя. На такое ты не пойдёшь. Гаси в себе гнев, гаси. Это подло и глупо. К тому же совершенно бессмысленно. Ничего мне это не даст. Но то мне, а вот нам, всем нам, тем, кто взвалил на себя груз борьбы с богомерзкими нелюдями, моя дурь принесёт очень много проблем. И в себя не вернусь, и гахаров, каких ведём к гибели, выпущу, испортив ловушку, в которую те попали, и уважение друзей растеряю. Идти против всех — здесь не выход. Вся надежда на…
— А Вода нас отпустит? — зацепившись за пахнущую надеждой мысль, спросил я. — По отдельности? Мы же связаны.
— Я не знаю, — признался колдун. — Но мы это выясним. Если нет, значит дальше отправимся вместе. Не бойся, Китар. Все наши договорённости по-прежнему в силе. Рано или поздно я обязательно верну тебе твоё тело. И твою сестру мы найдём. Ты же видишь, что каждый пояс нас удивляет по-своему. Чего нам ждать от Ойкумены? Какие сюрпризы готовит нам Пояс Жизни? Вот переберёмся на него и решим, как действовать дальше. Мы все здесь — команда, отряд, сплочённая ватага, в которой общее всегда важнее личного. Не обижайся, мой друг. Звёзды всё здесь решили за нас. Мы плывём дальше, ты остаёшься заканчивать начатое.
* * *
И они уплыли. Не сразу, конечно. Сначала пополнили запасы воды, набили пару рюкзаков свежими фруктами. Но всё это было проделано быстро. Колдун торопился. Этой ночью уже придут ящеры, а к следующей Ло нужно успеть добраться до соседнего острова, где им предстоит убить спящих и захватить себе нового пленника.
Вепрь мне рассказал, как у них получается обманывать Воду. Колдун очень умён — вон, как хитро придумал победы одну за одной добывать. Хотел быстро? Пожалуйста. Обновление их не может поймать. Ло своего добился. Не будь мне так грустно сегодня, я бы точно порадовался бы за товарищей.
Никак в себя не могу прийти. Вроде принял случившееся, признал правоту колдуна, смирился со своей горькой долей, а на сердце всё равно тяжесть тяжкая. Я не здесь. Я смотрю страшный сон. Тоска давит, печаль грызёт душу.
Вот слушаю Вепря и, вроде как всё понимаю, что он говорит, а сам в других мыслях. Клещ с Андером подбодрить подходили — кивал вялой куклой, улыбался внатяжку. С Валей так же общался. Его утешения тоже ушли в никуда. Слова Чопаря, объяснявшего мне правоту колдуна, я и вовсе не слушал.
Я пропал. Это, хоть и долгий, неизвестно на сколько растянутый, но точно конец. Не вернёт мне колдун моё тело. Закончилась прежняя жизнь. Жизнь мальчишки-Китара. Теперь мне навечно чужое носить. Но так надо. Так лучше для всех. Для всех, кроме меня. Но что я? Моё счастье — это не самое важное. Так спасти мир будет проще. Все миры, всех людей. В том числе и сестрёнку.
Да, кого я обманываю… Не смогу я так. Не хочу я так. Да, я слаб. Я буду молить Небо о том, чтобы Вода нас не выпустила. Начали вместе, вместе и будем заканчивать. Уж Ло как-нибудь справится. Подумаешь — дары. Сила не в них, а в уме. Колдун самый умный из всех, кто когда-либо шёл по Пути. Он дойдёт. Хоть с дарами, хоть без. У него одарённых помощников вон сколько. Не позволю принести себя в жертву!
За час до заката их парная лодка вышла за риф и влекомая ветром помчалась к другим берегам. Смотря на удаляющийся корабль, я думал над тем, как вернуть своё тело. Хоть мы и договорились о том, что всё же ещё раз увидимся перед их уходом с Воды, но предстоящая встреча мне не поможет. Колдун не подпустит меня к себе. Они приплывут нас убить. Мы для них станем сотыми. Шанс вернуться в себя теперь, если у меня и появится, то уже только там, на Ойкумене.
Вот йок! Внезапно в моём затуманенном разуме всплыла отчего-то ускользавшая от меня прежде мысль. А вдруг там, в новом поясе, всё так сильно изменится, что я точно уже не смогу вернуть своё тело? Вдруг, к примеру, я лишусь там даров? Или просмотр чужих