Я успел. Выскочивший из моего кулака незримый клинок разрубает и так уже обречённый катамаран, а второй входит пленнику в голову.
Прощайте, гахары. Вам меня не поймать. Отступаем.
Глава десятая
Шаг назад, три вперед
— Просыпайся.
Полившаяся на затылок вода мгновенно привела меня в чувства. Где я⁈ А… вспомнил. Чужой остров, куда я чудом доплыл. Трескучий жалящий свет, голоса, тени прошлого… Похоже, что всё это не было бредом. Но тогда…
— Просыпайся, дружок.
Очередная порция воды обрушилась на меня откуда-то сверху, смывая последние остатки сна. Песок, на котором я лежал, по-прежнему продолжал качаться подобно морским волнам, но это уже не было штормом. И мысли в моей голове теперь тоже плыли гораздо ровнее.
Я связан. Заведённые за спину руки выгнуты таким образом, что незримые клинки, реши я их выпустить, в лучшем случае проткнут мой же зад. В худшем — не только его. Ноги туго стянуты верёвкой. И даже перевернуться с живота на спину у меня не выходит. Кто-то очень тщательно меня спеленал.
Хотя… Что значит — кто-то? Эти голоса… Этот голос…
— Тише, тише. Ты связан. Не нужно так дёргаться. Это, чтобы ты глупостей не наделал.
Сомнений нет — это он. Я нашёл! Хоть и не тех, кого искал, но нашёл. Какая же радость…
— Чоп! Свои!
И закашлялся.
— Как… — растерянно протянул Чопарь.
— Чоп, развязывай. Это я.
Две секунды тишины — и в уши врывается радостный крик:
— Мужики, это Ло!
Сильный рывок переворачивает меня на спину. На лице склонившегося надо мной Чопаря радость борется с удивлением.
— Не, не Ло. Я Китар. На Воде я по людям скачу.
— Стой! Не развязывай!
Подбежавшие мужики окружили меня. Здесь и Вепрь, и Клещ, и все. Тщедушный на фоне огромного Бочки Эгер глупо хлопает глазами, переводя растерянный взгляд с одного мунца на другого. Сам же Андер как будто испуган. Настороженно косится на меня и набрасываться с объятиями не спешит.
— Как звали старосту Подгнилья?
Вепря не проведёшь. Попытайся их обмануть какой-нибудь особенно хитрый гахар, тут бы ему и конец.
— Хваном его звали. Надеюсь, рыжий хряк уже сдох. Я это, я. Давайте развязывайте.
— Кит! Дружище!
— Малой!
— Вот так встреча!
— Ох и причудливы тропы судьбы…
Почувствовав выступившую на краешках глаз влагу, я хрюкнул, подавившись смешком. Жаль, Ло не видит. Плачущий гахар — это сильно. Как, впрочем, и гахар, счастливо скалящийся во все зубы.
Закончены мои мытарства. Мои друзья из Могучей кучки колдуну, конечно, не ровня, но вместе мы точно сумеем отыскать Ло. Я больше не один. Мне помогут. Отмучался.
* * *
— И твои дары остаются с тобой…
Вепрь задумчиво теребил бороду, покачивая головой.
— Так Вода тебя не подставила. Наоборот. Это — самый настоящий подарок.
— В общинном нужнике я такие подарки видал, — фыркнул я. — Плавал бы сейчас с колдуном, и никаких тебе бесконечных смертей. Знай только число на лбу в гору толкай. Небось, у Ло уже всё придумано и продумано. Ему сотню побед добыть мало. Ему быстро надо. Вот, как уйдёт с Воды без меня — и, что мне тогда делать?
— Догонять его. Что же ещё?
— Смею заметить, — вмешался Чопарь, — Без Китара Ло может застрять на Воде. С переходами из пояса в пояс в их паре всё сложно.
— То, когда барьеры пересекать надо, — не согласился с ним Вепрь. — Думаю, что норой уйти сможет. Ну, а мы отсюда дальше точно норой уйдём. В этом я уверен.
— Считаешь, надо срочно наших искать? — спросил Бочка.
— Срочно нет, — покачал головой Хайдар. — То успеется. Раз Китар видел их с Кэйлором на том острове, значит они, и действительно, где-то поблизости. Придёт время — найдём их. Это будет несложно.
— А зачем откладывать? — нахмурился Клещ.
— А затем, — фыркнул Вепрь. — Вы что, правда, нашей удачи не видите? Зачем Ло, по-вашему, по соседям поплыл? Похоже, дурить Воду можно. Видать, бой со спящими тоже за победу засчитывают. Не обязательно чудище ждать.
— И что? — не понял Бочка.
Ох, ёженьки… И как я сам об этом не подумал? На поверхности же лежит.
— Засчитывают. Ещё как засчитывают, — решительно произнёс я. — Вот сейчас убьёте меня, и получите ещё одну победу на лоб.
Я прикончу их! Эти пятеро гахаров умрут окончательной смертью. И потраченное на это время окупится. Каждое их поражение — станет победой моих друзей из Могучей кучки. Вот только колдун… Он ведь всяко быстрее нас соберёт свою сотню на лбу. Как я потом без него пойду дальше? Вдруг на Ойкумену меня в чужом теле Вода не отпустит? Да и там… Вдруг на следующем поясе я уже не смогу переселяться из одного одарённого в другого? Вдруг в себя тогда уже никогда не вернусь?
— И действительно! — подхватил мысль друга Чопарь. — Что мешает нам добывать победы за их счёт? Нам победы, им поражения. Одна сплошная выгода, с какой стороны не взгляни. И быстро, и просто, и…
Чопарь внезапно замялся.
— Не бойся, Китар, — положил он руку мне на плечо. — Когда придёт время, мы тебя заберём. Перепрыгнешь в меня. Я посплю, если то будет нужно.
— В Ло он прыгнет, — не поддержал друга Вепрь. — Так надёжнее будет. Кто знает, что там за Водой? Вдруг, на следующем поясе у них так скакать уже не получится? Придёт время — отправимся искать наших. Ну, а в ком Китар будет к тому моменту сидеть — то посмотрим. Может и в тебе.
Чопарь было хотел ещё что-то сказать, но его возмущённо перебил Бочка.
— Стойте! Хватит! О чём вы вообще? Объясните тупым. А то слушаю вас и ничегошеньки понять не могу. Это, что вы такое задумали?
— Так всё просто же, — хищно осклабился Вепрь. — Нам Китар сейчас, считай, победу привёз. Дармовую. Убиваем его, он уносится на свой остров, оживает там — и снова гахаров чик-чик. Мы плывём к нему…
— Не, лучше я к вам, — перебил я Хайдара. — Так будет быстрее.
— Почему это? — удивился Вепрь.