— Я не суровый, просто Арсений у нас безалаберный, — за спиной послышался приятный мужской голос, и, развернувшись, я увидел невысокого мужчину лет пятидесяти, в простой домашней одежде, с ящиком вина в руках.
Он не выглядел как сильный маг, но это было ровно до того момента, как я не перешел на магический взор. Смотря на мощную ауру и не менее мощный источник, я понял, что этот человек спокойно может устроить тут локальное землетрясение.
— Добрый день, магистр, — я склонил голову, — не такой уж Арсений и безалаберный, просто веселый.
— И это тоже, — мужчина поставил ящик возле столика и протянул мне руку.
Несмотря на самый обычный внешний вид, рукопожатие у него было крепким, пришлось даже немного напрячься, чтобы не получить перелом кисти.
— Неплохо, — дядя Арсения усмехнулся, — меня зовут Степан Викторович, я дядя этого оболтуса, а с тобой я заочно знаком, Алексей.
— Очень приятно, Степан Викторович, — я кивнул, — надеюсь, вы слышали обо мне только хорошее?
— Ну, можно сказать и так, — он усмехнулся, — вот что, Алексей, давай-ка мы сейчас пригубим по бокальчику вина, попробуем шашлык, который мой племянник приготовил, ну а потом уже поговорим с тобой. Ты не против?
— Не против, Степан Викторович, — я покачал головой и сел за стол, а Арсений снял с мангала первую партию шашлыка.
* * *
Москва. Княжеский дворец Дашковых.
Князь Петр Иванович Дашков имел привычку по вечерам разговаривать с детьми, стараясь тем самым передать им хотя бы частичку своего опыта. Вот и сегодня мужчина спустился в гостинную, где его ждали члены семьи.
— Дорогой, — княгиня Анна Дашкова поцеловала мужа в щеку и села по правую руку от него.
— Здравствуйте, дети, — князь мягко улыбнулся, глядя на дочь и сына, — как прошел ваш день?
— Неплохо, отец, — первым ответил Виктор, — в университете всё как всегда, в ювелирном магазине всё так же в порядке, завезли очередную партию украшений с нашими камнями.
— А что скажешь ты, дочь? — князь перевел взгляд на девушку, — ты сегодня необычайно молчалива, это на тебя не похоже.
— Я искала информацию насчет Бестужевых, отец, — нехотя произнесла девушка, — и к моему удивлению почти ничего не нашла. Я даже попросила разведку рода помочь, но и они оказались бессильными.
— Неудивительно, — Петр Иванович улыбнулся, — всю информацию по этому роду скрыли указом прошлого императора. Но я кое-что знаю насчет этого рода, если ты мне расскажешь, в чем твой интерес, я так и быть поделюсь с тобой информацией.
— Я хочу понять, как обычный дворянин, даже моложе Виктора, спокойно разгуливает по очагу как у себя дома. И почему он вмешался в наш бой, вряд ли он знал, кто я, да даже если бы знал, мы точно не контактировали с ним, в этом я уверена, — девушка покачала головой, а Петр Иванович улыбнулся еще шире. Анастасия была в своем репертуаре, желала все здесь и сейчас.
— Ты задаешь правильные вопросы, дочь, — князь кивнул, — но ты ошибаешься в главном. Бестужев не обычный дворянин.
— Отец, они ведь давно потеряли свой графский титул, еще до моего рождения, — Анастасия хмыкнула, — а значит сейчас он простой дворянин. Будь он сыном графа, я бы поняла его подготовку, но у него нет рода, да и денег вряд ли много, чтобы нанимать хороших учителей.
— В родовую память ты не хочешь верить, так? — князь коротко хохотнул, — Анастасия, Бестужевы долгое время были рядом с троном. Это был род сильных магов, и по сути это их и погубило, — Петр Иванович покачал головой, — что же до твоего спасителя, узнать про него всё оказалось куда проще. И поверь, этот молодой человек достаточно интересен, чтобы привлечь даже мое внимание.
— Даже так, дорогой? — княгиня, до сих пор молчавшая, вмешалась в разговор, — и чем никому не известный дворянин смог тебя заинтересовать?
— Ну, начнем с того, что в свои пока еще семнадцать лет он уже является мастером, — князь усмехнулся, глядя на Виктора, — да-да, сын, у него ранг выше, чем у тебя, а ведь Анастасия права, у него не было кучи учителей и инструкторов, в отличие от тебя.
— Сила еще ничего не значит, — недовольно произнес княжич, глядя куда-то в сторону, — это всё, чем он может похвастаться?
— О нет, — Петр Иванович отрицательно покачал головой, — мне пришлось немного напрячься, но зато я узнал, что дворянин Бестужев уже несколько раз оказывал услуги ИСБ, а это, как вы понимаете, уже серьезно. А еще за ним как минимум десяток трупов, так что предлагаю вам отнестись к нашему гостю серьезно, — жестко закончил князь, глядя на близких, — вы все поняли?
— Дорогой, — княгиня, тонко чувствующая своего мужа, тут же взяла мужчину за руку, — не переживай, наши дети хорошо воспитаны, они не посмеют обидеть гостя, — Анна подмигнула детям, и те тут же закивали, — лучше пойдем отдохнем, у нас у всех сегодня был насыщенный день, и небольшой отдых нам точно не помешает.
Мужчина усмехнулся, он прекрасно знал все приемы своей жены, и именно что позволял ей получить немного власти над собой, тем самым сохраняя атмосферу внутри семьи.
— Что думаешь, сестра? — когда отец с матерью ушли, Виктор уставился на девушку вопросительным взглядом, — признаться, когда я впервые увидел этого Бестужева, то подумал, что ты ошиблась, но в нем и правда есть что-то такое, звериное, — парень хмыкнул, — такой мог как спасти, так и убить.
— Вот поэтому я хочу разобраться в этом вопросе сама, — Анастасия нахмурилась, — отец, конечно, мог раскопать биографию Бестужева, но иногда сухие факты не дают составить полноценную картину. Поэтому прошу тебя, брат, в воскресенье займи наших гостей чем-нибудь, мне нужно хотя бы полчаса наедине с этим человеком, и тогда я смогу понять, кто он такой на самом деле.
— Ну ладно, — Виктор пожал плечами, — тем более что мне и самому интересно это узнать.
Они переглянулись между собой и одновременно улыбнулись, после чего каждый направился к своей комнате.
* * *
Особняк Арсения Васильчикова. Час спустя.
— Итак, мы поели, выпили вина, поговорили на отвлеченные