— Вы догадываетесь, почему я вызвал вас в этот скверный день, безвозвратно испорченный неприятелем? — не отводя взгляда и не обращая внимания ни на кого из нас, спросил император.
— Разумеется, Ваше Императорское Величество, — благоговейно отвечал Сахаров, отчего я невольно скривился. — Исходя из вашей, непременно, чудесной и воодушевляющей речи, вы изволите желать прекращения вооруженного конфликта между нашими Родами и Родом Александра Петровича.
— Я не желаю, а требую! — спокойным, но мощным голосом заявил Романов, взглянув на Сахарова. — Ваши Рода являются стратегически важными для Российской империи. И никто из вас не покинет моего кабинета, пока вы не найдете общих точек соприкосновения.
Я задумался. В целом, я уже достиг того, чего хотел от войны с Сахаровым и Курчатовым. Территории свои я вернул, какие-то трофеи затрофеил, осталось лишь стрясти с них еще чего-нибудь до кучи, чтобы те выглядели проигравшими, да и все на этом.
— Вы правы, Ваше Императорское Величество, — взял слово Курчатов. — Честно признаться этот конфликт между нами никому не нужен. Поэтому если граф Новиков согласится на наши условия, то мы согласны заключить мирное соглашение.
— Вы в своем уме? — внезапно выдал император, впервые переведя свой взгляд на кого-либо из нас. И этим «кем-либо» стал граф Курчатов, — О каких условиях с вашей стороны может идти речь, если по всем данным вы проигрываете в войне, несмотря на численное, техническое и территориальное преимущество? Скольких бойцов вы потеряли? Сотню, две, может, полтысячи? — Романов чеканил слова, словно вбивал их в крышку гроба союза Курчатова и Сахарова. — А скольких потерял Новиков? Десяток? Два?
— Ноль, Ваше Императорское Величество, — поправил я Михаила, — если не считать тех гвардейцев, что пали в неравном бою, когда я был не в состоянии сражаться.
— Тем более, — не обратив внимания на мои последние слова, продолжил император.
— Ваше Императорское Величество, вы предвзяты, — заявил Сахаров, чем вызвал понижение температуры в кабинете императора на несколько градусов.
— Хо-хо, поверьте, господа, если бы Его Императорское Величество и предвзят, то в вашу пользу, — добавил я масла в огонь.
— Вашей удачей, господа, будет, если граф Новиков не стребует с вас слишком много, — не обращая внимания на мое замечание, продолжил Романов. — Надеюсь вы, Александр Петрович, во время своего решения обратите внимание на обстановку в стране и мире в целом, — перевел взгляд на меня Романов.
— Разумеется, — улыбнувшись, кивнул я. — Территориально я себе вернул то, что принадлежит моему Роду по праву, так что на земли двух графов я не претендую. Но! Пусть они выплатят суммы, соответствующие тому ущербу, что они причинили моему Роду, покамест я отсутствовал. Также необходимо дополнить, что семьям тех гвардейцев моего Рода, которых они не удосужились по-человечески похоронить или передать моей сестре, — мой голос был пронизан холодом, которому мог позавидовать сам Романов, — необходимо выплатить соответствующие компенсации за тот моральный ущерб, который причинили два графских Рода, беспричинно решивших, словно они вольны делать все, что захочется, — лица Сахарова и Курчатова были искажены от злобы, которую они не могли выплеснуть. — Ну и напоследок у меня в плену находятся ваши бойцы, а также сын графа Сахарова. Даю вам эксклюзивную возможность выкупить их. Оптом, разумеется.
— Сколько у нас есть времени, чтобы обдумать предложение Александра Петровича? — скрепя зубами, спросил Сахаров.
— Две минуты, — коротко ответил император, и два графа сразу же поторопились воспользоваться временем, им отведенным.
Я же, усмехнувшись, оглядел кабинет Романова глазами и, приметив пару удобных кресел возле камина в углу помещения, устремился, чтобы приземлить свою пятую точку на одно из них. Заметив так удачно стоявшую бутылку вина на журнальном столике, откупорил ее и налил в расположенный рядом бокал. Взяв тот в руку, откинулся на спинку кресла и с удовольствием отпил дорогого и изысканного напитка.
Глава 10
Долго наслаждаться приятным времяпрепровождением за бокалом вина мне не позволили. Сахаров и Курчатов соизволили сообщить нам свое решение на полминуты раньше положенного, поэтому я, грустно взглянув на бокал, поднялся с удобного кресла и вернулся на исходную позицию.
«Может, не стоит настолько открыто играть на струнах терпения Романова?» — спросила девятихвостая мыслеречью.
«Саша, я бы прислушалась к демону. В ее голове редко пробуждается голос, взывающий к разуму», — своеобразно поддержала свою напарницу Чайя, отчего сама Кей в очередной раз впала в ярость и начала огрызаться.
Приглушив двух далеких от нормального существ, я вперился взглядом в двух графов, замерев в ожидании. Аналогично поступил Михаил Романов, разве что со своего кресла он решил не вставать.
— Ваше Императорское Величество, мы согласны на требования Александра Петровича за исключением некоторых моментов, — начал Сахаров за двоих. — Во-первых, семьям гвардейцев, погибших во время первого конфликта между нашими Родами, мы ничего выплачивать не собираемся. Они знали, на что шли. А во-вторых, из пленников мы готовы выкупить лишь моего сына. Остальные нам вовсе не нужны, и Александр Петрович волен поступить с ними так, как посчитает нужным. Хоть отдать в услужение тем же семьям погибших, чтобы они заменили им мужей и отцов.
— Теперь понятно, почему ваш сын готов был убить практически всех своих бойцов, лишь бы достать хоть кого-нибудь из моих, — спокойно отвечал я на явную провокацию со стороны скалящегося Сахарова. — В том, чтобы отдать своих людей, которые последовали за вами, на убой или в откровенное рабство, нет чести. Вы омерзительны.
— Александр Петрович, здесь дело лежит в области здравого смысла, а не чести. Бойцы, находящиеся в данный момент у вас в плену, оказались настолько неумелы, что не смогли уничтожить ни одной единицы вашей живой силы, — вмешался Курчатов. — Зачем нам нужны столь низкоквалифицированные кадры?
— Как и ваш отпрыск, — кивнул в сторону Сахарова.
— Увы, но в нем течет моя кровь, — пожал плечами Сахаров. — Как бы то ни было, но он Сахаров, так что является исключением.
— Александр Петрович, если это служит единственным камнем преткновения для вашего согласия, то я предлагаю вам выдать пленников империи. Вы получите фиксированную сумму за каждого бойца в зависимости от его ранга и вне зависимости от уровня его подготовки. Часть вырученных денежных