— Нам еще повезло, что на монстра напоролся Кудрявцев. Иначе тот мог бы накрошить целую груду. — Отметил Караваев. У Володи в последнее время отношения с истинным служакой складывались непросто. Тем ценнее была похвала.
— Кстати, — встрепенулся Калинин. — А у нас нет пропавших групп среди патрульных и старателей? Вдруг двухголовый не одинок.
— Исчезнувших групп пока не было, — после паузы ответил Безматерных, — хотя это ни о чем не говорит. Но вернемся к нашим баранам. Опытным путем определено, что кожа, или шкура, кому как нравится, выдерживает удар мощностью в двести килограмм на сантиметр. У нас таких умельцев нет.
— Остается постоянно бросать вперед Кудрявцева, а остальным изображать активную деятельность, — предложил Караваев.
— Придется, — вздохнул Безматерных. — Слышишь, Кудрявцев.
— Слышу, — откликнулся Володя и поинтересовался, — а что мне за это будет?
Дружный вздох — ох, уж эта молодежь! — был ему ответом. Володю недовольство чинов не смутило. Кто платит, тот и заказывает музыку. Под шумок ему удастся пополнить Орденский склад оружия. Кто его знает, чем их порадует новый мэр.
— Посмотрим, — неопределенно пообещал Безматерных.
— А чего же смотреть, — не согласился Володя. — Заключим новый контракт на сдельной основе.
— Умолкни, Кудрявцев, — попросил Безматерных. — Заключим мы с тобой контракт, только не дави на мозги.
Полковник повел себя грубо, но Володя смолчал. У отставленного от городской власти начальника УБ сегодня слишком тяжелый день, чтобы вступать с ним в дискуссию. Ему сейчас главное выжать из него побольше, а там… пусть хоть горшком обзывает.
— Кто хоть едет тебе на смену, Кириллыч, — вяло поинтересовался Никитин, — из МВД?
— Да нет, штатский. Из аппарата президента.
— Проштрафился, — предположил Караваев.
— Может быть, — пожал плечами полковник, — а может, наоборот, бросили на повышение. Зона наша ныне весьма ценной стала.
— Упаси боже нас от такого начальства, роющего землю в поисках возможности пойти выше, — помолился Никитин.
— Бог-то может и упасет, а вот министерство… — выразил сомнение Караваев.
— А ты как думаешь, оркобоистый наш? — Спросил молчавший доселе Калинин.
«Оркобоистый ты наш», — передразнил его Володя про себя. Он взялся за рукоять лежащего у него на коленях меча и наполовину вытянул его из ножен. А потом силой вогнал.
Демонстрация была столь откровенной, что Безматерных не решился ее прокомментировать. Кудрявцев со своим Орденом настолько погрузился в средневековые химеры с понятиями о чести и доблести, что, пожалуй, может и врезать. А кому нужен мертвый начальник УБ?
Впрочем, совсем Безматерных не уступил. Не этому мальчишке оставлять за собой последнее слово. Он криво усмехнулся и посмотрел Володе в глаза, давая понять, что для каждого сверчка у него есть своя лужа грязи.
Володя конфликтовать с ним не собирался. Не с чего. Поэтому отвел глаза и смирнехонько, как ни в чем не бывало, устроился на стуле.
Глава 22
О двухголовых пришельцах им пришлось вспомнить уже на следующий день. Началось все весьма прозаично. Один из собирателей орчьей травки заметил орка и поспешил сообщить в Управление Безопасности. Дежурный отправил отделение ОПОНа с двумя оркобойцами. Для одного пришельца такого количества вояк вполне достаточно. К тому же опят в большинстве случаев брали не для боя, а для учебы. И обезьяну удастся научить, если повторить сотню раз одно и тоже.
Получилось совсем по-другому. Володя потом, хотя и понимал эгоистичность своих чувств, порадовался, что никто из рыцарей не находился на дежурстве.
Из всей резервной группы в Управление сумел вернуться один из опят, которого оркобойцы отправили посыльным, оставив остальных, в том числе и себя самих на мясо оркам.
Зеленый от пережитого солдатик сообщил, что группа была атакована не меньше, чем полусотней орков, которыми командовал двухголовый. Погибшие оркобойцы были толковыми ребятами. Зная о неминуемой гибели, они заставили посыльного записать их доклад о небывало крупном отряде орков. Сообщение было четким, емким и позволило разобраться во всем, без всяких попыток выдавить из солдатика еще пару слов.
Орки продолжали двигаться к городу и Безматерных, взяв на себя командование, двинул в бой всех, кто находился под рукой — две роты опят, четыре десятка оркобойцев. Этого явно мало, но Орден, как назло, был выведен за город, в противоположную от сегодняшнего боя сторону, по его же приказу на обычную дежурную проверку окрестных лесов на предмет поиска орков. Для срочного возврата рыцарей в небо взмыли тревожные ракеты, а к Володе был срочно отправлен конный посыльный. Оставалось надеяться, что до прихода Ордена опята и штатные оркобойцы не понесут слишком больших потерь.
Орден — все девятнадцать рыцарей и двадцать два послушника — оруженосца — сидели вокруг большого костра, обедая и отдыхая после тяжких трудов. Прочесывая местность, они прошли километров двадцать пять — тридцать и могли позволить себе расслабиться.
Красные ракеты, появившиеся над городом привлекли внимание не сразу. Слишком спокойной и обыденной стала жизнь в Зоне, чтобы трястись по пустякам и испуганно оглядывать округу. Володя так красочно описывал бравые похождения Костика по время схватки с двухголовым, что их спокойно мог атаковать какой-нибудь Мишка-медведь. Но не орк. Пришельцев оркобойцы чувствовали издалека.
Горящую красным огнем ракету обнаружил страдающий от Володиного рассказа Костя. Возражать вожаку у него не нашлось ни возможности, ни решимости и он оглядывал округу в тщетном поиске новой темы, способной отвлечь рыцарство от его скромной персоны.
Тема нашлась, но немного не та, которую бы он хотел. Красный огонь означал беду, а ему совсем не хотелось такой ценой прерывать рассказ Володи. Но делать было нечего.
— Ракета! — Прервал он повествование.
Насмешничающие товарищи переключились не сразу.
— Костик так долго искал свой меч… — Володя широко улыбнулся, давая понять, что сейчас последует очередная острота, и посмотрел в сторону города. Увиденное заставило его вскочить на ноги.
— Красная ракета! — Не менее громко и встревожено закричал он. Костик был забыт. — Срочно возвращаемся в город. Строй предбоевой.
Собрав слитный строй, по виду напоминающий вытянутый многоугольник, отряд двинулся в город. Шествие возглавляли наиболее опытные рыцари во главе с Володей. Замыкался отряд также рыцарями во главе с Савельевым. Береженного бог бережет. Встреть они пришельцев,