— Он устал и никуда не пойдет! — Категорично заявила Марина. Поварешка в ее руках в любой момент могла превратиться в оружие нападения. В способности оркобойцы нанести тяжелые травмы легким куском металла посыльный не сомневался и попятился, уходя с линии огня. Но своей позиции он, как тайно надеялась Марина, не бросил. Приказ Безматерных найти и представить пред его светлейшие глаза Володю был категоричен и в случае невыполнения мог привести к серьезным проблемам для виновника.
Марина, видя упорство, побелела от злости. В кои времена муж оказался дома, чтобы провести в семейном кругу вечер и ночь, а его сразу уводят.
— Сидеть! — Приказала она Володе тоном рассерженного дрессировщика.
Оркобойца в ответ нежно улыбнулся разбушевавшейся подруге, махнул рукой посыльному в знак согласия и закрыл перед ним дверь. Нечего семейные проблемы выносить на весь свет.
— Твой старикашка меня достал, — заявила Марина, глядя как Володя неспешно натягивает рубашку. — У тебя есть нерабочее время.
Володя молча продолжал одеваться, пристегивая ремень с поясом.
— Ты меня слышишь? — Почти заорала Марина. В негодовании она замахнулась на него поварешкой.
В ответ ей раздался детский плач. Шум разбудил ребенка. Марина опомнилась, швырнула поварешку на стол и бросилась к сыну.
«Правильно, займись делом», — посоветовал ей Володя про себя. Высказать совет в слух означало получить новый поток негодований и претензий. Он подошел к жене, взявшей ребенка на руки и еле слышно баюкающей засыпающего малыша, и обнял ее за плечи.
— Я не на долго, Мариночка, — прошептал он ей на ухо.
— Иди уж, трепач, — гораздо мягче ответила она. — Не надолго он. Опять будешь до утра гоняться за орками или заливаться пивом.
Тут Марина была не права. Володя за последние месяцы, дай бог, выпил не больше банки пива. Не привлекало его, как и остальных оркобойцев спиртное. Не хотелось пить и все. Вообще, ферштеен? Марина этого не понимала. Володя пытался ей несколько раз объяснить сущность данного вопроса, но, убедившись в полном непонимании и нежелании понимать его доводы, плюнул и прекратил попытки объяснить слепому красоту пейзажей де ла Скорча.
— Дышите глубже, — посоветовал он и, торопясь не расслышать ответа, выскользнул за дверь.
Посыльный, как он и предполагал, ожидал его неподалеку в коридоре. Он сочувственно посмотрел на оркобойцу. Жизни с говорящей кочергой, пусть и очень красивой, парень не представлял. Молодой еще, зеленый. Не знает, что покладисты и милы бывают только невесты, а жены становятся сварливыми и недовольными сразу же после первой брачной ночи. Володя, будучи старше, относился к суженным философски, стремясь поменьше конфликтовать. Скучно женщинам, вот они и лаются.
— Зачем Безматерных вызывает? — Перевел он разговор в деловое русло.
— Не знаю, — пожал плечами опенок. — Сказал, бегом марш, без Кудрявцева не возвращаться. Вот я и не возвращаюсь.
— Да ты, брат, философ! — Восхитился им Володя.
— Станешь тут философом, — вяло ответствовал посыльный. — Того и гляди — не разорвут в клочья, так зарежут. Только и думаешь, как прожить лишний час.
«Беда с вами, контрактниками», — опять же мысленно пожалел его Володя. После Чеченской кампании власти не решались отправлять в горячие точки, в том числе Зоны, солдатиков срочной службы. Но большинство контрактников, завербованных, кстати, из дембелей обычных частей, мало чем по уровню подготовки и воинскому духу отличались от срочников. Хотя среди опят есть и настоящие вояки, — признал справедливости ради Володя.
Солдатик привел его к кабинету Безматерных и уселся среди своих сородичей дежурного подразделения. В него набирали тех, кто совершенно ни на что не способен.
Володю они приветствовали как высокое начальство. Прославленного оркобойца и боялись, и жутко уважали.
— Явился, — недовольно констатировал Безматерных. — Ты на собственные похороны опоздаешь.
Володя подумал и вытянулся по стойке смирно.
— Садись, хлюст, — махнул на него рукой полковник. Сердиться на свою правую руку он не мог.
Володя уселся на свободный стул и оглядел присутствующих. Похоже, собралось все окрестное начальство, пользовавшееся доверием Безматерных. Караваев, Никитин, ректор Калинин, еще пара-тройка знакомых личностей.
«Святая вечерня», — пробурчал он себе под нос, предусмотрительно отвернувшись, чтобы его не услышали. Интересно, а кто будет Иуда.
Он немного не угадал. Совещание скорее шло в гоголевском ключе «к нам едет ревизор». На Большой земле кому-то пришло в голову «укрепить» руководство города. Ведь до сих пор во главе его находился начальник Управления Безопасности, который благодаря соединению должностей получил почти диктаторские полномочия.
Безбрежные властные просторы Безматерных использовал вполне осмотрительно, резонно зная о наличии тех где-то находящихся «берегов» власти. Его «правление» устраивало практически всех. Потеря одного из постов Безматерных не страшило. Пугал едущий новый мэр, так сказать городничий. Если нормальный человек, ничего страшно. А если дуболом и любитель поживиться?
Настроение совещающихся от таких мыслей было почти похоронным. Володя, узнав новости, тоже не обрадовался. Орден существовал милостью Безматерных. Как отнесется новый босс к существованию вполне полезного, но чересчур самостоятельного общества.
— Возвращаясь к текущим проблемам, — заговорил Безматерных, прерывая затянувшееся молчание. — Объект, убитый сегодня Кудрявцевым, представляет новый вид пришельцев. Вид весьма опасный. Знакомым всем нам оркам далеко до них. Врачи сделали вскрытие. Тело пришельца по своей структуре немногим отличается от орчьего, хотя и на пару уровней крепче. Но головы…
Он встал, налил стакан воды из стоявшего на столе графина, и жадно выпил.
— По предварительным данным, две головы скорее представляют, по аналогии с человеком, два полушария, хотя и способных к самостоятельным действиям, но в основе существующих в тесной зависимости друг от друга. Представляете, какие умственные возможности у существа с двойным комплектом мозгов.
— Намозгуют они тут нам, — недовольно проговорил Калинин. — Чем они нас могут испугать, Владимир Кириллович?
— Первое, — неизвестностью. Мы с вами живем в зоне не первый день и знаем, насколько следует опасаться всего нового. Ладно, если появляется орчья травка. Но двухголовый сотрудничать с нами не стал. И более того, как говорит Кудрявцев, звал на помощь. А когда ее не получил, бросился в атаку.
Взоры присутствующих обратились к Володе. Тот поспешно кивнул, подтверждая слова полковника. Его не то, чтобы смущало общее внимание. Просто не привык оркобойца привлекать к себе внимание стольких милицейских чинов.
— Второе, — продолжил Безматерных. — Двухголовые почти неуязвимы. Тот же Кудрявцев подтвердит, насколько прочна его кожа. Пришельца, имеется в виду, —