Но ещё до этого проездом появляется высокопоставленный офицер-огромон в камзоле с золотым шитьём. За спиной — трое солдат, вытянутых, как по линейке. Оглядев пастбище, он довольно восклицает:
— О! Вот это я понимаю — новое пастбище! И никто не пасёт?
— Сто золотых, — говорю, не вставая. — Предложение дня.
Офицер моргает.
— Какие, нахрен, сто золотых⁈ Ты что, охренел? Я — генерал вообще-то!
— А я — король. И?
Он давится воздухом, мохнатое лицо идёт волнами:
— Какой ещё, к мракобесу, король⁈
— Сейчас по морде получишь — сразу узнаешь, как к монархам обращаться, — лениво тяну я, рассматривая его сапоги. У них, кстати, грязь на швах. Шито на сдачу.
— Генерал… — один из его бойцов перешёптывается, но тот не слушает. Прищуривается на меня:
— Как тебя зовут, умник?
Я потягиваюсь, разминая затёкшие плечи:
— Вещий-Филинов.
Генерал замирает, словно ему в ухо крикнули.
— Филинов? Тот самый?.. Так это на тебя Гагер зуб точит?
— Уже не точит, — пожимаю плечами. — Гагера скоро казнят.
— Что ты несёшь! — генерал хмурится, и по его лицу видно: сейчас будет глупость.
— А ты, видимо, Гризл? — спрашиваю уже почти весело. Ну а кто ж ещё, раз чувак знает Гагера? Я же говорил, что генерал сам ко мне придёт.
Он выдыхает резко — и орёт:
— Схватить его!
Трое солдат спрыгивают с шестилапок, как пружины.
Как хорошо, что я не «выключил» друида. Как раз сейчас пригодится. Мог бы обойтись и телепатией, но ведь обещал Змейке дать развлечься.
Из-под ног солдат вырываются корни. Они хватают троицу за лодыжки и прибивают к земле.
И в этот же момент — псшшш! — силуэт Змейки молниеносно размазывается в воздухе. Медные когти вспыхивают в лучах утреннего солнца. Мгновение — и от солдат остаётся только фарш.
Я поворачиваюсь к генералу. Тот за секунду уже заковался в блестящий металлический доспех, глухое забрало закрывает мохнатую морду лица. Он хотел было ускакать, но щиты у шестилапки — ни к чёрту. Легко взламываю, и животное скидывает «железного дровосека».
— Давай поговорим, генерал, — говорю. — Есть тема.
Не дожидаясь ответа, кастую из своей энергии каменные плиты и выстраиваю небольшой закуток — грубые стены, примитивная крыша, две массивные скамейки из неотёсанных глыб. Уютный уголок для максимально неудобных разговоров.
— Прошу, — киваю в сторону домика.
Генерал, поднимаясь, таращится на меня:
— Ты… менталист же! Я точно знаю! Гагер рассказывал! Так откуда корни и камни⁈
— Я разносторонний менталист, — отвечаю без тени улыбки. — Да и не менталист вовсе, а телепат. Пошли, Гризл. Не заставляй короля повторяться.
Гризл всё-таки входит в закуток, хотя на скамейку не садится. Стоит, напряжённый, как струна. Я со Спринтом и хищницей тоже захожу. За спиной Белогривый зевает, а Змейка уже садится на скамейку.
И тут, как всегда вовремя, с хрипом и топотом подскакивают огромоны — отряд солдат, морды злые, оружие в руках, сапоги гремят. Обступают полукругом наш домик, но внутрь не суются.
— Отдай генерала! Живо! — кричит один. — Иначе мы тебя четвертуем, грёбаный друид! Выходи! У тебя пять минут на раздумья!
Я даже не оборачиваюсь. Просто смотрю генералу в глаза.
— На вашу войну с лордами Примолодьем мне плевать. Хоть взорвите друг друга. Но вот если вы полезете мешать возрождению Молодильного Сада — это уже моё поле работы. Я обещал Багровому поработать годик над Садом и не могу позволить вам мешать.
Генерал тяжело дышит, как после забега.
— Да что ты несёшь, Филинов! Какое мне дело до твоих хотелок!
Я продолжаю, холодно:
— Разборки с вами мне не интересны. Единственное, чего я требую — держитесь от меня подальше. В противном случае… — я пожимаю плечами. — … мне придётся сделать вам и вашим солдатам очень больно.
Генерал хмыкает, скрещивая на груди закованные в сталь руки:
— Да что ты мне сказки рассказываешь! Ты окружён и не в том положении, чтобы мне что-то диктовать. Думаешь, я у тебя в заложниках? Ха! Я — Мастер металла!
Эх, какие же все упрямые. Змейка красноречиво поглядывает на меня и водит когтем по шее, но я ещё раз пытаюсь достучаться до генерала:
— А какой вообще смысл вам губить Молодильный Сад?
— Большого практичного смысла нет, — признаётся Гризл. — Но Сад — центр Примолодья, и я его точно уничтожу! А ты мне не помешаешь! Сдавайся, человек!
— А как насчёт пари: я возьму любой ваш замок, и тогда вы отстанете от Молодильного Сада?
— Какой ещё замок? — смеётся Гризл, намекая, что я окружён и должен пощады просить на коленях, а не грозиться великими захватами.
— Любой, — на полном серьёзе отвечаю. — Да хоть Сторожевую Западную Крепость, что вы на днях отжали у дроу.
Из шлема доносится ржач с насмешкой:
— Ты не сможешь взять её даже за годы, мальчик.
— А я даю себе полчаса.
Он обрывает смех в растерянности, но я уже смотрю на Змейку.
— Хватай его!
— Что⁈ — не успевает генерал даже вздрогнуть.
И в тот же миг его доспехи исчезают — с треском и звоном, испаряются в воздухе, как будто их и не было. Он остаётся в одном камзоле, ошарашенно озираясь:
— Что… что это… Как это вообще?!.
Я показываю пальцем на его мохнатом запястье. Там блестит металлический капкан, светящийся псионкой.
— Сюрприз, — говорю я.
Змейка подхватывает:
— Сюрпрайз, мазака-фака, — и влепляет генералу кулаком в лоб. Прямо, с хрустом.
Тот падает навзничь, вырубившись. Змейка, фыркнув, закидывает его безжизненное тело себе на плечо, как мешок картошки. Капкан потом уберу. Я незаметно накинул железку на генерала сразу, как понял, что он тот самый нужный мне Гризл. А он даже не понял. Огромоны плохо восприимчивы к боли.
Я беру Белогривого за гриву, Змейку — за руку. Щёлкаю пальцами. Легионер-«портальщик», активируйся.
Солдаты снаружи уже начали штурм. Но мир уже скручивается в спираль. Резкий импульс — и мы исчезаем с пастбища.
Ба-бах. Знакомая локация. Запах озона и мха. Мы стоим у входа в туннель, через который попали в Огромонию.
По связь-артефакту связываюсь с дежурным монахом у стел Невского замка:
— Дежурный, настрой мне перемещение на склон у Сторожевой Западной Крепости. Той самой, что в осаде. Быстро.
Дежурный монах уже научился вбивать координаты.