И тяжесть бремени, которое Повелитель Теней собирается нести в одиночку.
Чину, второй Повелитель Теней, кивнул.
Первый бой завершился успехом.
Второй будет намного лучше этого.
Так должно получиться.
Увидев на лице Чину выражение торжественности вперемешку с уверенностью, Осколок Сияния кивнул в ответ.
Намерение Повелителя Теней вернуть то, что пришлось потерять в битве.
Разве мог не знать этого он сам, восставший против Абсолюта ради своих подчиненных, которые бесчисленное множество раз погибали в бесконечной войне?
[Надеюсь, твое мужество поможет спасти твой мир.]
С искренним пожеланием Осколок Сияния перевернул Чашу сансары вверх дном.
Тут же наполнявший ее свет полился вниз, быстро обволакивая землю.
Весь мир начал погружаться в ослепительный свет.
Солдаты, раненые на поле боя; родственники, проливающие слезы, видя по телевизору печальные новости; люди, молящиеся за безопасность своих близких; те, кто устал от тревожных новостей, и те, кто в отчаянии опустил голову.
Дома, в машине, в больнице, в школе, на работе.
Все увидели просачивающийся в окна ослепительный свет.
Вскоре весь мир был окутан им.
А затем свет, тихо охвативший весь мир, то загораясь, то потухая, исчез так же тихо, как и появился.
* * *
Утро
За закрытыми веками ощущался свет утреннего солнца, оповещающий о начале дня.
Чину, не открывая глаз, погладил простынь, на которой лежал, и ощутил знакомую текстуру.
Он еще не до конца проснулся… но уже мог понять, что происходит вокруг, благодаря восприятию, выходящему далеко за пределы человеческих возможностей.
«Чина, которая выходит из душа, запах кипящего супа, звук ножа о разделочную доску, воздух моей комнаты, пропитанный моим же запахом…»
Он был дома.
Вернулся домой.
Пульс Чину начал понемногу ускоряться.
За дверью послышался голос матери:
– Чина, не разбудишь брата?
Верно.
Младшая сестра Чина, которая, как любая девочка-подросток, любила поспать, странным образом просыпалась рано по утрам и всегда приходила будить проспавшего старшего брата по просьбе матери.
– Да!
Когда Чину понял, что сейчас ярко воспроизводятся его детские воспоминания, которые он мог видеть лишь во сне, на его губах заиграла улыбка.
Щелк.
– Брати-и-ик…
Прежде чем сестра успела полностью открыть дверь, Чину медленно встал.
– О? Когда ты проснулся?
Чину молча улыбнулся сестре, которая, широко распахнув глаза, смотрела на бесшумно поднявшегося брата.
Перед ним стояла Чина, еще не потерявшая своих друзей из-за монстров.
Чину встал с кровати, прошел мимо сестры и вышел в гостиную.
– Сынок, ты проснулся?
Услышав позади себя шаги, мама, которая готовила для семьи завтрак, обернулась.
Больше не придется смотреть, как она изо всех сил пытается вырваться из лап беспробудного сна.
Но самой желанной и радостной была другая сцена.
Чину повернул голову к столу, слушая шелест газетных страниц, которые кто-то переворачивал одну за другой.
Отец, спокойно читавший газету в ожидании завтрака, почувствовал взгляд и поднял голову.
В тот миг, когда их глаза встретились, Чину чуть не забыл, как дышать.
– Отец…
Он сам не заметил, как слово «отец» сорвалось с его губ.
Сон Ильхван вопросительно посмотрел на сына, который обычно называл его просто «папой», но тут вдруг использовал слово для более зрелого возраста.
Может, ребенку приснился страшный сон?
Поняв по лицу своего маленького сына, что тот пытается сдержать слезы, Сон Ильхван встал и подошел к нему:
– Сынок, что такое?
Голос отца, прозвучавший прямо перед Чину.
Этот миг казался ему сном, ведь он еще помнил недавнее ощущение от прикосновения отца, которое исчезло с кончиков его пальцев, словно пыль.
Но это не сон.
Наоборот, это реальность, которую Чину должен непременно защитить.
Из глаз Чину, которые на мгновение наполнились слезами, исчезла печаль, а на ее место пришла твердая решимость.
Отец и мать стояли прямо перед ним и смотрели на него с обеспокоенными лицами.
Чину, с трудом изменив выражение на лице, улыбнулся и сказал:
– Наверное, мне приснился кошмар…
Верно.
Кошмар закончился, и здесь осталась младшая сестра, здоровая мама и никуда не исчезнувший отец.
Чину дан последний шанс все исправить.
Нельзя упустить такую возможность.
Теперь он перепишет будущее собственными руками.
В глазах Чину засияла твердая решимость.
* * *
Кажется, он дал себе это обещание только позавчера, но прошла уже неделя. Чину все не мог подгадать подходящую возможность, чтобы войти в разлом измерений.
Когда он рассеянно смотрел в окно класса, подперев подбородок руками, вдруг послышался голос Бера:
[Мой король…]
«Я знаю».
Знать-то он знал.
Что даже сейчас повелители где-то там, над небесами, готовят огромные Врата, чтобы вторгнуться на эту землю.
Однако это время было чем-то вроде короткого отпуска для Чину, который совсем недавно закончил серьезную битву.
Совсем немного… Разве не может он хоть чуть-чуть насладиться этим мирным временем?
В награду самому себе.
Пока он раздумывал о том о сем, как раз послышался приятный звук.
Дин-дон, дин-дон.
Звонок, оповещающий об окончании занятий.
На лицах детей, которые только что умирали от скуки, внезапно появились проблески жизненной силы.
Чину тоже просиял вслед за ними.
Пусть внутри и двадцатичетырех… нет, уже двадцатипятилетний парень, но снаружи-то он четырнадцатилетний подросток!
Классный час прошел в шумной обстановке, и несколько ребят с черными волосами быстро обступили Чину.
– Чину!
– Ты ведь пойдешь сегодня с нами в интернет-кафе?
Чину, глядя на раскрасневшиеся лица ребят, улыбнулся и кивнул.
– Ура!
– Эй! Эй! Сегодня Чину в нашей команде!
– С чего это вдруг? Он и вчера в вашей был.
– Но мы же взамен взяли и Чонсика, который хуже всех играет.
– Эй, хватит. Мы забираем к себе неудачника Чонсика, так что и Чину тоже в нашей команде.
– Тогда решим с помощью «камень, ножницы, бумага».
– Хорошо!
В это время среди ребят средней школы успехом пользовался известный стратегический симулятор, и невероятные рефлексы и восприятие Чину открыли для его сверстников новый мир.
У мальчиков средних классов игровые навыки – чуть ли не главный критерий, по которому определяется рейтинг популярности.
Все так хотели оказаться в одной команде с Чину, что сверкали глазами.
Когда игра «камень-ножницы-бумага», в которую ребята договорились сыграть три раунда до двух побед, плавно переросла в пять раундов с тремя победами…
…Школьницы, которые не интересовались компьютерными играми, вышли из класса, окидывая ребят, которые продолжали страстно бороться за Чину, взглядами, полными жалости.
А у задних дверей класса… был ученик, который, с опозданием собирая сумку, искоса поглядывал в сторону ребят.
Дети, которые интересуются играми, но не умеют заводить друзей.
Им ничего не остается, кроме как с завистью