А самые умные – выберут работу в Лиге охотников, где платят не меньше, чем в крупной гильдии, но с сотрудниками обращаются почти так же, как с государственными служащими, поэтому риск быть уволенным меньше.
Я был умным ребенком.
Весьма умным.
Поэтому, когда я впервые рассказал маме и папе, что собираюсь вступить в Лигу охотников, они, в отличие от других родителей, немного расстроились.
Папе хотелось, чтобы я стал судьей, а маме – чтобы был врачом.
Конечно, я знал о желании родителей, чтобы как единственный сын я пошел по стопам кого-то из них.
Но у меня была мечта, и она внесла наибольший вклад в мое становление сотрудником Лиги охотников.
“Почему ты хочешь вступить в Лигу охотников?”
Вопрос, который задал глава Лиги охотников Ко Конхи, обращаясь ко мне, сидевшему в комнате для собеседований с напряженным каменным лицом.
Я винил себя за то, что от волнения ответил на вопросы других рекрутеров совершенно беспорядочно, но стоило мне услышать этот вопрос, как я тут же пришел в себя.
Мой взгляд изменился.
По крайней мере, сам я помню, что ответил с такими горящими глазами, на которые только был способен:
“Даже сейчас охотники повсюду рискуют своими жизнями, защищая обычных людей. В таком случае… где же люди, которые рискуют своими жизнями ради них?”
Мой голос зазвучал громче, когда я говорил, что хочу стать сотрудником Лиги и защищать охотников.
Возможно, тихие восклицания, которые я услышал рядом и перед собой, были лишь иллюзией, вызванной моим волнением.
Но вот легкую улыбку, которая появилась в тот момент на губах главы Лиги Ко Конхи, я точно запомнил.
Вот так мне удалось всем на зависть стать сотрудником Корейской Лиги охотников, и я под разочарованные проводы родителей покинул свой любимый родной город и приехал в сеульскую штаб-квартиру Лиги.
Мне удалось сделать первый шаг к моей мечте стать сотрудником Лиги, защищающей охотников, поэтому я волновался.
Меня даже окутала смутная надежда, что все, возможно, пойдет именно так, как я хочу.
Но в первый же день работы мои иллюзии насчет Лиги охотников разбились вдребезги.
Мысль о том, что осталось еще хоть что-то, что только я могу сделать для охотников, оказалась иллюзией.
С тех пор как по миру начали появляться пробужденные, Врата и монстры, прошло уже девять лет.
Мир, уже пройдя через множество неудач, проб и ошибок, вступил в период стабильности, и рядовому сотруднику Лиги, который едва сделал первые шаги в обществе, некуда было вмешаться.
Я хотел помогать охотникам, поэтому меня назначили в отдел поддержки, но там меня ждала лишь гора мелких дел. И то, это если сказать по-хорошему. По сути мне приходилось только прислуживать охотникам Лиги.
«Эй, я слышал, что в соседнем районе охотникам перед рейдом дают кофе и снэки. А у нас что, ничего нет?»
«Мне тут срочно понадобились деньги. Нельзя ли заранее получить расчет за этот месяц?»
«Если я сегодня пойду в рейд, моего ребенка некому будет забрать. Сможете мне с этим подсобить?»
Каждый раз было вот так.
Низкоуровневые Врата, которые не приносят денег, тоже должен кто-то зачищать, а число охотников ограничено, поэтому приходится подстраиваться под их настроение.
Если кто-то из охотников оставит жалобу, у меня будет наихудший день, а если этот охотник еще и уйдет из Лиги…
Пока я бегал туда-сюда, чтобы не допустить ничего подобного, потихоньку уставал от реальности, которая нисколько не совпадала с идеальным образом в моей голове, но, конечно, чем больше я уставал, тем больше приспосабливался к ней.
И вот однажды…
Пока я вяло проводил очередной день, мне позвонили.
Дилинь, дилинь.
Я посмотрел на звонящий телефон, задаваясь вопросом, что за охотник так настойчиво трезвонит, чтобы на что-то пожаловаться, и со вздохом поднял трубку.
Как только я ответил, на другом конце трубки раздался взволнованный голос:
– Я же говорил тебе не отправлять туда охотника Сона, но почему ты никогда меня не слушаешь?!
Понятия не имею, о чем он, но первым делом извинюсь:
– Прошу прощения, охотник. Кажется, в процессе формирования отряда для рейда произошла ошибка. Не могли бы вы медленно объяснить, в чем дело?
– Да что мне тебе объяснять?! Я же уже говорил, что не хочу трупов в моем отряде! Но как мне быть, если вы продолжаете пихать в мой отряд человека, который от простого удара потеряет сознание, но все равно зовется охотником? Если и в следующий раз он пойдет с нами, я просто брошу все к черту!
Собеседник бросил трубку.
Не забывая повторять про себя, что нужно сохранять терпение, я отложил телефон и начал искать информацию об охотнике, которого упомянул звонивший, чтобы защитить себя от будущей жалобы.
Кто-то не подчиняется указаниям лидера, кто-то может не понравиться, а кто-то сражается не так хорошо, как от него ожидали.
Просьбы заменить кого-то в отряде по разным причинам – обычное явление, поэтому тогда я еще не воспринимал ситуацию как нечто особенное.
Однако…
«Охотник Сон, охотник Сон… Его Чину зовут, верно?»
Взглянув в личное дело охотника Сон Чину, я понял, что что-то идет не так.
«А?..»
E-ранг.
Уровень его магической силы – самый низкий даже среди охотников E-ранга.
«Если смотреть только на это число, он же почти ничем не отличается от обычного человека!»
Естественно, все его личное дело было исписано датами травм.
– Господи…
Когда я от изумления закрыл документ, мое сердце начало биться, не соблюдая ритм.
Это… неправильно.
Если я сейчас сделаю вид, что ничего не знаю о его ситуации, он действительно может скоро умереть.
Внезапно я вспомнил о намерениях, которые выразил на собеседовании.
Охотники рискуют своими жизнями, защищая простых людей, но кто же рискнет своей жизнью ради охотников?
Я кивнул.
Это случилось впервые. Я пришел в Лигу охотников примерно год назад, и впервые для меня появилось задание.
* * *
Первым делом я пошел к своему начальнику.
Но никто, включая его, его начальника и даже начальника выше, не горел желанием ввязываться в подобные хлопоты.
В итоге мне пришлось пойти к главе отдела поддержки.
– На кону стоит человеческая жизнь. Нельзя решить эту проблему, просто избегая ее.
Похоже, внезапная перемена в младшем сотруднике, который обычно был послушен и прилежно работал, поразила главу отдела.
Но я, не останавливаясь, говорил то, что должен был сказать:
– Если этот охотник возьмет и погибнет во время рейда, что вы скажете его семье?
– М-да, говоришь жуткие вещи…